માત્ર એકવાર આ પવિત્ર કથા વાંચવાથી જ સર્વ યજ્ઞોના ફળ પ્રાપ્ત થાય છે; અને, હે બ્રાહ્મણ, મનુષ્ય દેવતાઓ જેવો માન પ્રાપ્ત કરે છે. ભગવાને કહ્યું: અહિંસક પુરુષનું મહાત્મ્ય એવો છે કે તેની મહિમા આખા વિશ્વ માટે અગ્રહ્ય છે; જેમણે પરસ્ત્રી પ્રત્યેની ઇચ્છા જીતેલી છે, તેઓ સર્વે પર વિજય પ્રાપ્ત કરે છે. આવી વિજય પ્રાપ્ત કરવી મહાન ઋષિઓ, જ્ઞાની, બ્રહ્મચારી, દેવ, અસુર અને મનુષ્યો માટે પણ અતિ દુષ્કર છે; પણ તેણે એ અપ્રાપ્ય સમતાને પ્રાપ્ત કરી છે. મનુષ્યોમાં સ્વભાવથી કોણ આવી ઇચ્છા પર વિજય મેળવી શકે? માત્ર અહિંસક પુરુષ જ એ જગતનો વિજયી છે. અહલ્યા અપહરણના કારણે દેવતાઓના રાજા ઇન્દ્રને કલંક લાગ્યો હતો; પણ દેવીની કૃપાથી તે ફરીથી સહસ્ત્રનેત્રધારી તરીકે પ્રસિદ્ધ થયો. આ ઘટના સમગ્ર વિશ્વમાં અને ત્રણેય લોકમાં, સર્વ જીવોમાં જાણીતિ છે. ત્યારે દ્વિજ પુછે છે: હે ભગવાન, દેવાધિદેવ દ્વારા અહલ્યાનું અપહરણ કેવી રીતે થયું? સહસ્ત્રનેત્રધારી દેવને આ કલંક કેવી રીતે લાગ્યો? બીજાં કોઈ દેવને આવો દોષ લાગ્યો નથી; તો દેવરાજને એ કેવી રીતે મળ્યો? હું આ દુઃખદ ઘટનાઓ વિશે સાચું સાંભળવા ઇચ્છું છું. ત્યારે ભગવાન કહે છે: ઘણાં વર્ષો પહેલાં મહાન બુદ્ધિશાળી જગતપતિએ પોતાની આત્મજાત પુત્રી અહલ્યાને વિશ્વના રક્ષકોની હાજરીમાં આનંદપૂર્વક ગૌતમને આપી હતી. ત્યારબાદ, વિશ્વના રક્ષકોમાં, જેમના મન પ્રેમથી વિવશ હતા, તેમાં ઇન્દ્રના હૃદયમાં કાંટા જેવી પીડા થઈ. બીજા રક્ષકો કરતાં અહલ્યા અત્યંત સુંદર અને અલંકૃત હતી, અને તેને બ્રાહ્મણને રત્ન સમાન આપી દેવાઈ—'હું શું કરી શકું?' એમ વિચારીને, જ્યારે અહલ્યા યુવાનીમાં હતી, ત્યારે ઇન્દ્રે માયાથી તેને અત્યંત સુંદર રૂપમાં જોયા. પછી, ઇન્દ્રે વધુ વિચાર કરીને ગૌતમના આશ્રમ તરફ પ્રયાણ કર્યું. એ જ સમયે, ગૌતમ પણ પોતાના આશ્રમ તરફ આવી રહ્યા હતા. હવે, સાંભળો કે પછી શું બન્યું: એકવાર ગૌતમ પુષ્કર તળાવે સ્નાન કરવા ગયા. તેઓની પતિવ્રતા પત્ની, ઘરકામમાં નિપુણ અને દેવસ્થાન માટે અર્પણ તૈયાર કરતી હતી. તે લાકડાં ભેગાં કરી રહી હતી અને અગ્નિ માટેના રોજિંદા કર્મોમાં વ્યસ્ત હતી. એ સમયે ઇન્દ્ર, ગૌતમના રૂપમાં, આશ્રમમાં પ્રવેશ્યો. અહલ્યાએ જ્યારે પોતાના 'પતિ'ને જોયા, ત્યારે શ્રદ્ધાપૂર્વક તેમનું સ્વાગત કર્યું. તે દેવસ્થાન માટે સામગ્રી એકત્ર કરી રહી હતી. ત્યારે ઇન્દ્રે, ગૌતમના વેશમાં, દુઃખી થઈને કહ્યું: "હે સુન્દરી, પ્રદ્યુમ્નના પ્રભાવથી મને ચુંબન અને વધુ આપો." એ સમયે, અહલ્યા લજ્જાથી બોલી: "હે પ્રભુ, આવા શબ્દો કહેવા યોગ્ય નથી. તમે સર્વજ્ઞ છો, ધર્મને જાણો છો, અને સત્યપથ પર ચાલો છો, હે મુનિ." "આવો વિષય આ સમયે યોગ્ય નથી." પણ ઇન્દ્રે, અહલ્યાના સૌંદર્યથી મોહિત થઈ, વધુ આગ્રહ કર્યો: "પ્રિયે, બહુ બોલશો નહીં; મારા હૃદયમાં તીવ્ર ઇચ્છા છે. પતિના આદેશથી જ શું કરવું અને શું ના કરવું તે નક્કી થાય છે." "સ્ત્રી જે પતિની ઇચ્છા પ્રમાણે ચાલે છે, એ સાચી પતિવ્રતા છે. જો તે પતિની આજ્ઞા અવગણે, ખાસ કરીને સંભોગમાં—તો તેનું પુણ્ય નષ્ટ થાય છે અને દુર્ભાગ્ય મળે છે." અહલ્યાએ જવાબ આપ્યો: "હે મુનિ, આ તો દેવસ્થાન માટેની સામગ્રી છે. બીજાં પણ રોજિંદા કર્મો છે—તો તમે કેમ અવરોધો છો?" પછી ઇન્દ્રે કહ્યું: "હે પતિવ્રતા, મને અંકલાપ અને વધુ આપો. મનમાં ભય છોડો; મેં તમને આ બધું આપ્યું છે." એમ કહીને તેણે અહલ્યાને અંકલાપ્યો અને પોતાની ઈચ્છા પૂર્ણ કરી. આ દરમ્યાન, ગૌતમ મુનિ, જે પવિત્ર હૃદયવાળા હતા, તેમને આઘાત લાગ્યો. ધ્યાનમાં બેસીને, તેમણે જાણી લીધું કે શચીપતિએ શું કર્યું છે. તેઓ તરત જ દ્વાર પર આવ્યા. ઇન્દ્રે, ગૌતમને આવતા જોઈ, આશ્રમ છોડ્યો. જ્યારે ઇન્દ્ર બિલાડીના રૂપમાં બહાર નીકળતો હતો, ત્યારે ગૌતમએ પૂછ્યું: "કોણ છે, જે બિલાડીના રૂપમાં છે?" મુનિના ભયથી, ઇન્દ્ર હાથ જોડીને સામે ઊભા રહ્યા. મેઘાવાન (ઇન્દ્ર)ને સામે જોઈ, ગૌતમ મુનિ ક્રોધિત થયા. "તમે સ્વાર્થ માટે છેતરપિંડી અને હિંસા કરી છે, તેથી તમારા શરીર પર હજાર યોનિચિહ્નો દેખાશે." "પણ, હે પાપી, અહીં તમારો દોષ રહેશે; મારા સામે, મૂર્ખ, દેવલોક જાઓ." "મનુષ્યો, સિદ્ધો અને નાગો તમને જોઈ શકશે, હે શ્રેષ્ઠ મુનિ." એમ કહીને, ગૌતમ મુનિએ રડતી અને પતિપ્રતિ વફાદાર અહલ્યાને પૂછ્યું: "આ કઈ ભયંકર ઘટના તને આવી છે?" અહલ્યા ભયથી કંપતી, પતિને જવાબ આપ્યો: "અજ્ઞાનવશ જે થયું, તેને માફ કરો, હે પ્રભુ." મુનિએ કહ્યું: "તને બીજાએ સ્પર્શી, અશુદ્ધ અને પાપી કાર્ય કર્યું છે. તેથી, તું લાંબા સમય સુધી ચામડી અને હાડકાંથી ઢંકાયેલી, માંસ અને નખ વિના, એકલી રહેશે, જેથી સ્ત્રીઓ તને જોઈ શકે." અહલ્યા દુઃખી થઈને વિનંતી કરી: "હે પ્રભુ, આ શાપનો અંત થવો જોઈએ." ત્યારે દયાળુ પણ ક્રોધિત ગૌતમ મુનિએ કહ્યું: "જ્યારે દશરથપુત્ર રામ, સીતાએ અને લક્ષ્મણ સાથે વનમાં આવશે, ત્યારે તું માર્ગ પર ઊભેલી, દુઃખી, સુકાઈ ગયેલી, શરીરવિહિન સ્થિતિમાં રામ તને જોઈને, વશિષ્ઠજીની હાજરીમાં હસીને પૂછશે: 'આ શું સુકાઈ ગયેલું, હાડકાંથી બનેલું, મૃતદેહ જેવું રૂપ છે? હે બ્રાહ્મણ, આવી ઉલટફેર મેં કદી જોઈ નથી.'" પછી વશિષ્ઠજી રામને, જે માનવરૂપે આવેલા વિષ્ણુ છે, આ અગાઉની ઘટના વિગતે કહેશે.