એક સુંદર શહેરમાં, એક ધનાઢ્ય વ્યક્તિના ઘરમાં શહેરના અનેક લોકોનું મોટું ધન એક રાજાએ ચોરી લીધું—આ વાત ત્યારે સમગ્ર શહેરમાં પ્રસરી ગઈ. જ્યારે રાજાએ આ સાંભળ્યું, ત્યારે તેને ભારે ક્રોધ આવ્યો. તેણે રાત્રે પેટ્રોલિંગ કરતા તમામ રક્ષકોને બોલાવ્યા અને કડક શબ્દોમાં કહ્યું: “જો તમારે જીવવું હોય, તો આજે જ ચોરને મારી સામે હાજર કરો.” રાજાના આદેશથી એ રક્ષકો અને ગુપ્તચર ઉત્સાહ અને ચિંતા સાથે ચોરને શોધવા નીકળ્યા. તેઓએ, રાજાના આદેશ મુજબ, એક વ્યક્તિને બળજબરીથી પકડી લીધો. શહેરની સીમાએ, ઘનઘોર જંગલમાં એક વૃક્ષ નીચે મહર્ષિ માંડવ્ય, શ્રેષ્ઠ તપસ્વી, ઊંડા ધ્યાનમાં લીન હતા અને તેમના શરીરથી દિવ્ય તેજ પ્રગટતું હતું. તેઓ અગ્નિ સમાન પ્રભા ધરાવતા, પોતાના શ્વાસને આંતરિક નાડીઓમાં સ્થિર રાખીને, બહારની કોઈ ઘટનાની જાણ ન હતી. જ્યારે એ દુષ્ટ લોકોએ મહર્ષિ માંડવ્યને જોયા, ત્યારે તેઓએ કહ્યું: “આ જ ચોર છે! જુદો દેખાવ ધરાવે છે અને જંગલમાં ઊભો છે—આ ચોક્કસ દૂષિત વ્યક્તિ છે.” એમ કહીને એ દુષ્ટ લોકોએ શ્રેષ્ઠ તપસ્વીને બાંધી દીધા. મહર્ષિએ એ અત્યંત ક્રૂર લોકો તરફ જોઈયું પણ નહીં કે કોઈ શબ્દ પણ બોલ્યો નહીં. પછી રાજાએ આદેશ આપ્યો: “મારે ચોર મળી ગયો છે; શહેરના દ્વારે તેને ભયાનક દંડ આપો.” તેથી મહર્ષિ માંડવ્યને શહેરના દ્વારે કાંટે ચઢાડવામાં આવ્યા—એ કાંટો તેમના શરીરમાં નીચેના ભાગથી ધકેલીને માથા સુધી પહોંચાડવામાં આવ્યો. તેમ છતાં, મહર્ષિએ કોઈ પીડા અનુભવી નહીં; અન્ય દોષિતોને પણ દંડ મળ્યો, પણ મહર્ષિ તો તેમના આચરણથી પ્રસન્ન જ રહ્યા. આ દરમિયાન, રાત્રે, ઘોર અંધકારમાં, એક પતિવ્રતા સ્ત્રીએ પોતાના પતિને પીઠ પર ઉઠાવ્યો અને ત્યાંથી નીકળી ગઈ. પણ મહર્ષિ માંડવ્યના શરીરનો સ્પર્શ થતાં એ પતિને કોઢનો રોગ લાગ્યો; અને મહર્ષિના ધ્યાનમાં ખલલ પડ્યો, ચોક્કસપણે કોઢી સાથેના સંપર્કને કારણે. ત્યારે મહર્ષિ માંડવ્યે શ્રાપ આપ્યો: “જેને કારણે મને આટલી કઠિન શારીરિક પીડા થઈ છે, તે સૂર્યોદય સમયે ભૂસ્માથી ભસ્મ થઈ જાય.” એમ કહીને મહર્ષિ જમીન પર પડી ગયા. ત્યારે પતિવ્રતા સ્ત્રીએ પ્રાર્થના કરી: “મારા પતિનો અવસાન ન થાય.” પછી એ પતિવ્રતા ત્રણ દિવસ સુધી પતિને ઘરે રાખી, શ્રાપના કારણે ઘરમાં જ રહી, અને સુખદ શય્યામાં પતિની સેવા કરતી રહી. મહર્ષિમાંડવ્યે શ્રાપ આપ્યા પછી, તેઓ પોતાના ઇચ્છિત સ્થાન પર ગયા; ત્રણ દિવસ સુધી સમગ્ર જગતમાં સૂર્યોદય થયો નહીં. જ્યારે સમગ્ર ત્રિલોક—ચાલતું અને અચળ બધું—પીડાયમાન થયું, ત્યારે દેવતાઓ, ઇન્દ્રના નેતૃત્વ હેઠળ, બ્રહ્માજી પાસે ગયા. સ્વર્ગવાસીઓએ કમલાસન બ્રહ્માને સમગ્ર ઘટનાક્રમ જણાવ્યું: “આ બધાનું કારણ અમને ખબર નથી, હે પિતામહ, આપ જ અમારો ઉદ્ધાર કરી શકો.” બ્રહ્માજીએ કહ્યું: “પતિવ્રતા સ્ત્રીના વર્તન, મહર્ષિ માંડવ્યને જે થયું અને સૂર્યોદય કેમ થતો નથી—આ બધું બ્રહ્માએ દેવતાઓને સમજાવ્યું.” પછી, હે બ્રાહ્મણ, દેવતાઓ પોતાના દિવ્ય રથો સાથે અને પ્રજાપતિના નેતૃત્વ હેઠળ ઝડપી પૃથ્વી પર ઉતર્યા. તેમના રથોના તેજ અને મહર્ષિના કિરણોથી આખું ક્ષેત્ર સૂર્ય સમાન પ્રકાશિત થયું—માત્ર એ ઘરના અંદર સિવાય. એ સમયે પતિવ્રતા સ્ત્રીએ આક્રંદ કર્યો: “હાય! મારું તો સર્વનાશ થઈ ગયું! સૂર્ય મારા ઘરમાં કેમ આવી ગયો?” અને દેવતાઓ પોતાના હંસ સમાન રથોથી અદૃશ્ય થઈ ગયા. ત્યારે બ્રહ્માજીએ પતિવ્રતા સ્ત્રી, દેવતાઓ, દ્વિજાતિઓ અને ગાયો બધાને સંબોધન કરીને કહ્યું: “તમને બધાની મૃત્યુથી તમને શુ આનંદ મળે છે? માતા, હવે તમારો ક્રોધ છોડી દો, જેથી સૂર્યોદય થઈ શકે.” પતિવ્રતા સ્ત્રીએ વિનયપૂર્વક જવાબ આપ્યો: “મારે તો મારા પતિ જ સર્વે લોકોથી શ્રેષ્ઠ, મારા ગુરુ છે; મહર્ષિના શ્રાપથી જો સૂર્યોદય થાય તો મારા પતિનું અવસાન નિશ્ચિત છે.” “માટે જ મેં સૂર્યને શ્રાપ આપ્યો—કોઈ ક્રોધ, મોહ, લોભ, વાસના કે ઇર્ષ્યાથી નહીં.” બ્રહ્માજીએ સમજાવ્યું: “માત્ર એકના અવસાનથી ત્રિલોકનું કલ્યાણ થાય છે; હે માતા, તમે વધુ મહાપુણ્ય મેળવો છો.” પતિવ્રતા સ્ત્રીએ કહ્યું: “મારા પતિને ત્યજીને, હે કલ્યાણમય, મને કશું પણ પ્રિય નથી.” બ્રહ્માજીએ કહ્યું: “જ્યારે કોમળ સૂર્યોદય થશે અને તમારા પતિ ભસ્મ થઈ જશે અને ત્રિલોક શાંત થશે, ત્યારે હું તમારું કલ્યાણ કરીશ.” “તમારા પતિના ભસ્મમાંથી એક પુરુષ ઉત્પન્ન થશે, જે કામદેવ જેવી કાંતિ અને સર્વ ગુણોથી યુક્ત હશે, અને રતિના પતિ સમાન ગુણોથી સદા પરિપૂર્ણ રહેશે.” “જેમ હરિ દેવતાઓ દ્વારા પૂજાય છે અને લક્ષ્મી સન્માન પામે છે, તેમ તમે બંને પણ સ્વર્ગમાં દંપતિ તરીકે પૂજનીય થશો; તેથી મારા વચનનું પાલન કરો.” પતિવ્રતા સ્ત્રીએ કહ્યું: “જો મારા પતિનું અવસાન થાય, હે બ્રહ્મા, તો હું વિધવા બનીને જગતમાં અપમાન પામું; હું તો તૂટેલી અને કલંકિત બની, કયા લોકમાં જઈ શકું?” બ્રહ્માએ કહ્યું: “માટે, તુમ દોષી નથી, અને તારો પતિ પણ ખરેખર મરેલો નથી; અમારા આદેશથી એ કોઢી પુરુષ કામદેવ સમાન બની જશે.” આ રીતે સંવાદ થયા પછી, એ પતિવ્રતા સ્ત્રીએ થોડું વિચાર્યું અને પછી સંમતિ આપી: “તેમ જ થાઓ.” ત્યારબાદ સૂર્યોદય થયો. એ પતિ ભસ્મ જેવો રૂપ ધારણ કરીને, મહર્ષિના શ્રાપથી પીડિત થયો; અને એ ભસ્મમાંથી એક દ્વિજાતિ પુરૂષ પ્રગટ્યો, જે પ્રેમથી વ્યાકુળ હતો. આ જોઈને સમગ્ર શહેરના લોકો આશ્ચર્યચકિત થયા; દેવતાઓ આનંદિત થયા અને લોકોના મનમાં શાંતિ આવી. પછી એ પતિવ્રતા સ્ત્રી પોતાના પતિ સાથે, દેવતાઓ સમક્ષ, સૂર્ય સમાન તેજસ્વી દિવ્ય રથમાં સ્વર્ગે વિહરવા ગઈ. કેમ કે એ સ્ત્રી પતિવ્રતા, શુભ અને મને સમાન હતી, તેથી તેને ભૂતકાળ, ભવિષ્ય અને સર્વ ઘટનાઓનું જ્ઞાન હતું. જે કોઈ પણ આ ઉત્તમ અને પવિત્ર કથા જગતમાં સાંભળે છે, તેના સર્વ પાપ—even અનેક જન્મોના—નાશ પામે છે. એ અક્ષય સ્વર્ગને પામે છે અને દેવતાઓમાં સ્થાન મેળવે છે; બ્રાહ્મણને દરેક જન્મમાં વેદનું જ્ઞાન પ્રાપ્ત થાય છે, હે બાડવ.