હે બ્રાહ્મણ, સર્વત્ર એક સર્વવ્યાપી પરમાત્મા વ્યાપક છે, જેનાં પગ નથી, જેને દેવતાઓના સ્વામી અને સત્યદર્શન કરનારા ઋષિઓ પણ જોઈ શકતા નથી. પરંતુ એ સર્વવ્યાપક, નિર્મલ, પૂર્ણ અને સર્વને પૂર્ણતા આપનાર ભગવાન બધાને જોઈ શકે છે—સત્ય અને અસત્ય બંને લોકોમાં રહેનાર દરેક જીવને. એ પરમાત્માને મહાન યોગી વ્યાસ જાણે છે, જે ધર્મ અને અર્થના જાણકાર છે, જેમનું સ્વરૂપ તેજસ્વી છે, જે આકાશ જેવી એકરૂપતા ધરાવે છે અને અનંત છે. આ શુદ્ધ સ્વરૂપ વેદોમાં પણ વર્ણવાયું છે, અને વ્યાસ તેને જાણે છે; એ સ્થિતિને મહર્ષિ માર્કંડેય પણ પ્રાપ્ત કરી ચૂક્યા છે. હવે હું તને તાજેતરની એક કથા કહું છું, ધ્યાનપૂર્વક સાંભળ: જ્યારે સર્વ જીવોની આત્મા બધું સંકોચી એકલા આગળ વધે છે. એ સમયે જનાર્દન ભગવાન, શેષનાગના શૈયા પર જળમાં એકલા સુતા હોય છે, લાંબા સમય સુધી ત્યાં શરણ લઈને આરામ કરે છે. એ જળના અંધકારથી દગધ થઈને, મહાન ઋષિ માર્કંડેય, સ્થાનની ઇચ્છા રાખતા અને ભટકવાથી થાકી ગયેલા, યોગમાં લીન થઈ નિરાશ થઈ ગયા. ત્યારે તેઓએ જોયું—શેષના શૈયા પર ભગવાન સુતા છે, દસ મિલિયન સૂર્ય જેટલા તેજસ્વી, દિવ્ય આભૂષણોથી સજ્જ, દિવ્ય વસ્ત્ર અને હાર પહેરેલા, પોતાના હાથમાં શંખ, ચક્ર અને ગદા ધારણ કરેલા, સૌંદર્યથી યુક્ત, યોગનિદ્રામાં લીન છે. ત્યાં એક સ્ત્રી દેખાઈ, અત્યંત ભાગ્યશાળી, કાજળના ઘાટ જેવાં કાળાં રંગની, ભયાનક દાંતવાળી, ભયજનક સ્વરૂપ ધરાવતી. એ સ્ત્રીએ ઋષિ માર્કંડેયને કહ્યું: “મહાન ઋષિ, ડરશો નહીં.” ત્યાં એક વિશાળ કમળપત્ર હતું, જે પાંચ યોજન જેટલું લાંબુ હતું. એ કમળપત્ર પર, મહાદેવી દ્વારા, માર્કંડેયને બેસાડવામાં આવ્યા; અને કહ્યું: “કેવી રીતે કેશવ નિદ્રામાં છે, તને અહીં કોઈ ભય નથી.” ત્યારે માર્કંડેયે તે દિવ્ય સ્ત્રીને પૂછ્યું: “હે તેજસ્વિ સ્ત્રી, તું કોણ છે, જે અહીં એકલી સર્વનાશ પછી પણ ટકી છે?” ત્યારે તે દેવી ભક્તિપૂર્વક જવાબ આપે છે: “જે શેષના શૈયા પર સુતા છે, એ કેશવ છે. હું તેની વૈષ્ણવી શક્તિ છું, અહીં કાલરાત્રિ તરીકે ઓળખાય છું; હે શ્રેષ્ઠ બ્રાહ્મણ, મને સર્વ માયાથી યુક્ત જાણ.” પુરાણોમાં જે મહામાયા કહેવાય છે, જે જગતને મોહમાં નાખે છે—એ કહીને દેવી અદૃશ્ય થઈ ગઈ. દેવીના વિદાય પછી, માર્કંડેયના નજર સામે, ભગવાનના નાભિમાંથી એક કમળ ઉગ્યું, જે સોનાની જેમ તેજસ્વી હતું. એ કમળમાંથી વિશ્વના પિતામહ, તેજસ્વી બ્રહ્મા જન્મ્યા; અને તેમના દ્વારા જ સઘળા સ્થાવર-જંગમ લોકોથી લઈને સર્વ વિશ્વની ઉત્પત્તિ થઈ. ઇન્દ્ર અને અન્ય લોકપાલો તથા અગ્નિપ્રમુખ દેવતાઓનું પ્રાપ્ય સ્વરૂપ મેં તને દર્શાવ્યું છે. આ પ્રાપ્ય સ્વરૂપ અલગ છે; અપ્રાપ્ય સ્વરૂપ આધારરહિત છે. જ્યારે કોઈ શરીર ધારણ કરે છે, ત્યારે સ્વરૂપો દેહધારી બને છે. હે પિપ્પલ, બ્રહ્મા અને સર્વ લોક પ્રાપ્ય છે; ત્રણ લોકમાં જે લોકો છે, એ બધાં પ્રાપ્ય છે. અપ્રાપ્ય એ સર્વ જીવોની સત્તા છે, જેને યોગીઓ સ્પષ્ટ રીતે જુએ છે; એ મોક્ષનું સ્વરૂપ, પરમ અવસ્થા અને પરમ બ્રહ્મનું સ્વરૂપ છે. અપ્રગટ, અવિનાશી, હંસ, શુદ્ધ અને સિદ્ધિથી યુક્ત—આ જ અપ્રાપ્ય સ્વરૂપ છે, હે વિદ્યાધર, જે તારી સામે છે. હવે બધું મેં કહી દીધું છે; હવે તને બીજું શું કહું? ત્યારે પિપ્પલાએ પૂછ્યું: “હે પુણ્યશાળી, તને આ મહાન જ્ઞાન ક્યાંથી પ્રાપ્ત થયું? તું પ્રાપ્ય અને અપ્રાપ્ય બંને માર્ગ જાણે છે, ત્રણેય લોકનું પરમ જ્ઞાન તારી અંદર કેવી રીતે ફરતું રહે છે?” “હું તારી તપસ્યાનું શ્રેષ્ઠ ફળ ક્યાંય નથી જોયું, હે પુણ્યશાળી; તું પૂજા, યજ્ઞ, તીર્થયાત્રા અને તપસ્યા તો કરી છે.” “મને કહો, આ બધું જ્ઞાન તને કેવી રીતે પ્રાપ્ત થયું?” ત્યારે સુકર્માએ કહ્યું: “હું તપસ્યા જાણતો નથી, ન તો શરીર યાતના કરી છે; હું પૂજા, યજ્ઞ, તીર્થયાત્રા, ધ્યાન કે પુણ્યકર્મ જાણતો નથી.” “મને માત્ર એક જ વાત સ્પષ્ટપણે ખબર છે—મારા માતા-પિતાનું બંને હાથથી શ્રદ્ધાપૂર્વક સન્માન કરવું.” “હું પોતે જ તેમના પગ ધોઈને, અંગ મલિશીને, સ્નાન કરાવીને, ભોજન વગેરે સેવા કરું છું. રોજ ત્રણવાર ધ્યાનપૂર્વક માતા-પિતાને પાદ્ય અર્પણ કરું છું.” “ભક્તિપૂર્વક તેમને સેવા અને પૂજા કરું છું, જ્યાં સુધી મારા ગુરુજીવન છે, હે પિપ્પલા. તેઓ જીવંત છે ત્યાં સુધી મારા માટે એ અમૂલ્ય લાભ છે; હું શુદ્ધ મનથી રોજ ત્રણવાર તેમની સેવા કરું છું.” “હું મજા-મજા થી, મનગમતું જીવું છું, હે પિપ્પલા; મને બીજી કોઈ તપસ્યા કે શરીર યાતનાની જરૂર નથી.” “હવે મને તીર્થયાત્રા કે બીજાં પુણ્યકર્મોની જરૂર નથી; જે ફળ બધા યજ્ઞોથી મળે છે, હે દ્વિજ, એ ફળ મેં પિતાની સેવાથી પ્રાપ્ત કર્યું છે; તેવી જ રીતે માતાની સેવાથી પુત્રને માર્ગ મળે છે.” “બધા કર્મોમાં, ત્રણેય લોકમાં, સર્વોત્તમ તત્વ પુત્ર માટે માતાની સેવા કરતાં જન્મે છે.” “એ જ રીતે, પિતાની સેવા કરતાં મહાપુણ્ય મળે છે; ત્યાં ગંગા, ગયાનું તીર્થ અને પુષ્કરનું મહાત્મ્ય હોય છે.” “જ્યાં માતા-પિતા રહે છે, ત્યાં પુત્ર માટે કોઈ શંકા નથી—બધાં તીર્થો અને વિવિધ પુણ્ય ત્યાં મળે છે.” “પિતાની સેવા કરતાં પણ પુત્રને એ બધું પ્રાપ્ત થાય છે; પિતાની સેવા કરતાં દાન અને તપસ્યાનું ફળ મળે છે.