દત્તાત્રેયજી રાજાને કહે છે: “હે રાજન, એક અદ્ભુત અને પ્રાચીન કથા કહું છું, જેના સ્મરણમાત્રથી વાજપેય યજ્ઞ જેટલું ફળ મળે છે. એક વખત કાંચનમાલિની નામની અતિ સુંદર અપ્સરા હતી. માઘ માસમાં તેણે પ્રયાગમાં સ્નાન કર્યું અને પછી હર ભગવાનના નિવાસસ્થાન તરફ આગળ વધી. તે ગિરિરાજના વૃક્ષવનમાં હતી ત્યારે એક વૃદ્ધ રાક્ષસે, જે પોતે પર્વતરૂપે હતો, તેને આકાશમાં ઉડતી જોઈ. કાંચનમાલિનીનું રૂપ અતિ તેજસ્વી, સુવર્ણવર્ણી, સુંદર નિતંબવાળી, વિશાળ ને મોહક આંખો, ચંદ્ર જેવા મુખ, સુંદર વાળ અને ઊંચા-ભરાવદાર સ્તનોવાળી હતી. એનું સૌંદર્ય જોઇને રાક્ષસે પૂછ્યું: “હે કમળને આંખોવાળી, તું કોણ છે? ક્યાંથી આવી છે? તારા વસ્ત્રો ભીંજાયેલા કેમ છે? વાળ ભીંજાયેલા કેમ છે? તું આકાશમાં કેવી રીતે ફરી રહી છે? તને આવું દિવ્ય અને આકર્ષક રૂપ કયા પુણ્યથી મળ્યું છે?” પછી રાક્ષસે કહ્યું: “હે તેજસ્વિ, તારા વસ્ત્રમાંથી ટપકેલા થોડા જળકણ મારા માથા પર પડતાં જ, મારું હંમેશા ક્રૂર રહેલું મન ક્ષણમાત્રમાં શાંત થઈ ગયું. આ સ્વાદવિહીન જળનું મહાત્મ્ય શું છે? મને કહીશ? તું ગુણવત્તાવાળી લાગે છે; ગુણ વગર આવું રૂપ મળતું નથી.” આ સાંભળીને અપ્સરાએ કહ્યું: “હે રાક્ષસ, હું અપ્સરા છું, મનગમતા રૂપ ધારણ કરી શકું છું. હું પ્રયાગથી આવી છું, મારું નામ કાંચનમાલિની છે. મારા વસ્ત્રો ભીંજાયેલા છે કારણ કે મેં તાજેતરમાં જ શુદ્ધ સફેદ અને કાળા જળમાં સ્નાન કર્યું છે. હવે હું કૈલાસ પર્વત પર જઈ રહી છું. ત્યાં પાર્વતીપતિ, દેવો અને અસુરો દ્વારા પૂજાતા ભગવાન રહે છે. મારા વાળમાંથી પડેલા જળથી જ, હે રાક્ષસ, તારી ક્રૂરતા દૂર થઈ છે. હું કેવી રીતે આવા દિવ્ય રૂપમાં, ગંધર્વ સુમેધસની પુત્રી તરીકે જન્મી, એ પણ કહું છું. અગાઉના જન્મમાં હું કલિંગના રાજાની નગરીમાં એક વૈશ્યા હતી—સુંદરતા અને આકર્ષણથી ભરપૂર, પણ મારા સુખદાયક ભાગ્યથી હું ગર્વિત નહોતી. એ શહેરની તમામ યુવાન સ્ત્રીઓમાં હું શ્રેષ્ઠ મણિ હતી. એ જીવનમાં, હે રાક્ષસ, મેં મનગમતા ભોગ ભોગવ્યા. મારા યુવનના જાદુથી મેં આખું શહેર મંત્રમુગ્ધ કરી દીધું હતું, અનેક રત્નો, આભૂષણો અને ધન પ્રાપ્ત કર્યું. સુંદર વસ્ત્રો, કંપૂર, અગરૂ, ચંદન—આ બધું મને મારા મોહક રૂપથી મળ્યું. હે રાત્રિચર, મને મારા ઘરે કેટલું સોનુ છે તે પણ ખબર નહોતી; કામથી પીડાતા યુવાન મારા પગે પડતા. હું મારા મોહથી બધાને છેતી, બધું લઈ લેતી; કેટલાક એકબીજાથી ઈર્ષ્યા કરતા મૃત્યુ પામ્યા, કેટલાક કામથી વ્યાકુળ થઈ ગયા. આ રીતે એ સુંદર નગરીમાં મારા બધા ઇચ્છિત કાર્ય પૂર્ણ થયા. પણ જ્યારે વૃદ્ધાવસ્થા આવી, ત્યારે દિલ દુ:ખી થયું—કેમ કે મેં કદી દાન, યજ્ઞ, જપ કે વ્રત કર્યું નહોતું. મેં કદી એ દેવતાની પૂજા કરી નહોતી, જે ચતુર્વિધ પુરુષાર્થીનું ફળ આપે છે; દુર્ગા દેવીનું પણ પૂજન નહોતું કર્યું, જે દુ:ખનો નાશ કરે છે; વિષ્ણુનું પણ સ્મરણ નહોતું કર્યું, જે બધા પાપોનો નાશ કરે છે—કારણ કે હું ભોગમાં લિપ્ત રહી. બ્રાહ્મણોના પણ સંતોષ માટે કદી કંઈ કર્યું નહોતું, જીવમાત્રના કલ્યાણ માટે પણ નહીં; જરા પણ પુણ્ય કાર્ય મેં અશ્રદ્ધાથી કર્યું નહોતું. પાપ તો કર્યું, હે મંગલમય, તેથી મન દુ:ખી છે. અનેક રીતે વિલાપ કરતી, હું એક બ્રાહ્મણ પાસે શરણ ગઈ. એ બ્રાહ્મણ બ્રહ્મનિષ્ઠ, વેદવિદ્વાન અને રાજાના પુજારી હતા. મેં તેમને પૂછ્યું—હે શ્રેષ્ઠ દ્વિજ, હું પાપથી મુક્ત કેવી રીતે થઈ શકું? મારા કર્મોથી પીડાઈ છું, દુ:ખી અને અસહાય છું. તમારા ઉપદેશના આંકડા વડે મને પાપના કાદવમાંથી બહાર કાઢો; તમારી પ્રસન્ન દૃષ્ટિમાંથી દયાના જળકણ મારા પર વરસાવો. સારા લોકો સારા માટે સારા હોય છે, પણ સારા લોકો દુષ્ટ માટે પણ સારા જ હોય છે. મારી વાત સાંભળીને તેમણે દયા દર્શાવી. બ્રાહ્મણે કહ્યું: “હે સુંદર, તારા બધા નિષિદ્ધ કર્મો મને ખબર છે; તું તાત્કાલિક મારા ઉપદેશ અનુસાર પ્રજાપતિક્ષેત્રે જા. ત્યાં જઈ સ્નાન કર; એથી તારા પાપ નાશ પામશે. તારા બધા દુ:ખોનું હું વિચાર કરી ચૂક્યો છું. પાપનાશ માટે બીજા કોઈ ઉપાય નથી; મહાન પ્રાયશ્ચિત્ત, જે ઋષિઓએ પણ સ્વીકાર્યું છે, એ તીર્થસ્નાન છે. પણ, હે ભયગ્રસ્ત, તીર્થસ્થાને પણ મનથી દુષ્ટતા ત્યાગવી જોઈએ; પ્રયાગમાં સ્નાનથી તું નિશ્ચયે સ્વર્ગ પામશે. પ્રયાગમાં માત્ર સ્નાનથી જ મનુષ્ય સ્વર્ગ પામે છે—અન્યત્ર કરાયેલું પાપ તો તરત જ નાશ પામે છે. પ્રયાગમાં પાપ નાશ પામે છે, સિવાય કે તે તીર્થસ્થાન પર કરેલું હોય; સાંભળ, હે ભયગ્રસ્ત, પ્રાચીનકાળે ઇન્દ્રે ગૌતમ ઋષિની પત્નીને જોયી. તેને જોઈને ઇન્દ્ર કામવશ થઈ ગુપ્ત રીતે તેની પાસે ગયો; એ ભારે પાપથી તરત જ ફળ મળ્યું. ગૌતમ ઋષિએ, બંનેના સમક્ષ, ઇન્દ્રને લાજજનક અને અપમાનજનક રૂપ આપ્યું. પતિના શ્રાપથી ઇન્દ્રના શરીરે હજાર સ્ત્રીલિંગ ચિહ્નો ઉત્પન્ન થયા; પછી ઇન્દ્ર શરમથી માથું ઝૂકાવી દેવલોકથી ચાલ્યો ગયો. લજ્જિત અને પીડિત ઇન્દ્રે પોતાની કરણીનું નિંદન કર્યું—મેરુ પર્વત પર, જે વિશાળ અને શતયોજન જળથી ભરેલું હતું. ત્યાં તેણે સુવર્ણ કમળની કળીમાં પ્રવેશ કર્યો અને સતત પોતાને તથા કામદેવને દોષ આપતો રહ્યો: ‘આ જગતમાં કામવશતા પર શાપ છે, જે ક્ષણમાં જ પાપ કરાવે છે, જેના કારણે મનુષ્ય નરકમાં જાય છે અને સર્વે દ્વારા તિરસ્કૃત થાય છે. કામવશતા જીવન, યશ, કીર્તિ, પુણ્ય અને પરાક્રમનો નાશ કરે છે; મનમથ પર શાપ છે—તે ખરાબ ચાલચાલનવાળો, દુ:ખનું મૂળ છે.