સુંદર શહેરમાં એક બ્રાહ્મણ અને તેની પતિવ્રતા પત્ની રહેતા હતા. બ્રાહ્મણ કષ્ટમાં હતો, કારણ કે એક કૂરૂપ કુષ્ઠરોગી સાથે સંપર્કમાં આવવાથી તે અત્યંત દુઃખી હતો; છતાં, એક દિવસ, જો તે કુષ્ઠી તેના ઘેર આવે તો, બ્રાહ્મણે કહ્યું કે તે તેની સેવા કરશે. ત્યારે તેની પતિવ્રતા પત્નીએ કહ્યું, “હું આજે રાત્રે તમારા ઘેર આવીશ, પરંતુ પહેલા હું મારા પતિને તૃપ્ત કરી તેમના ભોજન પછી તેમને ફરીથી મારા ઘેર લઈ જઈશ.” એ સમયે વેશ્યાએ કહ્યું, “પતિવ્રતા સ્ત્રી, તું તારા ઘેર જલદી જા; તારો પતિ મધ્યરાત્રે મારા ઘેર આવી જાય.” વેશ્યાએ ઉમેર્યું કે, “મારા ઘરમાં અનેક રાજા અને મહાન પુરુષો રહે છે, પણ આજે તારી ભયના કારણે હું ઘર ખાલી કરીશ. તારો પતિ આવે અને પછી પાછો જાય.” પતિવ્રતા સ્ત્રી પોતાના ઘેર પરત ગઈ અને પતિને કહ્યું, “પ્રભુ, તમારું કાર્ય પૂર્ણ થયું.” તેણે પતિને સમજાવ્યું કે રાત્રે તેને વેશ્યાના ઘેર જવું પડશે, પણ ત્યાં સમય ઓછો મળશે. બ્રાહ્મણે દુઃખથી કહ્યું, “હું કેવી રીતે ત્યાં જઈ શકું? મારી શક્તિ નથી, તો કામ કેવી રીતે થશે?” પત્નીએ નિર્ધારપૂર્વક કહ્યું, “હું તમને પીઠ પર લઈ જઈશ, અને કામ પૂરું થયા પછી પાછી એ જ રસ્તે નહીં આવું.” બ્રાહ્મણે પ્રશંસા કરી, “પુણ્યવતી, તારા કારણે મારું કાર્ય પૂરું થશે; જે તું કરી રહી છે, એ સ્ત્રીઓ માટે પણ દુષ્કર છે.” એ જ શહેરમાં, એક ધનવાનના ઘરમાં રાજાએ શહેરવાસીઓનું ઘણું ધન ચોરી લીધું હતું, અને એ સમાચાર ફેલાયા. રાજાએ રાતના પત્રોલ કરનારા સૌને બોલાવી ક્રોધપૂર્વક કહ્યું, “જો જીવવું હોય તો આજે જ ચોરને પકડી લાવો.” પત્રોલ અને ગુપ્તચરોએ ચોરને પકડી લીધો. શહેરના કાંઠે, ઘનઘોર વનમાં, મહાન ઋષિ માંડવ્ય ધ્યાનમાં તલ્લીન હતા. તેઓ અગ્નિસમાન તેજથી પ્રભાસીત થતા, અને બહારની વાતોથી અજાણ હતા. દુરાચારી માણસોએ તેમને જોઈને કહ્યું, “આ ચોર છે, વનમાં ઊભેલો દુરાચારી.” એમ કહીને તેઓએ ઋષિને બાંધી દીધા; પરંતુ ઋષિએ કંઈ બોલ્યા નહિ, ન જોતાં પણ. પછી રાજાએ આદેશ આપ્યો કે ચોર પકડાયો છે, શહેરના દ્વારે તેને ભયાનક દંડ આપો. તેથી મહાન ઋષિ માંડવ્યને શૂળ પર ચઢાવાયા; શૂળ તેમના શરીરમાંથી પસાર થયું, પણ તેમને દુઃખ થયું નહીં. અન્ય દોષિતોને પણ દંડ મળ્યો, પણ ઋષિ તૃપ્ત રહ્યા. આ દરમ્યાન, રાત્રે, અંધકારમાં, પતિવ્રતા પત્નીએ પતિને પીઠ પર બેસાડ્યો અને વેશ્યાના ઘેર લઈ જવા નીકળી. રસ્તે, માંડવ્ય ઋષિના શરીરનો સ્પર્શ થતાં બ્રાહ્મણને કુષ્ઠરોગ લાગ્યો. ઋષિના ધ્યાનમાં ભંગ પડ્યો અને તેમને જાણ થઈ કે કષ્ઠીથી તેમને દુઃખ થયું છે. માંડવ્ય ઋષિએ શ્રાપ આપ્યો: “જેને મારા શરીરને દુઃખ આપ્યું છે, તે સૂર્ય ઉગે ત્યારે ભસ્મ થઈ જાશે.” એમ કહીને ઋષિ જમીન પર પડી ગયા. પતિવ્રતા પત્નીએ પ્રાર્થના કરી, “મારા પતિનું મૃત્યુ ન થાય.” પછી તે પતિને ત્રણ દિવસ સુધી ઘેર રાખી, શ્રાપના કારણે ઘરમાં રહી, અને પતિની સેવા કરતી રહી. શ્રાપ આપ્યા પછી ઋષિ પોતાના ઇચ્છિત સ્થાને ગયા અને ત્રણ દિવસ સુધી સૂર્ય ઉગ્યો નહીં. આથી ત્રણેય લોક, સર્વ જીવો, દુઃખી થયા. દેવતાઓ, ઇન્દ્રના નેતૃત્વમાં, બ્રહ્માજી પાસે ગયા અને કહ્યું, “આ બધું કેમ થયું છે, અમને ખબર નથી; કૃપા કરીને અમારું માર્ગદર્શન કરો.” બ્રહ્માએ કહ્યું, “પતિવ્રતા સ્ત્રીનું વર્તન અને માંડવ્ય ઋષિને જે થયું, અને સૂર્ય કેમ ઉગતો નથી, એ હું સમજાવું છું.” પછી દેવતાઓ, બ્રહ્માજી સાથે, દિવ્ય રથોમાં પૃથ્વી પર ઉતર્યા. તેમના તેજથી સમગ્ર જગત સૂર્ય સમાન ઝગમગતું થયું, સિવાય પતિવ્રતા સ્ત્રીના ઘરના. સ્ત્રીએ ચિંતામાં કહ્યું, “હાય! મારા ઘેર સૂર્ય કેમ આવ્યો?” દેવતાઓ અદૃશ્ય થયા. એ સમયે, બ્રહ્માએ પતિવ્રતા સ્ત્રીને, દેવતાઓને, દ્વિજોને અને ગાયોને સંબોધીને કહ્યું, “માતા, તારા ક્રોધથી સર્વના મૃત્યુ તને સુખદ લાગે છે? હવે તું ક્રોધ તજ અને સૂર્યોદય માટે અનુમતિ આપ.” પતિવ્રતા સ્ત્રીએ કહ્યું, “મારા માટે સર્વ લોકોથી મહાન તો મારા પતિ જ છે; એ જ મારા ગુરુ છે. ઋષિના શ્રાપથી જો સૂર્ય ઉગશે તો મારા પતિનું મૃત્યુ નિશ્ચિત છે.” “માટે જ મેં સૂર્યને શ્રાપ આપ્યો—ન તો ક્રોધથી, ન મોહ, લોભ, કામ કે ઈર્ષ્યાથી.” બ્રહ્માએ સમજાવ્યું, “માત્ર એકના મૃત્યુથી ત્રણેય લોકનું કલ્યાણ થશે; માતા, આથી તને મહાન પુણ્ય મળશે.” પતિવ્રતા સ્ત્રીએ જવાબ આપ્યો, “મારા પતિ વિના, હે કલ્યાણમય, કશું પણ મને પ્રિય નથી.” બ્રહ્માએ કહ્યું, “જ્યારે સુમેળથી સૂર્ય ઉગશે અને તારો પતિ ભસ્મ થઈ જશે, ત્યારે ત્રણેય લોક શાંત થશે; પછી હું તારા માટે શ્રેષ્ઠ કરું છું.” “તારા પતિની ભસ્મમાંથી એક પુરુષ ઉત્પન્ન થશે, જે કામદેવ સમાન તેજસ્વી, સર્વ ગુણોથી યુક્ત અને રતિના પતિ જેવી ગુણવત્તાવાળો હંમેશા રહેશે.” આ રીતે, પતિવ્રતા સ્ત્રીની અડગ નिष्ठા અને ઋષિમાંડવ્યની ઘટના ત્રણેય લોક માટે મહાન શીખ બની.