દ્વાપર યુગમાં યજ્ઞને સર્વોપરી માનવામાં આવતો હતો, જ્યારે કલિ યુગમાં દાનને શ્રેષ્ઠ માનવામાં આવે છે. તમામ દાનોમાં પણ એક દાન સર્વોત્તમ ગણાયું છે—અને તે છે સર્વ પ્રાણીઓમાં નિર્ભયતા પ્રદાન કરવાનો દાન. ભગવાને સ્વયં કહ્યું છે કે શૂદ્ર માટે સર્વ શ્રેષ્ઠ ધર્મ દાન જ છે. દાનથી સર્વ ઈચ્છાઓ પૂર્ણ થાય છે, તપશ્ચર્યાની શક્તિ પ્રાપ્ત થાય છે, પુણ્ય, પવિત્રતા અને આયુષ્ય મળે છે, તેમજ તમામ પાપોનો નાશ થાય છે. આ પવિત્ર પુરાણમાં તીર્થ યાત્રા અને પિતૃક્રિયા વિગેરેનું વર્ણન કરવામાં આવ્યું છે. જે કોઈ પણ આ પુરાણને શ્રદ્ધાપૂર્વક સાંભળે કે વાંચે, તે ધન્ય અને સમૃદ્ધ બને છે. તે સર્વ પાપોથી મુક્ત થઈને શ્રીહરિના સાથેધન્ય ભોગે છે. મહારાજા, આ પાવન અને પાપવિનાશક ઉપદેશ આપને આપવામાં આવ્યો છે. બ્રહ્મા, સૂર્ય અને રુદ્રે પણ જેને અત્યંત માન આપ્યો છે, તે શિક્ષાને વિદ્વાનો શ્રેષ્ઠ માને છે. મેં આપને શ્રીષ્ટિ ખંડનું વર્ણન કર્યું છે. આ પુરાણનું આરંભ—પૌષ્કર નામની નવવિધ સર્જનાવાળી કૃતિ—યોગ્ય વિદ્વાન દ્વિજાતિને વાંચવી જોઈએ અને અન્ય લોકો સાંભળી શકે છે. આવું કરનાર બ્રહ્મલોકમાં લાખો કલ્પ સુધી આનંદ પામે છે. આ રીતે, પદ્મ પુરાણના શ્રીષ્ટિ ખંડમાં 'ગ્રહ પૂજાનું વર્ણન' નામક બ્યાસઠમું અધ્યાય પૂર્ણ થાય છે. પછી ચોથા ખંડનો આરંભ થાય છે—'ૐ, શ્રીગણેશાય નમઃ' કહી ઋષિઓ સૂતજીને પૂછે છે: "હે મહાભાગ્યશાળી અને સર્વ તત્વજ્ઞાની સૂત, અમને એક ગંભીર શંકા ઉદ્ભવી છે, જે સમજણને દૂષિત કરે છે. કેટલાક ઉત્તમ બ્રાહ્મણ પુરાણોમાં પ્રહલાદની કથા કહે છે—કે પાંચ વર્ષની વયે પણ પ્રહલાદે ભગવાન કેશવને પ્રસન્ન કર્યા હતા. દેવ અને દાનવો વચ્ચે યુદ્ધ થયું ત્યારે પ્રહલાદે કેવી રીતે હરિની સાથે યુદ્ધ કર્યો? અને જ્યારે વસુદેવે તેને સંહાર્યા, પછી તે વૈષ્ણવ દેહમાં પ્રવેશ્યો—આ કથા શું છે?" સૂતજીએ કહ્યું: "આ કથા પૂર્વે કશ્યપ અને મહર્ષિ વ્યાસ દ્વારા જાણીતી હતી, અને સ્વયં બ્રહ્માએ વ્યાસને કહેલી હતી. તેથી, દ્વિજાતિઓ, હવે હું આપને એ શંકાનું નિવારણ સમજાવું છું, જે બ્રહ્માજીએ નિવૃત્ત કરી હતી." પછી વ્યાસજીએ કહ્યું: "હે સૂત, બ્રહ્માજીએ પ્રહલાદના જન્મ વિશે જે કહ્યું, તે સાંભળો. બીજાં પુરાણોમાં જે રીતે કથા પ્રગટ થાય છે, એથી અલગ રીતે અહીં વર્ણવાયું છે. પ્રહલાદ, મહાન ભક્તોમાં શ્રેષ્ઠ, જન્મતાની સાથે જ વૈષ્ણવ માર્ગમાં સ્થિર થયો અને દેવતાઓએ પણ તેની પૂજા કરી. તે પોતાના પુત્રો સાથે વિષ્ણુ સાથે યુદ્ધ કરવા ગયો અને વસુદેવના હાથે મૃત્યુ પામ્યા પછી વૈષ્ણવ દેહમાં પ્રવેશ્યો." "હવે એ મહાત્માની સર્જના અને સ્વરૂપ સાંભળો. પોતાના પુત્રો તથા અન્ય સાથે વિષ્ણુ સામે યુદ્ધ કરીને પણ તે મહાન શક્તિશાળી રહ્યો. પોતાની તેજસ્વિતાથી તેણે વૈષ્ણવ તેજમાં પ્રવેશ કર્યો. હવે સાંભળો કે એ મહાન આત્મા પૂર્વકાળમાં કેવી રીતે જન્મ્યો હતો." "હું એ વીર પુરુષની કથા સંક્ષિપ્તમાં કહું છું: પશ્ચિમ સમુદ્રના તટે દ્વારકા નામનું શહેર છે, જ્યાં સર્વ સમૃદ્ધિ અને સિદ્ધિઓથી યુક્ત ભગવાન યોગજ્ઞાનના પરમ તત્ત્વ સાથે સદા નિવાસ કરે છે. ત્યાં શિવશર્મા નામના વિદ્વાન, જે વેદ અને શાસ્ત્રના અર્થમાં પારંગત હતા, તેઓ રહેતા હતા. તેમને પાંચ પુત્રો હતા—યજ્ઞશર્મા, વેદશર્મા, ધર્મશર્મા, વિષ્ણુશર્મા અને સૌથી નાનો સોમશર્મા. બધા પુત્રો શાસ્ત્રજ્ઞ અને પિતૃભક્ત હતા, ખાસ કરીને સોમશર્મા તો સર્વોપરી પિતૃસેવામાં તત્પર હતો." "આ મહાત્માઓએ પિતૃભક્તિને જ સર્વોત્તમ ધર્મ માન્યો હતો. તેમની આ ભક્તિ જોઈને શિવશર્માએ વિચાર્યું—'હું મારા પુત્રોને પરિક્ષા લઈશ, કેમ કે પિતૃભક્તિનું ભાવ તેમના મનમાં સ્થિર છે કે કેમ તે જાણવા માંગું છું.' એમ વિચારી, વિષ્ણુની કૃપાથી સર્વ સફળતા પ્રાપ્ત કરીને, એક ઉપાય શોધ્યો. પોતાના તપ અને બુદ્ધિથી તેમણે માયા દ્વારા એક યુક્તિ રચી." "શિવશર્માએ માયાથી એવી સ્થિતિ સર્જી કે તેમની પત્ની, એટલે પુત્રોની માતા, ભારે જ્વરથી પીડાઈને મૃત્યુ પામી હોય તેમ દેખાડ્યું. માતાના મૃત્યુની ઘટના જોઈ પુત્રોએ પિતાને કહ્યું: 'હે પિતાશ્રી, અમે જેમના ગર્ભમાંથી જન્મ્યા, એ હવે શરીર ત્યાગી ગઈ છે અને પોતાની ઈચ્છાથી પરલોક પામી છે.'" "તેણી પરલોક પામી ગઈ— હવે શું કહી શકાય? જેમણે પિતૃભક્ત પુત્ર શિવશર્માને દુઃખ આપ્યું, તેવી માતાની તો વાત જ શું!" "પછી શિવશર્માએ યજ્ઞશર્માને બોલાવી કહ્યું: 'હે સુતીક્ષ્ણ, આ તીક્ષ્ણ હથિયારથી તેની તમામ અંગો કપાઈને જ્યાં ઇચ્છો ત્યાં ફેંકી દો.' પિતાની આજ્ઞા સાંભળી પુત્રએ તેમ જ કર્યું. પછી પિતાને મળીને કહ્યું: 'પિતાશ્રી, આપ જે કહ્યું હતું, તે બધું મેં કરી દીધું છે. હવે બીજી કોઈ આજ્ઞા હોય તો કહો—કોઈ પણ અશક્ય કે દુર્લભ કાર્ય પણ હું પૂર્ણ કરીશ.'" "પિતાએ તેના પિતૃભક્તિ અને નિશ્ચય જોઈને બીજા પુત્ર વેદશર્માને બોલાવ્યા. કહ્યું: 'મારી આજ્ઞાએ જા. હું સ્ત્રી વિના રહી શકતો નથી, કામના કારણે મોહિત થયો છું.' પછી કહ્યું: 'માયાથી દર્શાવેલી એક સ્ત્રી, જે સર્વ સમૃદ્ધિથી યુક્ત છે, તેને મારા માટે લાવ, પુત્ર.'" "વેદશર્માએ વંદન કરીને કહ્યું: 'પિતાશ્રી, જે આપને ખૂબ પ્રસન્ન કરે એવું કાર્ય હું અવશ્ય કરીશ.' પછી તે સ્ત્રી પાસે ગયો અને કહ્યું: 'મારા પિતા, કામના બાણોથી પીડાઈ રહ્યા છે; તેથી, હે દેવી, વૃદ્ધાવસ્થામાં હોવા છતાં, કૃપા કરીને તેમને પ્રસન્ન કરો.'" આ રીતે, પિતૃભક્તિ અને પિતાની આજ્ઞાનું પાલન કરતાં પુત્રોએ પોતાના ધર્મનું પાલન કર્યું—અને આ કથાના આરંભે પ્રહલાદના પૂર્વજન્મની આ વાતો ખુલ્લી થાય છે.