અતિ પ્રાચીન સમયમાં પૃથુ, મનુષ્યોમાં શ્રેષ્ઠ અને સર્વજ્ઞ, ધર્મનિષ્ઠ અને પરાક્રમી રાજા હતા. તેમણે શ્રેષ્ઠ બ્રાહ્મણોને યજ્ઞ અને દાન આપ્યા હતા. બધા લોકો અને નિર્વિકાર તપસ્વી ઋષિઓએ તેમને દર્શન કર્યું અને પરસ્પરે કહ્યું: “આ રાજા મહાન વિવેકી અને સાચા ધર્મનિષ્ઠ છે.” લોકો અને દેવતાઓ સહિત સૌના જીવનનિર્વાહક, અને ખાસ કરીને આપણા રક્ષક અને પોષક, એવા પૃથુ રાજા છે—એવું બધાએ માન્યું. એક સમયે, પૃથ્વી, જેમાં પ્રાચીનકાળે બીજ વાવવામાં આવ્યું હતું, લોકકલ્યાણ માટે પોતે ભોજન રૂપે સમર્પિત થઈ સ્થિર બની. પરંતુ પછી, લોકો પૃથુ પાસે આવીને વિનંતી કરવા લાગ્યા: “હે રાજા, અમારે યોગ્ય જીવનનિર્વાહની વ્યવસ્થા કરો, કારણ કે ઋષિઓના વચનો પૂર્ણ થતા નથી.” પૃથ્વીએ લોકોનું ભોજન પચાવી લીધું અને અસ્થિર બની ગઈ. લોકોના ભયને જોઈને, પૃથુ રાજા, મહાન ઋષિઓના આદેશથી, ધનુષ્ય તથા બાણ લઈને ક્રોધથી પૃથ્વી તરફ દોડી ગયા. પૃથ્વી ભયવશ થઈ હાથીનું રૂપ ધારણ કરી જંગલોમાં અને દુર્ગમ પ્રદેશોમાં છુપાઈ ફરવા લાગી. વિદ્વાન રાજાને પૃથ્વી દેખાઈ નહોતી, પણ જ્ઞાનીજનોએ જણાવ્યું કે તેણે હાથીનું સ્વરૂપ ધારણ કર્યું છે. રાજા એ સ્વરૂપમાં પૃથ્વીનો પીછો કરવા લાગ્યા અને તેની પર તિક્ષ્ણ બાણ છોડ્યા. ત્યારે પૃથ્વીએ હરણનું રૂપ ધારણ કર્યું અને ભયથી ભાગી; રાજા સિંહનું રૂપ ધારણ કરી તેનો પીછો કરવા લાગ્યા. ક્રોધથી લાલ આંખોવાળા પૃથુએ તીવ્ર બાણોથી પૃથ્વીને ઘાયલ કરી. પૃથ્વી વ્યાકુલ અને દુઃખી થઈ, પછી મહિષીનું સ્વરૂપ ધારણ કરીને ભાગવાનો પ્રયાસ કર્યો. ધનુષ્યધારી રાજા ઝડપથી તેનો પીછો કરતા રહ્યા; પૃથ્વી હવે ગાયનું સ્વરૂપ ધારણ કરીને સ્વર્ગમાં પહોંચી. ત્યાંથી તેણે બ્રહ્મા અને મહાત્મા વિષ્ણુ પાસે આશ્રય માગ્યો, પણ રુદ્ર સહિત દેવતાઓમાં તેને ક્યાંય રક્ષણ મળ્યું નહીં. અંતે, સાચો આશ્રય ન મળતાં, બાણોથી ઘાયલ પૃથ્વી ફરી વેણપુત્ર પૃથુ પાસે આવી. હાથ જોડીને તેણે વિનમ્રતા પૂર્વક કહ્યું: “મારો રક્ષણ કરો, હે રાજા!” પૃથ્વી બોલી: “હું પૃથ્વી છું, સર્વનો આધાર; જો હું નાશ પામું, તો સાતે લોક નાશ પામશે.” ત્રણેય લોકમાં પૂજ્ય એવી પૃથ્વીએ હાથ જોડીને કહ્યું: “હે રાજા, સ્ત્રીને ક્યારેય મારવી જોઈએ નહીં.” શ્રેષ્ઠ દ્વિજોએ કહ્યું છે કે સ્ત્રીનો તથા ગાયનો વિધ્વંસ મહાપાપ છે. “મારા વિના, હે મહારાજ, તમે પ્રજાનું પાલન કેવી રીતે કરશો? હું અસ્થિર છું ત્યારે સમગ્ર જગત અસ્થિર થાય છે. જ્યારે હું સ્થિર થાઉં, ત્યારે બધું સ્થિર થાય છે; મારા વિના ચલ-અચલ જગત નાશ પામે છે. જો હું નાશ પામું, તો પ્રજાનો વિનાશ થશે; તમે પ્રજાનું પાલન કેવી રીતે કરશો?” “હે રાજા, જગત મારા કારણે સ્થિર છે; હું સમગ્ર વિશ્વને ધારણ કરું છું. મારા વિનાશે સર્વ જીવ નાશ પામશે—આમાં સંશય નથી. જો તમને પ્રજાનું કલ્યાણ ઇચ્છિત હોય, તો મને ન મારશો. વિવિધ ઉપાયો દ્વારા કાર્ય સફળ થાય છે; વિચાર કરો કે કયા ઉપાયથી પ્રજાનું પાલન થાય.” “મારા વિનાશે, હે મહારાજ, તમે પ્રજાનું પાલન, રક્ષણ અને પોષણ કેવી રીતે કરશો? તમારો ક્રોધ શાંત કરો; હું ભોજનરૂપ બનીને આ પ્રજાને પોષીશ. હું સ્ત્રી છું, મારવી યોગ્ય નથી; મારવાથી તમને પ્રાયશ્ચિત કરવું પડશે. જે સ્ત્રી પ્રાણીના ગર્ભમાં હોય—even તે પણ અહિંસ્ય ગણાય છે.” “વિચારપૂર્વક, હે મહારાજ, તમારે ધર્મનો ત્યાગ કરવો નહીં.” પૃથ્વી, જે સર્વની ધાય છે, વિવિધ રીતે વિનંતી કરતી રહી. “હે મહારાજ, આ ભયાનક ક્રોધ ત્યાગો; તમે શાંત થશો ત્યારે હું પણ નિર્વિકાર રહીશ.” પૃથુ, વેણપુત્ર અને પ્રજાના સ્વામી, પૃથ્વીના આ વચનો સાંભળીને બોલ્યા: “જ્યારે મહાપાપી, એક દુષ્ટનો નાશ થાય છે, ત્યારે જગત અને ધર્મનિષ્ઠ લોકો સુખથી રહે છે. તેથી, મહાદુષ્ટ અને દુર્વૃત્તિને દંડવો જોઈએ; હું તને નાશ કરીશ, કારણ કે તું સર્વ જીવોના વિનાશનું કારણ બની છે.” “તારા કારણે સર્વ બીજનો વિનાશ થયો છે; તું તેમને ભક્ષણ કરી સ્થિર થઈ ગઈ છે, હવે લોકોના વિનાશ પછી, તું ક્યાં જશી? જ્યારે દુષ્ટ અને અધર્મીનો નાશ થાય છે, ત્યારે ધર્મનિષ્ઠ સુખી થાય છે—દુષ્ટનો નાશ કરવો એ નિશ્ચિત સત્ય છે.” “પાલન માટે પ્રયત્ન કરવો જોઈએ, કારણ કે એમાંથી ધર્મ ઉત્પન્ન થાય છે; પણ તારા કારણે મહાપાપ થયો છે અને પ્રજાનો વિનાશ થયો છે. જો જગતના દુઃખના કારણને—even પોતાને કે બીજા કોઈને—મારી નાખવામાં આવે, તો એમાં પાપ નથી.” “દુષ્ટના વિનાશથી અનેક લોકો સુખી થાય છે; દુષ્ટ પૃથ્વીનો નાશ થાય તો તેમાં પાપ કે દ્વિતીય દોષ નથી. પ્રજાના હિત માટે, જો તું મારા ધર્મમય આદેશ અનુસાર વર્તશે નહીં, તો હું તને નિશ્ચિતપણે નાશ કરીશ—આમાં સંશય નથી.” આ રીતે પૃથુ અને પૃથ્વી વચ્ચે આલાપ થયો—એક તરફ રાજાની ધર્મનિષ્ઠતા અને પ્રજાની કલ્યાણની લાગણી, બીજી તરફ પૃથ્વીનું સર્વજીવન માટેનું મહત્વ અને રક્ષણની અપીલ.