શહેરના ચૌકમાં, લોકો ચર્ચા કરતા હતા—કોઈના પુણ્ય અને કર્મો વિશે પૂછપરછ થઈ રહી હતી? હું, જે સવારે કંઈ બોલ્યો નહોતો, એ પણ મારા માટે પ્રિય વ્યક્તિના હિત માટે જ થયું હતું. શેરીઓ, ચૌક અને માર્ગો સૌ સુંદર કાર્યોથી ઝગમગી ઉઠ્યા હતા; લોકો પરસ્પર ચર્ચા કરીને એ દિવસની મુખ્ય ઘટના વિશે વાત કરતા હતા. “આ કાર્ય આપણે કર્યું નથી, પ્રિયે, અને આ સફાઈ પણ આપણે નથી કરી,” એમ કહીને એ સ્ત્રી આશ્ચર્યચકિત થઈને, રાત પૂરી થતી જતી હતી ત્યારે વિચારમાં પડી ગઈ. એ ફરીથી એ જ રીતે પાછી આવી, અને એ મહાન, પતિવ્રતા બ્રાહ્મણ સ્ત્રીને જોઈને, એક બ્રાહ્મણ સ્ત્રી, જે પોતાના પતિને અતિશય ભક્તિથી સેવતી હતી, એના ચરણોમાં પડી ગઈ. એ બોલી: “હાય! મને માફ કરો. જીવન, શરીર, સંપત્તિ, યશ અને પ્રતિષ્ઠા—આ બધું હવે તમારાં કારણે મને ગુમાવાનું લાગતું છે. પતિવ્રતા સ્ત્રી, તું જે ઈચ્છે છે, એ હું નિશ્ચયે હંમેશાં આપીશ. સોનાં, રત્નો, મણિ, કે કપડાં—જે તને જોઈએ, એ હું આપીશ.” પતિવ્રતા સ્ત્રીએ શાંતિથી ઉત્તર આપ્યો: “મને ધનની કોઈ જરૂર નથી. જો તને કોઈ કાર્ય કરાવવું હોય, તો કહે, અને જો તું એ કરે, તો મારું હૃદય સંતોષ પામશે, કારણ કે તું હવે બધું પૂર્ણ કરી દીધું છે.” કુટણીએ કહ્યું: “ખરેખર, ખરેખર, હું ઝડપથી એ કરીશ; બોલો, પતિવ્રતા. માતા, મને રક્ષો અને જલ્દી કહો કે શું કરવું છે.” લજ્જાથી પતિવ્રતા સ્ત્રી પોતાનું ઈચ્છિત કાર્ય બોલી શકી નહિ; થોડું વિચાર્યા પછી, કુટણીએ મનમાં નક્કી કરીને કહ્યું: “મને એક કોઢિયા સાથે સંપર્કમાં આવવાથી ભારે દુઃખ છે, જેમાંથી દુર્ગંધ આવે છે; એક દિવસ માટે, જો એ મારા ઘરે આવે તો, હું એ સહન કરીશ.” પતિવ્રતા સ્ત્રીએ કહ્યું: “હું આજે રાત્રે તારા ઘરે આવીશ, સુંદર one; મારા પતિએ ભોજન કરી આનંદ પામ્યા પછી, હું એને ફરી મારા ઘરે લઈ આવીશ.” કુટણીએ કહ્યું: “પતિવ્રતા સ્ત્રી, તું જલ્દી પોતાના ઘરે જા; તારો પતિ મધ્યરાત્રે મારા ઘરે આવવો જોઈએ. મારા ઘણા પ્રિયજન છે—રાજા અને એમના સમાન લોકો—એમના સૌ મારા ઘરે સતત રહે છે. આજે હું તારા ભયથી પોતાનું ઘર ખાલી કરી દઈશ; તારો પતિ આવશે, અમને મળશે અને પછી જઈ જશે.” આ સાંભળીને પતિવ્રતા સ્ત્રી પોતાના ઘરે ગઈ અને પતિને જાણ કર્યુ: “પ્રભુ, તમારું કાર્ય પૂર્ણ થયું છે. આજે રાત્રે એ ઘરે જવાનું છે; એના ઘણા પતિ છે, પણ તમારે ત્યાં વધુ સમય નથી.” બ્રાહ્મણે કહ્યું: “હું એ ઘરે કેવી રીતે જઈશ? હું અશક્ત છું; આવું જાણીને ધીરજ કેવી રીતે રાખવી? અને કાર્ય કેવી રીતે પૂર્ણ થશે?” પતિવ્રતા સ્ત્રીએ કહ્યું: “હું તમને પીઠ પર બેસાડી એના ઘરે લઈ જઈશ; મારું કાર્ય પૂર્ણ થયું પછી, હું એ જ માર્ગે પાછી નહીં આવું.” બ્રાહ્મણે કહ્યું: “શુભે, તારાં કારણે મારું બધું કાર્ય પૂર્ણ થશે; તું જે કર્યું છે, એ તો સ્ત્રીઓ માટે પણ સહન કરવા યોગ્ય નથી.” એ જ સમયે એ સુંદર શહેરમાં, એક ધનાઢ્યના ઘરમાં, નગરવાસીઓનું ઘણું ધન રાજાએ ચોરી લીધું હતું, અને એ સમાચાર પ્રસરી ગયા. રાજાએ રોષે ભરાઈને તમામ રાત્રિપ્રહરીઓને બોલાવ્યા અને કહ્યું: “જો જીવવું હોય તો, આજે જ ચોરને મારી સામે પેશ કરો.” પછી, રાજાનો આદેશ મળતાં જ, એ ઉત્સુક અને ગભરાયેલા માણસો, ગુપ્તચરો સાથે, રાજાના આદેશ મુજબ, ચોરને બળપૂર્વક પકડી લાવ્યા. શહેરની સીમાએ, જંગલમાં એક વૃક્ષ નીચે, મહર્ષિ માંડव्य, શ્રેષ્ઠ તપસ્વી, ધ્યાનમાં તલીન, તેજસ્વી અને પ્રભાશાળી ઉભા હતા. એ મહાન ઋષિ, જ્યોતિર્મય અગ્નિ સમાન, ત્યાં ઊભા હતા; શરીરમાં પ્રાણવાયુ સ્થિર, બહારની કોઈ વાતની જાણ ન હતી. એ ઋષિને જોઈને, દુષ્ટ માણસોએ કહ્યું: “આ ચોર છે, વિલક્ષણ દેખાવ, જંગલમાં ઉભેલો દુરાચારી છે.” એવો કહીને, એ દુષ્ટોએ શ્રેષ્ઠ ઋષિને બાંધી દીધા; ઋષિએ એ અત્યંત ક્રૂર માણસોની તરફ જોયું પણ નહિ, કે બોલ્યા પણ નહિ. પછી રાજાએ કહ્યું: “હવે ચોર મેં પકડી લીધો છે; શહેરના દ્વારે, ભયાનક દંડ આપો.” ત્યાં, શહેરના દ્વારે, મહર્ષિ માંડવ્યને શૂળ પર ચઢાવી દીધા; એ શૂળ એમના ગુદા દ્વારા માથા સુધી ઘૂસી દીધું. તેમ છતાં, એમના શરીર છિદ્ર થયા છતાં, એમને કોઈ પીડા ન અનુભવી; બીજાઓને પણ દંડ મળ્યો, પણ ઋષિ એના પર પ્રસન્ન રહ્યા. આ દરમિયાન, રાત્રે, ઘન અંધકારમાં, પતિવ્રતા સ્ત્રી પતિને પીઠ પર બેસાડી ઘરથી નીકળી. એ જ સમયે, પતિના શરીરે મહર્ષિ માંડવ્યનો સ્પર્શ થતા, પતિને કોઢીનો રોગ લાગ્યો; ઋષિનું ધ્યાન તૂટ્યું, નિશ્ચિતપણે એ કોઢીયા સાથેના સંપર્કથી. મહર્ષિ માંડવ્યે ક્રોધથી કહ્યું: “જેને મારા શરીરને એટલી ભયાનક પીડા આપી છે, એ સૂર્યોદયે ભસ્મ થઈ જાય.” એમ કહીને, ઋષિ જમીન પર પડી ગયા; ત્યારે પતિવ્રતા સ્ત્રીએ પ્રાર્થના કરી: “મારા પતિનું મરણ ન થાય.” પછી, પતિને ઘરે લઈ જઈને, ત્રણ દિવસ સુધી શાપના કારણે, એ સ્ત્રી ઘરમાં રહી; પતિવ્રતા પતિની બાજુએ સુખદ શય્યામાં રહી. મહર્ષિ માંડવ્યે શાપ આપ્યા પછી, ઇચ્છિત સ્થાને ગયા; ત્રણ દિવસ સુધી સમગ્ર જગતમાં સૂર્યોદય થયો જ નહીં. ત્રણે લોક—સ્થાવર-જંગમ સાથે—દુઃખી થવા લાગ્યા, ત્યારે દેવતાઓ, ઇન્દ્રના નેતૃત્વમાં, બ્રહ્માજી પાસે ગયા. સ્વર્ગલોકના વાસીઓએ કમળથી જન્મેલા બ્રહ્માને સર્વ વાત કહી: “આનું કારણ અમને ખબર નથી; તમે જ યોગ્ય છો—અમારી માટે શું કરવું, એ નક્કી કરો.” બ્રહ્માએ કહ્યું: “પતિવ્રતા સ્ત્રીના વર્તન વિશે, મહર્ષિ માંડવ્ય પર જે બન્યું, અને સૂર્ય કેમ ઉગતો નથી—આ બધું બ્રહ્માજીએ દેવતાઓને સ્પષ્ટ રીતે સમજાવ્યું.” પછી, હે બ્રાહ્મણ, દેવતાઓ, પોતાના દિવ્ય રથો સાથે અને પ્રજાપતિના નેતૃત્વમાં, ઝડપથી પૃથ્વી પર ઉતરી આવ્યા.