સાંભળો, સંતાનોની ભક્તિ અને સાધનાની આ પવિત્ર ગાથા—શિવશર્માની વાર્તા, જે પૌરાણિક કાળમાં ઘટી હતી. શતાબ્દીઓ સુધી સમય પસાર થઈ ગયો હતો. એ લાંબા સમયગાળા પછી, શિવશર્માએ પોતાના પિતાની ભક્તિ જોઈ અને મનમાં વિચારવા લાગ્યા. પિતાએ પુત્ર યજ્ઞને અગાઉ કહેલું હતું: "જે સ્થળે પણ તારી માતાના શરીરના અંશ મળે, તેને ત્યાં જ મૂકી દે." પુત્રએ પિતાની આજ્ઞા પાળીને એમ જ કર્યું, પણ માતા માટે તેને કોઈ દયા આવી નહીં; કારણ કે જે જીવહિનને નાશ કરવા ઇચ્છે છે, તેને માટે આવા દુઃખનું કોઈ અર્થ નથી. પણ મારા પુત્ર વેદશર્માએ જે સાહસિક કાર્ય કર્યું, તેને હું વધારે મહાન માનું છું; કારણ કે તે કદી ડગતો નથી. એક ક્ષણ પણ વિલંબ કર્યા વિના, તે ફરી ફરીથી એ સાહસ કરે છે; તેની તપસ્યાની સાચી શક્તિ અહીં દેખાય છે. સતત સેવા કરતો હોવા છતાં, તેમાં કંઈક વિશેષ મહાનતા દેખાય છે; એટલે જ યોગ્ય સમયે તેની તપસ્યા પણ પરીક્ષાઈ. પુત્ર ભક્તિ અને સત્યનિષ્ઠાથી ક્યારેય નાશ પામતો નથી; છતાં, માયાથી તેના પોતાના શરીર પર કુષ્ઠરોગ દેખાડાયો. તે મહાન યશસ્વી પુત્ર કફ, મૂત્ર કે વિસર્જન જેવી વસ્તુઓથી કદી ઘૃણા કરતો નથી; પોતાના હાથે જ ઘાવોને સાફ કરતો રહે છે. તે પિતાને પગ દબાવે છે, સ્વચ્છતા જાળવે છે અને ભારે બુદ્ધિશાળી છે; મારા કડવા અને ભયાનક શબ્દો સહન કરે છે. મારા દંડ કે અપમાનથી પણ, તે હંમેશા મીઠું અને આનંદકારક બોલે છે; એવો મહાન બુદ્ધિશાળી પુત્ર દુઃખમય જીવન સહન કરે છે. હું આ બધું દુઃખનો મહાસાગર માનું છું—અને અનેક કષ્ટોથી પીડાયેલી આ સ્થિતિ પણ, ભગવાન વિષ્ણુની કૃપાથી હું દૂર કરીશ. આ રીતે મનમાં વિચાર્યા પછી, બુદ્ધિશાળી બ્રાહ્મણ શિવશર્માએ ફરી એક ચમત્કારિક કાર્ય કર્યું અને કુંડમાંથી અમૃત લઈ લીધું. પછી તેણે સોમશર્માને બોલાવીને કહ્યું: "રોગનાશક અમૃત મેં તને આપ્યું હતું, હવે તે મને પાછું આપ, જેથી હું પી શકું; વિષ્ણુશર્માની કૃપાથી આજે હું રોગમુક્ત થવા જઈ રહ્યો છું." શિવશર્માના આ શબ્દો સાંભળીને, સોમશર્મા ઉતાવળથી ઊઠ્યો અને કુંડ ઉઠાવ્યું; પણ જ્યારે તેણે અંદર જોયું, ત્યારે અમૃત ખાલી હતું. તેને આશ્ચર્ય થયું: "આ પાપ કર્મ કોણે કર્યું? કોણે મારું નુકસાન કર્યું?" આવું વિચારીને, સોમશર્મા ખૂબ ચિંતામાં પડી ગયો: "હવે હું પિતાને શું કહું? મારા ગુરુ રોગથી પીડાય છે, તેઓ મારા પર ગુસ્સો કરશે." લાંબો સમય વિચારીને, બુદ્ધિશાળી સોમશર્માએ મનમાં સંકલ્પ કર્યો: "જો મારા અંદર સાચી સત્યનિષ્ઠા છે, મેં ગુરુસેવા કરી છે, અને હૃદયપૂર્વક તપસ્યા કરી છે—જો હું સંયમ, શુદ્ધિ અને ધર્મથી જીવન જીઉં છું, તો આ કુંડ ફરી અમૃતથી ભરાઈ જાય—મને તેમાં શંકા નથી." જેમજ તેણે આ વિચાર્યું અને જોયું, એ ક્ષણે જ કુંડ ફરી અમૃતથી ભરાયું. આ જોઈને, પ્રસન્ન અને પ્રસિદ્ધ સોમશર્મા ઝડપથી પોતાના ગુરુ પાસે ગયો, નમન કર્યું અને કુંડ અર્પણ કરી કહ્યું: "પિતાશ્રી, આ લો, અમૃતથી ભરેલું કુંડ પાછું મળ્યું છે; પી લો અને ઝડપથી રોગમુક્ત થાઓ." પુત્રના આ સત્ય, ધર્મ અને મીઠા શબ્દો સાંભળીને, શિવશર્મા આનંદથી ભરી ગયા અને કહ્યું: "પુત્ર, તારી તપસ્યા, સંયમ, શુદ્ધિ, ગુરુસેવા અને ભક્તિથી આજે હું તારી ઉપર પ્રસન્ન છું." આ રીતે કહીને, બ્રાહ્મણે પોતાનો વિકૃત રૂપ ત્યાગ્યું અને પોતાના સાચા દિવ્ય સ્વરૂપે પ્રગટ થયા. ગુરુએ બંનેને એ જ રીતે જોઈ લીધા, જેમ તેઓ પહેલાં હતા—દિવ્ય તેજથી ચમકતા, સૂર્યમંડળ સમાન. તેણે ભક્તિપૂર્વક બંને મહાનાત્માઓના ચરણોમાં વંદન કર્યું અને આનંદથી પોતાના પુત્રને સંબોધિત કર્યો. વિષ્ણુની કૃપાથી, તે ધર્મનિષ્ઠ બ્રાહ્મણ પોતાની પત્ની સાથે કેશવ પાસે પહોંચ્યા; પોતાના પુણ્ય અને યોગાભ્યાસથી તેમણે ભગવાનને પ્રાપ્ત કર્યા. એ મહાન ઋષિ વૈષ્ણવ પદમાં પ્રવેશ્યા—એવું મુક્તિસ્થાન, જેને બીજાઓ તપ અથવા પુણ્યથી પ્રાપ્ત કરી શકતા નથી. મધુસૂદન ભગવાનને ન તો યજ્ઞ, તીર્થયાત્રા કે દાનથી જોઈ શકાય; પણ ધ્યાન, શરણાગતિ, ધ્યાન, જ્ઞાન અને વિષ્ણુ સ્તુતિથી જ તેઓ પ્રાપ્ત થાય છે. પરમ પદ જ્ઞાનયોગની સમાધિથી પ્રાપ્ત થાય છે; જેમ મહાન યોગી ઋષિએ વૈષ્ણવ સ્વરૂપમાં પ્રવેશ કર્યો. પછી સોતાએ કહ્યું: ત્યારબાદ, સોમશર્મા, તપસ્યામાં તેજસ્વી, ત્યાં જ તપ કરવા લાગ્યા; તેમના માટે સોનાના આભૂષણ અને પથ્થર-માટી સમાન હતા. તેમણે ભૂખ પર જીત મેળવી, નિદ્રા ત્યજી, તમામ વિષયોને ત્યજી, એકાંતમાં સેવા કરી. યોગાસનમાં બેસીને, આશા અને સંપત્તિથી મુક્ત રહી, તેમનો અંત સમય આવી ગયો—મૃત્યુની ઘડી આવી. મૃત્યુ સમયે, દાનવો સોમશર્મા પાસે આવ્યા, તેમનો જીવ લેવા ઈચ્છતા. શાલિગ્રામના મહાન ક્ષેત્રમાં, જે ઋષિઓનું યશ વધારતું હતું, કેટલાકે એમ કહ્યું કે તેઓ દૈત્ય હતા, કેટલાકે એમ કહ્યું કે દાનવો હતા. ઘણાં સમય પછી, એ મહાન ઋષિ સોમશર્માના કાનમાં એક વિશાળ અવાજ પડ્યો. દૈત્યોથી જન્મેલો ભય—even જ્ઞાન અને ધ્યાનમાં લીન એવા સોમશર્મા—even તેમને પણ એ ભયે ઘેરી લીધા. આ છે શિવશર્મા અને સોમશર્માની ભક્તિ, તપસ્યા અને અંતે વિષ્ણુપ્રાપ્તિની દિવ્ય વાર્તા.