હે રાજન, પ્રજાપતિએ સર્વ જીવોના કલ્યાણ માટે, તેમના ઉપર ચડેલા પાપોના મહાભારને ભસ્મ કરવા માટે, પ્રાચીન કાળમાં પ્રયાગની સ્થાપના કરી હતી. આ સ્થાન વિશે સાચું સાંભળો—અહીં સફેદ અને કાળી બંને જાતની પવિત્ર નદીઓ વહે છે. બ્રહ્માજીએ પાપી પ્રાણીઓ માટે આ તીર્થનો નિર્ધાર કર્યો હતો. પ્રયાગમાં, માઘ મહિનામાં જ્યારે સૂર્ય મકર રાશિમાં હોય, ત્યારે—even જો કોઈએ અસંખ્ય પાપો કર્યા હોય—જો તે સફેદ અને કાળી નદીઓમાં સ્નાન કરે, તો તેને પુનઃ જન્મ લેવાની ફરજ પડતી નથી. સુપત્ર, જો પત્નિપ્રેમી મનુષ્ય પણ માઘમાં પ્રયાગમાં સ્નાન કરે, તો તે પરમ પદને પ્રાપ્ત કરે છે. આ સફેદ અને કાળી નદીઓની ધારા સરસ્વતીથી ઉત્પન્ન થઈ છે; જગતના સર્જકએ તેને વિષ્ણુધામ સુધી પહોંચવાનો માર્ગ બનાવ્યો છે. વિષ્ણુની માયા અત્યંત દુર્લંઘ્ય છે—even દેવતાઓ માટે પણ—but પ્રયાગમાં, ખાસ કરીને માઘ મહિનામાં, તે માયા ભસ્મ થઈ જાય છે. પ્રયાગમાં માઘ સ્નાન કરનારને અનેક લોકોમાં ભોગ વિલાસ ભોગવીને અંતે, વિષ્ણુના ચક્રમાં લીન થવાની પ્રાપ્તિ થાય છે. માઘમાં, જ્યારે સૂર્ય મકર રાશિમાં હોય, ત્યારે જે કોઈ પણ સફેદ અને કાળી નદીઓમાં સ્પર્શ કરે છે, તેના પુણ્યની ગણના ચિત્રગુપ્ત પણ કરી શકતા નથી. અને જે સંપૂર્ણપણે ડૂબકી મારે છે, તેના પુણ્યનું મહાત્મ્ય તો બ્રહ્મા પણ વર્ણવી શકતા નથી. પ્રયાગમાં માત્ર ત્રણ દિવસ માઘ સ્નાન કરવાથી, કોઈને પણ શતાબ્દી સુધી ઉપવાસ કરવાનું ફળ મળી જાય છે. અને રોજે રોજ વેણીમાં સ્નાન કરવું, એ તો કુરુક્ષેત્રમાં સૂર્યગ્રહણ સમયે હજાર ગાડીઓ સોનાનું દાન કરવું જેટલું મહાપુણ્ય આપે છે. માઘ મહિનામાં સફેદ અને કાળી નદીઓમાં સ્નાન કરવાથી, હજાર રાજસૂય યજ્ઞનું અક્ષય ફળ મળે છે. હે રાજાધિરાજ, પૃથ્વી上的 બધા તીર્થો અને સાત મહાનગરીઓ પણ માઘ મહિનામાં વેણી પાસે સ્નાન કરવા માટે આવે છે. પાપીઓના સંપર્કથી બધાં પવિત્ર જળો અંધકારમય થઈ જાય છે, પણ પ્રયાગમાં માઘ સ્નાનથી તે જળો ફરી શુદ્ધ અને તેજસ્વી બની જાય છે. માઘમાં સ્નાન કરનારા, ભલે ગૌરવર્ણ હોય કે શ્યામવર્ણ, તેમના અનેક જન્મોના પાપો ભસ્મ થઈ જાય છે. મૌખિક, માનસિક કે શારીરિક પાપો—ત્રણે પ્રકારના—even—પ્રયાગમાં ત્રણ દિવસ માઘ સ્નાન કરવાથી સંપૂર્ણપણે નાશ પામે છે. આવા પુણ્યશાળી મનુષ્ય પાપ છોડીને, જૂની કાચબડી ઉતારતા સાપની જેમ, સ્વર્ગમાં ચડી જાય છે. ગંગામાં જ્યાં પણ પ્રવેશો, તે કુરુક્ષેત્ર જેટલી પવિત્ર ગણાય છે; પણ જ્યાં ગંગા વિંધ્ય સાથે મળે છે, ત્યાં તે દસગણું મહાન છે. કાશીમાં ઉત્તરવાહિ ગંગા સ્નાનનું ફળ સો ગણું છે; અને જ્યાં ગંગા-યમુના સંગમ છે, ત્યાં કાશી પણ સો ગણું મહાન છે. પરંતુ પશ્ચિમવાહિ ગંગા તો હજારો ગણું મહાન છે; તેની માત્ર દર્શનથી પણ બ્રાહ્મણહત્યાનો પાપ નાશ પામે છે. આ પશ્ચિમવાહિ ગંગા, જ્યારે કાલિન્દી સાથે મળે છે, ત્યારે તે કરોડો પાપોનું નાશ કરે છે, પણ માઘ મહિનામાં તે દુર્લભ છે. જેને અમૃત કહેવામાં આવે છે, તે પૃથ્વી પર વેણી તરીકે પ્રસિદ્ધ છે—even દેવતાઓ માટે પણ માઘમાં ત્યાં એક ક્ષણ વિતાવવી દુર્લભ છે. બ્રહ્મા, વિષ્ણુ, મહાદેવ, રુદ્ર, આદિત્ય, મરૂતગણ, ગંધર્વ, લોકપાલ, યક્ષ, કિન્નર, અને નાગ—all—તથા અણિમાદિ સિદ્ધિઓયુક્ત સિદ્ધગણ, સત્યના ઉપદેશક, બ્રાહ્માણી, પાર્વતી, લક્ષ્મી, શચી, મેન, અદિતિ, દિતિ, દેવીઓ—all, તેમજ નાગકન્યાઓ, ઘૃતાચી, મેનકા, રંભા, ઉર્વશી, તિલોત્તમા, અને સર્વ અપ્સરાઓ તથા પિતૃગણ—all—માઘ મહિનામાં વેણી પર સ્નાન કરવા માટે આવે છે, હે પુરુષશ્રેષ્ઠ. કૃતયુગમાં તેઓ પોતાના સ્વરૂપે આવે છે, કલીયુગમાં ગુપ્ત સ્વરૂપે. પ્રયાગમાં ત્રણ દિવસ માઘ સ્નાનનું જે ફળ છે, તે પૃથ્વી પર—even હજાર અશ્વમેઘ યજ્ઞથી પણ—મળતું નથી. પ્રાચીન કાળે કાંચનમાલિનીએ માઘ સ્નાનનું ફળ એક રાક્ષસને આપ્યું હતું, અને એ પાપી પણ મુક્તિ પામ્યો હતો. કર્તવીર્યે પૂછ્યું: “હે પ્રભુ, એ રાક્ષસ કોણ હતો અને કાંચનમાલિની કોણ હતી? તેણે કેવી રીતે એ પુણ્ય આપ્યું અને તે રાક્ષસે સુખદ સ્થિતિ કેવી રીતે પામી? કૃપા કરીને એ કથા કહો, કેમ કે હું ખૂબ જ ઉત્સુક છું.” દત્તાત્રેયે કહ્યું: “હે રાજન, હવે એક પ્રાચીન અને અદ્ભુત કથા સાંભળો, જેના સ્મરણથી પણ વાજપેય યજ્ઞનું ફળ મળે છે. એક સુંદર અપ્સરા હતી, નામ કાંચનમાલિની. તેણે માઘ મહિનામાં પ્રયાગમાં સ્નાન કર્યું અને પછી હરના ધામ તરફ ગઇ. પર્વતરાજ પરના એક વનમાં, જ્યારે તે આકાશમાં ઉડી રહી હતી, ત્યારે એક વૃદ્ધ રાક્ષસે, જે પર્વતરૂપે હતો, તેને જોઈ. તે અપ્સરા કાંતિમય, સુવર્ણવર્ણી, સુંદર કટિ, વિશાળ નેત્રો, ચંદ્રમુખી, ઘનકેશ અને ઊંચા, ભરી છાતીવાળી હતી. એવી સૌંદર્યમય કાંતિયુક્ત અપ્સરાને જોઈને રાક્ષસે પૂછ્યું: “હે કમલનેત્રે, તમે કોણ છો? ક્યાંથી આવી છો? તમારા વસ્ત્રો ભીનાં કેમ છે અને વાળ ભીના કેમ છે? ક્યાંથી આવી અને આકાશમાં કેવી રીતે વિહાર કરો છો? કઈ રીતના પુણ્યથી તમને આ દિવ્ય, અતિશય સુંદર અને મોહક રૂપ પ્રાપ્ત થયું છે? હે તેજસ્વિ, તમારા વસ્ત્રમાંથી પડેલા થોડા ટીપાં મારા માથે પડતાં જ, મારા હંમેશા ક્રૂર મનમાં ક્ષણે શાંતિ આવી ગઈ. આ નિરસ જળનું મહાત્મ્ય શું છે? તમે તો પુણ્યવંતી દેખાવો છો; પુણ્ય વિના આવું રૂપ મળતું નથી.” અપ્સરાએ ઉત્તર આપ્યો: “હે રાક્ષસ, સાંભળો. હું એક અપ્સરા છું, ઇચ્છા મુજબ સ્વરૂપ ધારણ કરી શકું છું. હું પ્રયાગથી આવી છું અને મારું નામ કાંચનમાલિની છે.