ગંગાજી વિશે શાસ્ત્રોમાં જે મહિમા વર્ણવાયો છે, તે અત્યંત પવિત્ર અને આશ્ચર્યજનક છે. જે મનુષ્ય ગંગાના તટ પર નિવાસ કરે છે, તે જીવતો જ મુક્ત ગણાય છે અને સર્વોત્તમ માનવામાં આવે છે. ગંગા સાથે જે જોડાય છે, તેને જીવનમાં બીજું કશું કરવાનું બાકી રહેતું નથી. એ વ્યક્તિએ સર્વ કર્મો પૂર્ણ કરી લીધાં છે, એ ખરેખર મુક્ત છે—યજ્ઞ, દાન, તપ, જપ, પિતૃકર્મ અને દેવતાઓની પૂજા—આ બધું તે માટે પૂર્ણ થયું ગણાય છે. ગંગામાં રોજ જે પણ ધાર્મિક કૃત્ય કરવામાં આવે છે, તેનું ફળ કરોડો ગણું વધે છે. ગંગાના તટ પર થયેલા પાપ પણ નષ્ટ થઈ જાય છે. અને જો કોઈ ગંગાના તટ પર પાપ કરે, તો ગંગામાં સ્નાન કરીને એ પાપ પણ દૂરી જાય છે. ખાસ કરીને જ્યારે મનુષ્યના જન્મના નક્ષત્ર પર જહ્નવી સાથે સંયોગ થાય ત્યારે, એ દિવસે ગંગામાં સ્નાન કરનાર પોતાનું આખું કુટુંબ ઉદ્ધાર કરે છે, જેમ કે ભક્તિપૂર્વક ધનવાનનું સ્તવન કરવામાં આવે છે. ગંગાજીનું સ્તવન એકવાર પણ કરવાથી સ્વર્ગલાભ થાય છે. અને જો કોઈ શ્રદ્ધા વિના પણ ગંગામાં ગંગાનું નામ ઉચ્ચારે, તો પણ તે ગંગાના પુણ્યથી સ્વર્ગનો ભાગીદાર બને છે; એ વ્યક્તિ પૃથ્વી પર રહીને પણ પાતાળના સર્પો સુધીનો ઉદ્ધાર કરે છે, અને સ્વર્ગમાં દેવતાઓનો પણ ઉદ્ધાર કરે છે. ગંગા, જે ત્રણ માર્ગવાળી નદી તરીકે ઓળખાય છે, તેને જ્ઞાનથી કે અજ્ઞાનથી, ઈચ્છાથી કે નિરિચ્છાથી પણ જે પ્રાપ્ત કરે છે, તે મુક્તિ અને સ્વર્ગ પ્રાપ્ત કરે છે. જે યોગી ધર્મમાં સ્થિર છે, જે અવસ્થા પ્રાપ્ત કરે છે, એ જ અવસ્થા ગંગામાં દેહ છોડનારને પ્રાપ્ત થાય છે—even thousands of difficult penances cannot equal the merit of bathing or drinking the Ganga’s water. એ પવિત્ર સ્થળો અને દેવતાઓની મહિમા એવી છે કે ગંગા પર્યંત પહોંચ્યા પછી જ વેદોના ફળ મળે છે. વાયુએ કહ્યું છે કે ત્રણ કરોડ અને દસ કરોડ પવિત્ર સ્થળો સ્વર્ગ, પૃથ્વી અને આકાશમાં છે, પણ એ બધાં જહ્નવીમાં હાજર છે. ગંગા, જે વિષ્ણુના કમળપદમાંથી જન્મી છે અને ત્રણેય લોકમાં વહે છે, એ ધર્મસ્વરૂપ છે. 'હે જહ્નવી, મારા પાપ દૂર કરો; તમે વિષ્ણુના પગથી ઉત્પન્ન, વિષ્ણુને અર્પિત અને વિષ્ણુ દ્વારા પૂજિત છો.'—આવી પ્રાર્થના કરીને મનુષ્ય પોતાના જન્મ, મૃત્યુ અને તેના ફળથી મુક્તિ માગે છે. 'હે મહાદેવી, હે ભાગીરથી, તમારા અમૃતરૂપ જળથી મને પવિત્ર કરો.' જે કોઈ આ ત્રણ ઉત્તમ શ્લોકો સાથે જહ્નવીમાં સ્નાન કરે છે, તે કરોડો જન્મના પાપોથી મુક્ત થાય છે—આમાં કોઈ શંકા નથી. હવે હું તે મૂળ મંત્ર કહું છું, જે હરાએ જહ્નવીને કહ્યો હતો: 'ૐ, સર્વરૂપ ગંગાને નમસ્કાર, ફરીથી ફરીથી નારાયણીને નમસ્કાર.' જે મનુષ્ય એકવાર પણ આ મંત્રનું જાપ કરે છે, તે પવિત્ર થાય છે અને વિષ્ણુલોકમાં સ્થાન પામે છે. જે કોઈ જહ્નવીના કિનારે ઉત્પન્ન થયેલી માટી પોતાના માથે ધારણ કરે છે, તે ગંગામાં સ્નાન કર્યા વિના પણ સર્વ પાપોથી મુક્ત થાય છે. ગંગાના જળની લહેરોથી ધોવાયેલી ધૂળ જે સ્પર્શે છે, તે ભયાનક પાપોથી પવિત્ર થાય છે અને અક્ષય સ્વર્ગ પામે છે. મનુષ્યના હાડકાં જેટલા વર્ષો સુધી ગંગાના જળમાં રહે છે, એટલા હજાર વર્ષો સુધી તે સ્વર્ગમાં સન્માન પામે છે. પોતાના માતાપિતા, આત્મીયજન, ગરીબ કે ગુરુના હાડકાં ગંગામાં વિસર્જન કરવાથી એ મનુષ્ય કદી સ્વર્ગમાંથી નીચે પડતો નથી. પૂર્વજોના હાડકાંના અંશો ગંગામાં લઈ જવાથી દરેક પગલે અશ્વમેધ યજ્ઞનું ફળ મળે છે. ગંગાના કિનારે વસતા લોકો, પશુ, પક્ષી, કીડા અને તમામ ચરાચર પ્રાણી ધન્ય છે. જે મનુષ્ય જહ્નવીથી એક ક્રોશની અંદર મરે છે, તેઓ દેવ બને છે; બીજાં પૃથ્વી પર માનવ જ રહે છે. અને જો કોઈ ગંગામાં સ્નાન કરવા જતા માર્ગમાં જ મૃત્યુ પામે, તો તેને પણ ગંગાસ્નાનનું ફળ અને સ્વર્ગલાભ મળે છે. ગંગા તરફ જતા માર્ગમાં જે જીવ—કીડા, પતંગિયાં કે ઘાસના ટુકડા—યાત્રાળુઓના પગે કચડાઈ જાય છે, તેઓ પણ ગંગાજળ સુધી પહોંચે છે. જે દ્વિજજનો બીજા લોકોને ગંગા તરફ માર્ગ બતાવે છે, તેમને પણ પરમ પુણ્ય મળે છે અને ગંગાસ્નાનનું ફળ મળે છે. પરંતુ જેમના મન હેતુહિન ધર્મવિરોધીઓથી વિક્ષિપ્ત છે અને જહ્નવીનું નિંદન કરે છે, તેઓ ભયાનક નરકમાં જાય છે, જ્યાંથી પાછા ફરવું અઘરું છે. જો કોઈ ગંગા જઈ શકતો નથી, તો પણ જે હંમેશાં 'ગંગા'નું સ્મરણ અને જપ કરે છે, તે જપથી સ્વર્ગ પામે છે—બીજું ઘણું કહેવાની જરૂર નથી. 'ગંગા, ગંગા' એમ કોયોજનો દૂરથી પણ જે ઉચ્ચારે છે, તે સર્વ પાપોથી મુક્ત થાય છે અને વિષ્ણુલોકમાં જાય છે. જે અંધ, લંગડા, નિષ્ફળ જન્મે છે, કે ગર્ભપાતથી મરી જાય છે—એ લોકો છે, જેઓ ગંગા સુધી પહોંચી શક્યા નથી. જે લોકો ગંગાનું સ્તવન કરતા નથી, તેઓ મૂર્ખ અને નીચ મનુષ્ય ગણાય છે—એ લોકો ચંચળ, ભ્રમિત અને પરધાન ભક્ષી કહેવાય છે. જે લોકો ગંગાનું સ્તવન કરતા નથી, તેમના માટે શાસ્ત્ર પણ નિષ્ફળ છે. હે બ્રાહ્મણો, દુષ્ટ બુદ્ધિ અને પતિત સ્વભાવવાળા લોકો ગંગાનું પુણ્ય પ્રાપ્ત કરતા નથી. પણ જે શ્રદ્ધાપૂર્વક ગંગાનું પઠન અને અભ્યાસ કરે છે, તેઓ સ્વર્ગમાં જાય છે અને પોતાના પૂર્વજ તથા ગુરુઓનો ઉદ્ધાર કરે છે. જે પોતાની શક્તિ પ્રમાણે યાત્રાળુઓને ભોજન આપે છે, અથવા ભિક્ષામાં મળેલી વસ્તુ લઈને ભાગીરથી પાસે જાય છે, તેને પણ ગંગાસ્નાનનું ફળ મળે છે. સ્નાનનું ફળ કરનારને મળે છે, પણ જે અન્યને પ્રોત્સાહિત કરે છે, તેને એ ફળ દ્વિગણ થાય છે—એવું મનાવવું જોઈએ. જે કોઈ પવિત્ર જહ્નવી પાસે જાય છે, તે અમરલોક પામે છે. દ્વિજજનો પુછે છે: 'વ્યાસજી, તમે અમને ગંગાનું પવિત્ર સ્તવન સંભળાવ્યું છે. હવે કહો, ગંગા એટલી પાવન કેમ છે? તેની મૂર્તિ શું છે? અને એ ક્યાંથી આવે છે?' ત્યારે વ્યાસજી કહે છે: 'હવે તમે એક પ્રાચીન, પવિત્ર કથા સાંભળો, જેને સાંભળવાથી મુક્તિનો માર્ગ પ્રાપ્ત થાય છે.' એક વખત મહાન ઋષિ નારદ બ્રહ્મલોક ગયા...