સુતા મહર્ષિએ કહ્યુ કે, જ્યારે દેવો અને દાનવો વચ્ચે મહાસંગ્રામ થયો, ત્યારે પ્રહલાદ ભગવાન હરિ સાથે યુદ્ધમાં જોડાયા. વાસુદેવ દ્વારા પ્રહલાદ વિધ્વંસિત થયા અને પછી વૈષ્ણવ દેહમાં પ્રવેશ્યા. આ પ્રસંગ પહેલાં કશ્યપમુનિ જાણતા હતા અને વિદ્વાન વ્યાસજી દ્વારા રચાયેલો હતો; બ્રહ્માજીએ પણ આ કથા વ્યાસજીને કહેલી, હે ભગવાન. હવે, હે દ્વિજશ્રેષ્ઠો, હું તમારી સામે એ સંશયનું કારણ સ્પષ્ટ કરીશ જે ઉદ્ભવ્યું હતું અને જેને બ્રહ્માજી, સર્વસ્રષ્ટા, દ્વારા દૂર કરવામાં આવ્યો હતો. વ્યાસજીએ કહ્યું: સુતા, હે ભાગ્યશાળી, હવે સાંભળો કે બ્રહ્માજીએ પ્રહલાદના જન્મ વિશે શું જણાવ્યુ, જે અન્ય પુરાણોમાં અલગ રીતે વર્ણવાયું છે. પ્રહલાદ, મહાન ભક્તોમાં શ્રેષ્ઠ, જન્મતાની સાથે જ વૈષ્ણવ માર્ગમાં સ્થિર થયા અને દેવતાઓ દ્વારા પૂજિત થયા. પછી તેઓ પોતાના પુત્રો સાથે વિષ્ણુ સામે યુદ્ધ કરવા ગયા, અને વાસુદેવ દ્વારા વિધ્વંસિત થયા પછી વૈષ્ણવ દેહમાં પ્રવેશ્યા. હવે તમે એ મહાત્માનું સર્જન અને સ્વરૂપ સાંભળો. તેમણે પોતાના પુત્રો અને અન્ય સાથે મળીને વિષ્ણુ સાથે યુદ્ધ કર્યું અને તેઓ અત્યંત શક્તિશાળી હતા. પોતાના તેજથી તેઓ વૈષ્ણવ પ્રકાશમાં પ્રવેશ્યા. હે ભાગ્યશાળી, હવે તમે સાંભળો કે એ મહાન આત્મા પૂર્વકાળમાં કેવી રીતે જન્મ્યા. હું સંક્ષિપ્તમાં એ વિરના જીવનની કથા કહું છું. પશ્ચિમ દરિયાકાંઠે દ્વારકા નામનું એક પાવન શહેર છે. એ શહેર સર્વસંપન્ન અને સર્વવિધિમાં પારંગત છે; ત્યાં હંમેશા ભગવાન રહે છે, જેઓ યોગના જ્ઞાનમાં અગ્રગણ્ય છે. એ શહેરમાં શિવશર્મા નામે પ્રસિદ્ધ, વેદ અને શાસ્ત્રોના અર્થમાં નિષ્ણાત, અને પંચપુત્રોવાળા બ્રાહ્મણ રહેતા. તેમના પાંચેય પુત્રો શાસ્ત્રજ્ઞ અને વિદ્વાન હતા: યજ્ઞશર્મા, વેદશર્મા, ધર્મશર્મા, વિષ્ણુશર્મા—જે ભાગ્યશાળી અને પોતાના કર્તવ્યોમાં નિપુણ હતા—અને પાંચમો પુત્ર સોમશર્મા, જે પિતાની સેવા માટે સર્વોત્તમ રીતે સમર્પિત હતો. હે દ્વિજશ્રેષ્ઠ, પિતૃભક્તિ સિવાય બીજા કોઈ ધર્મનો તેમને જ્ઞાન નહોતું. એ મહાત્માઓ એ ભાવમાં લીન હતા. તેમના પિતૃપ્રેમને જોઈને, શિવશર્માએ વિચાર્યું—'હું મારા પુત્રોની પિતૃભક્તિની કસોટી કરીશ; કદાચ એ ભાવ તેમના મનમાં સ્થિર નથી.' શિવશર્માએ વિચાર્યું કે, 'જેમ હું જાણું છું, તેમ જ સમજદારીથી કાર્ય કરીશ; વિષ્ણુની કૃપાથી સર્વ સિદ્ધિ પ્રાપ્ત થશે.' કસોટી માટે તેમણે એક સાચો ઉપાય વિચાર્યો; પોતાના તપ અને તેજથી, બ્રાહ્મણોમાં શ્રેષ્ઠ શિવશર્માએ માયા દ્વારા એક ઉપાય ઘડ્યો અને પોતાના પુત્રોને એક ઢોંગ દર્શાવ્યો. તેમણે એમ બતાવ્યું કે તેમની માતા ભારે તાવથી મૃત્યુ પામી છે. માતાને મૃત્યુ પામેલી જોઈને પુત્રોએ પિતાને કહ્યું: 'હે ભાગ્યશાળી, અમે જેમના ગર્ભમાંથી જન્મ્યા, એ હવે દેહ ત્યજી, પોતે વિનાશ તરફ ચાલી ગઈ છે.' 'એ માતા, પિતા, હવે સ્વર્ગવાસી થઈ ગઈ, એ વિશે શું કહી શકાય? એ શિવશર્માના પુત્રને દુ:ખ આપીને ચાલી ગઈ.' પછી શિવશર્માએ યજ્ઞશર્માને બોલાવી કહ્યું: 'હે સુતીક્ષ્ણ, આ તીક્ષ્ણ શસ્ત્રથી તેની બધી અંગો કાપી નાખો અને જ્યાં ઇચ્છો ત્યાં ફેંકી દો.' પિતાજીના આ આજ્ઞા સાંભળીને પુત્રએ એમ જ કર્યું. પછી પાછા આવી પિતાને કહ્યું: 'પિતા, તમે જે કહ્યું હતું, તે બધું મેં કરી દીધું.' 'આજે તમે જે પણ કાર્ય કહો, કોઈ અશક્ય કે દુર્લભ કાર્ય હોય તો પણ, હું તે નિર્ભયપણે પૂર્ણ કરીશ.' પિતાએ તેના પિતૃભક્તિને અને દૃઢતાને જાણી, બીજાં પુત્રની કસોટી કરવાનો વિચાર કર્યો. પછી વેદશર્માને બોલાવી કહ્યું: 'મારી આજ્ઞાથી, જા, હું સ્ત્રી વિના રહી શકતો નથી, કામથી મોહિત છું.' 'માયાથી દેખાડેલી એક સ્ત્રી, સર્વસંપન્ન અને સૌભાગ્યશાળી, એ મને લાવ, પુત્ર, દૃઢ નિશ્ચયથી.' એ રીતે કહ્યાના પછી, વેદશર્માએ પિતાને વંદન કરી એ સ્ત્રી પાસે જઈ કહ્યું: 'મારા પિતા, કામના બાણોથી પીડાય છે, એ તમારી પ્રાર્થના કરે છે; તેથી, વૃદ્ધાવસ્થામાં પણ કૃપા કરીને તેમને સહયોગ આપો.' 'હે સુંદરાંગિ, મારા પિતાની સાથે સંયોગ કરો.' વેદશર્માએ માયા વડે એમ કહ્યું. સ્ત્રીએ જવાબ આપ્યો: 'ભલે એ વૃદ્ધ છે, પણ હવે તો કફ, ગળાના રોગ અને બીમારીથી પીડાય છે; હું તેમને ક્યારેય ઇચ્છતી નથી.' 'યद्यપિ એ દુર્બળ અને પીડિત છે, હું એ વૃદ્ધ સાથે સંયોગ નથી ઇચ્છતી; હું તો તારી સાથે આનંદ માણવા ઇચ્છું છું, અને તને આનંદ આપવું છે.' 'તુ સુંદરતા, સૌભાગ્ય અને રત્નસમાન ગુણોથી યુક્ત છે, દિવ્ય ચિહ્નો અને રૂપ ધરાવે છે, મહાન ઉર્જા ધરાવે છે.' 'એ વૃદ્ધ પિતાથી તું શું મેળવવાનો? સાંભળ, હે માન્યવર, મારા સંગથી તું એ બધું પ્રાપ્ત કરી શકીશ, જે દુર્લભ છે.' 'તને જે પણ ઇચ્છા હોય, હે બ્રાહ્મણ, હું નિઃસંદેહે આપીશ.' એ સ્ત્રીના એ પાપમય અને દુઃખદાયક વચનો સાંભળીને, વેદશર્માએ કહ્યું: 'તારા વચનો અધર્મપૂર્ણ, અયોગ્ય અને પાપમિશ્રિત છે; એ રીતે મને ના બોલ, હે દેવી, હું પિતાને સમર્પિત અને નિર્દોષ છું.' 'હું મારા પિતાના હિત માટે આવ્યો છું અને તને વિનંતી કરું છું, હે શુભે, બીજું કંઈ ના બોલ—મારા પિતાને સંગ આપો.' 'હે દેવી, તને ત્રણેય લોકમાં જે પણ ઇચ્છા હોય, ચળવળતી કે અચળ, હું તને આપીશ—એમાં કોઈ સંશય નથી. દેવરાજ્યથી પણ વધુ તને આપીશ.' સ્ત્રીએ કહ્યું: 'જ્યાંથી તું પિતાના હિત માટે મને કંઈ પણ આપી શકે છે, તો આજે તું ઈન્દ્ર અને મહાદેવતાઓ સાથે મને તુલ્ય હોવાનો પુરાવો આપ.' આ રીતે, શિવશર્મા અને તેમના પુત્રોની પિતૃભક્તિ અને કસોટીના પ્રસંગો ધર્મ, ભક્તિ અને મનુષ્યના સાચા સ્વરૂપને ઉજાગર કરે છે.