પવિત્ર શ્રોતાઓ, દ્વિજોમાં શ્રેષ્ઠ, ધ્યાનપૂર્વક સાંભળો. આ પવિત્ર કથા અવિશ્વાસી, અશ્રદ્ધાળુ કે દંભી વ્યક્તિને કદી કહેવી નહીં. અત્યંત મૂર્ખ, ભ્રમિત, દુષ્ટ શિષ્ય કે વિનાશક મનવાળા, અશ્રદ્ધાળુ કે ખોટા લોકોને પણ આ કથા કહેવી યોગ્ય નથી. જે કોઈ આ નિયમનું ઉલ્લંઘન કરીને આ કથા કહે છે, તે નિશ્ચિતપણે દુર્ગતિ પામે છે. પણ તમે સૌ ભાવનાશીલ, સત્ય અને ધર્મમાં સ્થિર છો—એટલા માટે હું તમારી સામે પાપનાશક કથા સંપૂર્ણપણે વર્ણવવા જઇ રહ્યો છું. દ્વિજશ્રેષ્ઠો, આ કથા સ્વર્ગ, યશ, દીર્ઘ આયુષ્ય અને સુખ-સમૃદ્ધિ આપે છે અને વેદો સાથે અનુરૂપ છે. મહર્ષિઓ દ્વારા ગોપ્ય રીતે કહેલી આ કથા હવે હું તમને કહીશ. જે કોઈ પણ પ્રતિવર્ષ, બ્રાહ્મણોને વંદન કરી, વેનપુત્ર પૃથુની કથા કહે છે, તેને કદી કરેલા કે ના કરેલા કર્મો માટે શોક રહેતો નથી. માત્ર શ્રવણથી જ સાત જન્મના પાપો નષ્ટ થાય છે; બ્રાહ્મણ વેદવિદ બને છે, ક્ષત્રિય વિજયી બને છે. વૈશ્યને ધન પ્રાપ્ત થાય છે અને શૂદ્ર સુખી થાય છે. આ રીતે, કહવાથી કે સાંભળવાથી આ ફળ પ્રાપ્ત થાય છે. પૃથુનો જન્મ અને કર્મ પવિત્ર છે, પાપનાશક છે; તે ધર્મનો રક્ષક, મહાજ્ઞાની અને વેદાર્થમાં પારંગત છે. પ્રાચીનકાળે અત્રીના વંશમાં, અત્રી સમાન એક મહાન પુરુષ જન્મ્યા—તેઓ ધર્મના સર્જક, અંગ નામે પ્રજાપતિ હતા. તેમના પુત્ર વેન પણ પ્રજાપતિ થયા, પણ તેણે હંમેશા ધર્મનો ત્યાગ કરીને કર્મ કર્યા. મૃત્યુપુત્રી સુનિથાને મહાન અંગે પતિ તરીકે સ્વીકારી. સુનિથામાંથી, તેના પિતાના દોષથી, કલાત્મજ વેન જન્મ્યો—જે ધર્મના વિનાશક બન્યા. તેણે પોતાનું કર્મ છોડીને અધર્મમાં આસક્તિ પામી; કામ, લોભ અને મહાભ્રમથી તે પાપમય કર્મો કરતો રહ્યો. વેદોક્ત સદાચારનો ત્યાગ કરીને, આ રાજા અહંકાર, ઈર્ષ્યા અને મોહથી પાપમાર્ગે ચાલ્યો. એવી સ્થિતિ આવી કે, લોકોએ વેદપાઠ છોડ્યો, યજ્ઞ-અધ્યયન અને વષટ્કાર પણ બંધ થઈ ગયા. દિક્ષિતોએ સોમપાન કરવાનું, દેવતાઓએ હવનસ્વીકાર કરવાનું પણ બંધ થયું—કારણ કે એ દુષ્ટ મનવાળા વેન વારંવાર બ્રાહ્મણોને કહેતો, “પાઠ ન કરો, હવન ન કરો, દાન ન કરો, યજ્ઞ-હવન ન કરો.” તેની ક્રૂર પ્રતિજ્ઞા હતી—વિનાશ નજીક હતો—કે “માત્ર હું જ પૂજ્ય, યજમાન અને યજ્ઞ છું.” વેન હંમેશા કહેતો, “મારે જ યજ્ઞ કરો, મને જ હવન આપો; હું જ વિષ્ણુ છું, શાશ્વત છું. હું જ બ્રહ્મા, હું જ રુદ્ર, મિત્ર, ઈન્દ્ર, સર્વવ્યાપી છું; હું જ અવશ્ય હવન અને પિતૃઓના તર્પણનો ભોગી છું.” આ બધું સાંભળી, મહર્ષિઓ ક્રોધિત થયા અને એકત્રિત થઈ દુષ્ટમન વેનને કહ્યું: “રાજા પૃથ્વીનો સ્વામી છે, હંમેશા પ્રજાનો રક્ષક છે; રાજા ધર્મમૂર્તિ છે, તેથી તેને ધર્મનું રક્ષણ કરવું જોઈએ. અમે બાર વર્ષના યજ્ઞવ્રતનો સંકલ્પ લઈએ છીએ; રાજન, તું યજ્ઞમાં અધર્મ ન કર—આ સજ્જનોનો માર્ગ નથી. મહારાજ, તું ધર્મ પાળ, સત્ય અને પુણ્યમાં વર્ત; અને મને પ્રજાની રક્ષા કરવાની મંજૂરી આપ.” મુનિઓના આ વચનો સાંભળીને, દુષ્ટ બુદ્ધિવાળા વેન હસ્યો અને અર્થહીન શબ્દોમાં જવાબ આપ્યો: “બીજો ધર્મનો સર્જક કોણ છે? કાના શબ્દો હું સાંભળું? ભણવામાં, બળમાં, તપમાં કે સત્યમાં મારા સમાન કોણ છે? હું સર્વ જીવનો અને ખાસ કરીને ધર્મનો પણ સ્ત્રોત છું; તમે અજ્ઞાની છો, મને ઓળખતા નથી. હું ઈચ્છું તો પૃથ્વીને ભસ્મ કરી શકું, કે પાણીથી ડુબાડી શકું; સ્વર્ગ-પૃથ્વી બંધ કરી શકું—અહીં વિચારવાની જરૂર નથી.” આવી મોહ અને અહંકારથી ભરેલી વાણી પછી, વેનને રોકી શકાયો નહિ; મહર્ષિઓ અત્યંત ક્રોધિત થયા. પછી તેઓએ વેનને બળપૂર્વક પકડી, તેની ડાબી જાંઘનું મથન કર્યું. તેમાંમાંથી એક અદભૂત, નાનકડી, કાળી કાજળથી ઢંકાયેલી, લાંબા ચહેરાવાળી, વિકૃત આંખોવાળી, કાળી વસ્ત્રધારી પ્રતિમા પ્રગટ થઈ. તેનું પેટ મોટું, કાન વિશાળ, અત્યંત ભયભીત, પેટ અંદર તરફ કાચું હતું; મહર્ષિઓએ તેને જોઈને કહ્યું, “બેસી જા.” ભયથી તે બેસી ગયું; પર્વતો અને વન પ્રદેશોમાં તેની વંશ સ્થાપિત થઈ. ત્યાંથી નિષાદ, કિરાત, ભિલ્લ, આહલક, ભ્રમર, પુલિંદ અને અન્ય વિદેશી જાતિઓ જન્મ્યા. આ બધા દુષ્ટ વર્તનવાળા તે અંગમાંથી જન્મ્યા; ત્યારબાદ બધા મહર્ષિઓ પ્રસન્ન થયા. હવે, દોષ દૂર કરી, મહર્ષિઓએ વેનના જમણા હાથનું મથન કર્યું. મથન કરતાં જ તેના હાથમાંથી પરસેવો નીકળ્યો; ફરીથી બ્રાહ્મણોએ જમણા હાથનું મથન કર્યું. ત્યાંથી એક પુરુષ જન્મ્યો—જે બાર સૂર્ય જેવા તેજવાળો હતો, અંગો સુવર્ણ સમાન તેજસ્વી, દૈવી માળા અને વસ્ત્રોથી વિભૂષિત, દૈવી આભૂષણોથી શોભતો, દૈવી સુગંધથી સુગંધિત, સૂર્ય સમાન મુગટ અને કુંડલથી પ્રકાશમાન હતો.