રાજા, સાંભળો કે મહાત્મ્યશાળી માઘ માસમાં પ્રયાગના વેણી તીર્થમાં સ્નાન કરવાનું કેટલું મહાન ફળ છે! દરરોજ વેણી તીર્થમાં માઘ માસે સ્નાન કરવાથી જેટલું પુણ્ય મળે છે, એટલું તો કુરુક્ષેત્રમાં સૂર્યગ્રહણ વખતે હજાર ગાડા સોનુ દાન કરવાથી મળે છે. સફેદ અને કાળી જળરાશિમાં માઘ માસે સ્નાન કરવાથી, સહસ્ર રાજસૂય યજ્ઞોનું અક્ષય ફળ મળે છે. હે રાજાઓમાં શ્રેષ્ઠ, પૃથ્વી上的 બધા તીર્થો અને સાત મહાનગરીઓ પણ માઘ માસે વેણી તીર્થમાં સ્નાન કરવા માટે એકત્ર થાય છે. પાપીઓના સંપર્કથી બધા પવિત્ર જળો અશુદ્ધ થઈ જાય છે, પણ પ્રયાગમાં માઘ માસે સ્નાન કરવાથી એ જળો ફરી ઉજળા અને પવિત્ર બની જાય છે. હે રાજન, માઘ માસે જે કોઈ પ્રાણી વેણી તીર્થમાં સ્નાન કરે છે, તેના અમાપ જન્મોના પાપો—even if they are fair or dark—ભસ્મ થઈ જાય છે. બોલ, મન કે કાયાથી કરેલા સર્વ પાપો પણ, પ્રયાગમાં ત્રણ દિવસ સ્નાન કરવાથી નિશ્ચિતપણે નાશ પામે છે. આવા ત્રણ દિવસના સ્નાનથી મનુષ્ય પોતાના બધા પાપો ત્યજી, જુના ચામડી ત્યજતા સાપ જેવો, સ્વર્ગમાં ચડી જાય છે. ગંગા જ્યાં પણ પ્રવેશે છે, ત્યાં તે કુરુક્ષેત્ર જેટલી પવિત્ર ગણાય છે; પણ જ્યાં ગંગા વિંધ્ય સાથે મળે છે, ત્યાં તે દસગણી પવિત્ર છે. કાશીમાં ઉત્તરવાહિ ગંગા સ્નાનનું ફળ તો સો ગણું વધારે છે; અને જ્યાં ગંગા-યમુના સંગમ થાય છે, ત્યાં કાશી કરતાં પણ સો ગણું મહાત્મ્ય છે. આ બધામાં પશ્ચિમવાહિ ગંગા સહસ્રગણી શક્તિવાળી છે; એના દર્શનમાત્રથી બ્રાહ્મણ હત્યાના પાપો પણ દૂરી થાય છે. પશ્ચિમવાહિ ગંગા, જ્યારે કાલિન્દી સાથે જોડાય છે, દશ મિલિયન પાપો નાશ કરે છે, પણ માઘ માસે એ દુર્લભ હોય છે. હે રાજન, જે અમૃત કહેવાય છે, એ પૃથ્વી પર વેણી તરીકે પ્રસિદ્ધ છે; માઘ માસે ત્યાં એક ક્ષણ પણ વિતાવવી—even for the gods—is દુર્લભ છે. બ્રહ્મા, વિષ્ણુ, મહાદેવ, રુદ્ર, આદિત્ય, મરુતગણ, ગંધર્વો, લોકપાલો, યક્ષ, કિન્નર અને નાગ—all these deities—માટે પણ વેણી તીર્થનું મહાત્મ્ય છે. સિદ્ધો, જે અણિમા જેવી શક્તિઓ ધરાવે છે, અને સત્યના ઉપદેશકો, બ્રાહ્માણી, પાર્વતી, લક્ષ્મી, શચી, મેણા, અદિતિ, દિતિ—આ બધાં દેવીગણો, દેવીઓ અને નાગકન્યાઓ, ઘૃતાચી, મેનકા, રંભા, ઉર્વશી, તિલોત્મા અને બધા અપ્સરાઓ તથા પિતૃગણ—all come to bathe at Veṇī in Māgha. કૃતયુગમાં એ બધા પોતાના સ્વરૂપે આવે છે, તો કલિયુગમાં ગુપ્ત સ્વરૂપે. પ્રયાગમાં માઘ માસે ત્રણ દિવસ સ્નાન કરવાથી જે ફળ મળે છે, એ પૃથ્વી પર હજારો અશ્વમેઘ યજ્ઞોથી પણ પ્રાપ્ત થતું નથી. પૂર્વકાળે, કંચનમાલિનીએ માઘ માસના ત્રણ દિવસના સ્નાનનું ફળ એક રાક્ષસને દાનમાં આપ્યું હતું, જેના કારણે એ પાપી મુક્ત થયો હતો. રાજા કાર્તવીર્યએ પૂછ્યું: "હે ભગવાન, એ રાક્ષસ કોણ હતો? કંચનમાલિની કોણ હતી? એણે એ પુણ્ય કેવી રીતે આપ્યું અને એ રાક્ષસે શુભ ગતિ કેવી રીતે પામી?" દત્તાત્રેયે ઉત્તર આપ્યો: "હે રાજા, એક પ્રાચીન અને અદ્ભુત કથા સાંભળો, જેનું સ્મરણ કરવાથી પણ વાજપેય યજ્ઞનું ફળ મળે છે. એક અતિ સુંદર અપ્સરા હતી, નામ કંચનમાલિની. માઘ માસે એણે પ્રયાગમાં સ્નાન કર્યું અને પછી હરના ધામે ગઈ. પર્વતરાજ પર એક વનમાં જ્યારે એ આકાશમાં ઉડી રહી હતી, ત્યારે એક વૃદ્ધ રાક્ષસે, જે પર્વતનું રૂપ ધારણ કરીને બેઠો હતો, એને જોઈ. એ અપ્સરા સોનેરી કાંતિવાળી, સુંદર નિતંબવાળી, વિશાળ નેત્રો, ચંદ્રમુખી, સુન્દર વાળ અને ઊંચા, ભરાવદાર સ્તનો ધરાવતી હતી. એવી સુંદરતા જોઈ રાક્ષસે પૂછ્યું: "હે કમળનેત્ર, તમે કોણ છો? ક્યાંથી આવી છો? તમારા વસ્ત્રો ભીંજાયેલા કેમ છે, વાળ ભીંજાયેલા કેમ છે? આકાશમાં કેમ ઉડી શકો છો? કયા પુણ્યથી તમને આવું દિવ્ય રૂપ મળ્યું છે?" "હે તેજસ્વિ, તમારા વસ્ત્રમાંથી ટપકેલા જળના બિંદુઓ મારા માથે પડતાં જ મારું હંમેશાં ક્રૂર મન ક્ષણે શાંત થઈ ગયું. આ સ્વાદહીન જળનું મહાત્મ્ય શું છે? તમે નિર્વિકાર દેખાવ છો; આવું રૂપ વગર પુણ્યના નથી મળતું." એ અપ્સરાએ કહ્યું: "હે રાક્ષસ, હું ઇચ્છાનુસાર સ્વરૂપ ધારણ કરતી અપ્સરા છું. હું પ્રયાગથી આવી છું; મારું નામ કંચનમાલિની છે. મારું વસ્ત્ર ભીંજાયું છે, કારણ કે મેં તાજેતરમાં સફેદ અને કાળી જળરાશિમાં સ્નાન કર્યું છે. હવે હું કૈલાસ પર્વત પર જવાનો છું, જ્યાં પાર્વતીપતિ ભગવાન શિવ વસે છે, જેમને દેવ અને અસુર બંને પૂજે છે. મારા વાળમાંથી પડેલા જળના સ્પર્શથી, હે રાક્ષસ, તારી ક્રૂરતા દૂર થઈ છે. કયા પુણ્યથી મને આવું દેવરૂપ મળ્યું, એ પણ કહું: પૂર્વ જન્મમાં હું કલિંગના રાજા ની નગરીમાં એક વસવસતી વેશ્યા હતી. સુંદરતા અને આકર્ષણથી પરિપૂર્ણ, છતાં મારા સૌભાગ્યથી હું ગર્વિત નહોતી. એ શહેરની યુવાન સ્ત્રીઓમાં હું શ્રેષ્ઠ માનાતી. મારે જેવું મન થાય તેવું ભોગ ભોગવી શકતી. મારા યુવાનીના બળે આખું શહેર મોહી ઉઠતું; અનેક રત્નો, દાગીના, ધન સંપાદિત કર્યું. સુંદર વસ્ત્રો, કપૂર, અગર, ચંદન—બધું મારે મોહની શક્તિથી મેળવ્યું. મારું ઘર કેટલું સોનાથી ભરેલું છે, એની મારે ગણતરી પણ ખબર નહોતી. અનેક યુવાન પુરુષો, કામના તપ્ત, મારા ચરણોમાં સેવા કરતા. મારે મોહથી બધાને ભ્રમમાં મુકી, બધું લઈ લીધું; કેટલાક પરસ્પર સ્પર્ધામાં મૃત્યુ પામ્યા, કેટલાક કામના લીધે દુઃખી થયા. એ સુંદર નગરીમાં મારા બધા ઇચ્છાઓ પૂર્ણ થઈ, પણ જ્યારે વૃદ્ધાવસ્થા આવી, ત્યારે મને દુઃખ થયું—કેમ કે મેં દાન કર્યું નહોતું, યજ્ઞ કર્યો નહોતો, જપ-તપ કે વ્રત પણ કયારેય માન્ય નહોતું." આવી રીતે, રાજા, વેણી તીર્થ અને માઘ માસના સ્નાનનું મહાત્મ્ય, તથા કંચનમાલિનીનું પૂર્વજન્મનું વર્ણન, એ રાક્ષસને કહેલું.