એક મહાન યાત્રા દરમિયાન, મહર્ષિએ જાણ્યું કે એક પુરુષની આઠ પત્નીઓ છે. આ બધામાં એક શુભા નામની પત્ની હતી—અતિ સુંદર, યુવાન, દયાળુ અને પ્રસિદ્ધ. ભગવાને મહર્ષિને કહ્યું: “શુભા પાસે જાઓ, અને તે જે તમારે માટે શ્રેયસ્કર હોય તે પૂછો.” આ રીતે કહ્યા પછી, ભગવાન ત્યાંથી અદૃશ્ય થઈ ગયા. ભગવાનના અદૃશ્ય થવાથી મહર્ષિ આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયા અને તરત જ તે ધર્મનિષ્ઠ સ્ત્રીના ઘરમાં ગયા. મહર્ષિએ શ્રદ્ધાવાન પત્ની પાસે પ્રશ્ન કર્યો. મહેમાનના શબ્દો સાંભળતાં જ, તે સ્ત્રી ગભરાયાં વિના ઘરની બહાર આવી અને દરવાજા પર ઊભી રહી. મહર્ષિએ આનંદથી કહ્યું: “મને કહો કે જે શ્રેયસ્કર અને પ્રિય છે, એ તમે પોતાની આંખે જોયું હોય તે પ્રમાણે.” શુભા કહે છે: “હમણાં હું પતિની સેવા અને પૂજામાં વ્યસ્ત છું. સ્ત્રીઓને સ્વતંત્રતા નથી. પછી હું તમારી જરૂરિયાત પૂરી કરીશ; આજે તો મહેમાનગતિ સ્વીકારો.” મહર્ષિએ જવાબ આપ્યો: “મને ભૂખ, તરસ કે થાક નથી. જે જાણવા માંગું છું, એ કહો નહીં તો હું શાપ આપીશ.” શુભાએ કહ્યું: “હું બગલો નથી, મહર્ષિ. તમે ધર્મતુલા પાસે જાઓ—તે ધર્મનિષ્ઠ છે. એ જ તમને શ્રેયસ્કર કહેશે.” આવું કહી શુભા ઘરના અંતરભાગે પ્રવેશી ગઈ. મહર્ષિએ ત્યાં એક બ્રાહ્મણને જોયો, જે ચાંડાલના ઘરમાં હોય તેમ લાગતો હતો. આ જોઈ મહર્ષિ ફરી આશ્ચર્યચકિત થયા અને બ્રાહ્મણ સાથે ગયા. તેમણે જોયું કે એ બ્રાહ્મણ નિર્ભય મનથી ઊભો છે. એ સમયે, મહર્ષિએ શુભા અને બ્રાહ્મણને જોઈ આનંદથી પૂછ્યું, અને શુભાએ દૂરના દેશમાં જે બન્યું તે બધું વર્ણવ્યું. મહર્ષિએ મનમાં વિચાર્યું: “આ ચાંડાલ સ્ત્રી, જે પતિવ્રતા છે, તે મારા વર્તન વિશે કેવી રીતે જાણે છે? પિતા, હું ખૂબ જ આશ્ચર્યચકિત છું!” હરિએ કહ્યું: “પ્રિય, સર્વનું કારણ તો સૃષ્ટિકર્તાઓ જાણે છે; તું જે આશ્ચર્ય પામ્યો છે એ તો તેના પુણ્ય અને સદાચારના કારણે છે.” પછી હરિએ પૂછ્યું: “તે સ્ત્રીએ તને શું કહ્યું? કહો.” બ્રાહ્મણે કહ્યું: “તે સ્ત્રીએ મને ધર્મતુલા પાસે પૂછવા કહ્યું છે.” હરિ બોલ્યા: “ચાલો, મહર્ષિ, હું પણ ત્યાં જાઉં.” તુલાધારાએ પૂછ્યું: “તે ક્યાં રહે છે?” હરિએ કહ્યું: “જ્યાં પણ લોકોની ભીડ હોય, ખરીદી-વેચાણ ચાલતું હોય, ત્યાં તુલાધારા છે—તે વેપાર કરે છે, લેવે-દેવે છે.” તુલાધારા લોકો પાસેથી જે પણ આવે—મીઠાશ, પ્રેમ કે ભેળસેળયુક્ત પણ—સ્વીકારી લે છે. એ પુરુષે મૃત્યુ નજીક હોય ત્યારે પણ ક્યારેય અસત્ય બોલ્યું નથી. પછી મહર્ષિએ જોયું કે તુલાધારા વિવિધ રસો વેચી રહ્યો છે, કાદવ-માટીથી મસાયેલો, દાંત પણ મેલાવાળા અને બંધ. એ આસપાસ અનેક પુરુષ-મહિલાઓથી ઘેરાયેલો છે અને વેપારની વાતો કરે છે. મહર્ષિએ મીઠા સ્વરે પૂછ્યું: “મને ધર્મનો સાર કહો, કેમ કે તમે સર્વોચ્ચ સ્થાન પામ્યું છે.” તુલાધારાએ કહ્યું: “બ્રાહ્મણ, જ્યાં સુધી લોકો મારા પાસે ઊભા હોય છે, ત્યાં સુધી મને શાંતિ નથી મળે.” પછી તેણે કહ્યું: “આ ઉપદેશ લો અને ધર્મના સાગર પાસે જાઓ; બગલાને મારવાનો દોષ અને આકાશમાં કપડાં સુકાવવા વિષે વિચાર કરો.” ત્યાં તમને સર્વ જાણ થશે—even સજ્જનોના દ્રોહ વિશે. તેના ઉપદેશથી તમારું ઇચ્છિત ફળ મળશે. આવું કહી તુલાધારા પોતાના વેપારમાં લાગી ગયો. બ્રાહ્મણે કહ્યું: “હવે હું સજ્જન દ્રોહી પાસે જઈશ, પણ તેનું નિવાસસ્થાન જાણતો નથી.” હરિએ કહ્યું: “ચાલો, હું તમને ત્યાં લઈ જઉં.” રસ્તામાં બ્રાહ્મણે હરિને પૂછ્યું: “તુલાધારા ન તો સ્નાન કરે છે, ન દેવ-પિતૃ તર્પણ આપે છે; એ મેલામસવાળું, કપડાં પણ ગંદા—પછી પણ એ મારા દૂરસ્થ વર્તનને કેવી રીતે જાણે છે?” હરિએ કહ્યું: “એણે સત્ય અને નિષ્પક્ષતાથી ત્રણેય લોક જીતી લીધા છે. તેથી દેવો, પિતૃઓ અને ઋષિઓ પણ તૃપ્ત નથી; એ ધર્મનિષ્ઠે ભૂતકાળ-ભવિષ્ય જાણ્યા છે.” હરિએ વધુ કહ્યું: “સત્યથી વધારે કોઈ ધર્મ નથી, અને અસત્યથી મોટો પાપ નથી—ખાસ કરીને નિષ્પક્ષ પુરુષમાં. જે શત્રુ, મિત્ર અને અજાણ્યા પ્રત્યે સમભાવ રાખે છે, તેના સર્વ પાપ નષ્ટ થાય છે અને તે વિષ્ણુમાં એકરૂપ થાય છે.” “આ રીતે વર્તનારો અનેક પેઢીઓને ઉદ્ધરે છે; સત્ય, દમ, શાંતિ, ધૈર્ય, સ્થિરતા અને લોભનો અભાવ—આ બધું એમાં છે. એના દ્વારા દેવ-મનુષ્ય લોક ટકી રહે છે. ધર્મજ્ઞ પુરુષ વર્તન જાણે છે; હરિ એના શરીરમાં વસે છે. દુનિયામાં સત્ય અને સીધાશીલે એના સમો કોઈ નથી.” “એ પુરુષ સ્વયં ધર્મરૂપ છે અને એના દ્વારા જગત ટકી રહે છે.” બ્રાહ્મણે કહ્યું: “તમારી કૃપાથી હવે તુલાધારાનું રહસ્ય સમજાયું. હવે જો ઈચ્છો તો, અહિંસા વાળાનું વર્તન કહો.” હરિએ કહ્યું: “પહેલાં, રાજકુમારની પત્ની યુવાનીના ઉછાળે હતી—કામદેવની પત્ની અથવા ઈન્દ્રપત્ની શાચી જેવી સુંદર. એનું નામ સુંદરિ હતું, જે રાજાને જીવ જેટલી પ્રિય હતી. એક દિવસ રાજાએ કોઈ કાર્ય માટે જવાનું નક્કી કર્યું. તેણે વિચાર્યું: ‘મારી પત્નીનું રક્ષણ મારા જીવનથી પણ વધારે મહત્વનું છે. હું તેને ક્યાં રાખું, જેથી એ સલામત રહે?’ આવું વિચારીને રાજા તરત જ તમારા ઘેર આવ્યો...