એક વખતની વાત છે, મહાન ઋષિઓને સંબોધીને કથા કહેવામાં આવે છે: જે વ્યક્તિ પોતાના કર્મોના ફળને પ્રાપ્ત નથી કરી શકતો, તે જીવ જીવાતની જેમ ધરતી પર ભટકતો રહે છે. હવે હું એક પ્રાચીન ઘટના કહું છું, ધ્યાનપૂર્વક સાંભળો. આ વાર્તા સાંભળ્યા પછી, ભવિષ્યમાં તમે ક્યારેય મોહમાં નહીં પડો. પૂર્વકાલે એક બ્રાહ્મણ હતો, જેને મનુષ્યોમાં શ્રેષ્ઠ માનવામાં આવતો. એ બ્રાહ્મણે પોતાના માતાપિતાની અવગણના કરી અને પવિત્ર તીર્થોનું સેવન કરવા નીકળી પડ્યો. એ બધા પવિત્ર સ્થળોએ ફરતો રહ્યો. દરરોજ એના સ્નાનના કપડાં આકાશમાં સુકાતા, અને એના મનમાં અહંકાર આવી ગયો. એણે ગર્વપૂર્વક કહ્યું: “મારા જેટલો પુણ્યશાળી અને પ્રસિદ્ધ બીજો કોઈ નથી.” એવાં બોલતાં જ એક બગલે એને જવાબ આપ્યો. બ્રાહ્મણને બગલાની વાતથી ગુસ્સો આવ્યો અને એણે એને શાપ આપી દીધો. બગલો તરત જ ધરતી પર પડી ગયો અને એનું શરીર રાખ બની ગયું. એ ઘટનાથી બ્રાહ્મણને ભય અને ભારે મોહ ઘેરી વળ્યા. મૃત્યુ સમયે એના પાપના કારણે એના કપડાં અને પોતે આકાશમાં ઊંચા ન જઈ શક્યા. તત્કાળ એ નિરાશ થઈ ગયો. ત્યારે આકાશમાંથી અવાજ આવ્યો: “હે બ્રાહ્મણ, હવે જા, મુક નામના મૂક ચંડાલા પાસે, જે પાપી ગણાય છે. તું ત્યાંથી ધર્મ શીખીશ. એની વાતોથી તારો કલ્યાણ થશે.” આ સાંભળીને બ્રાહ્મણ મૂકના ઘર તરફ ગયો. એ ત્યાં જોઈ રહ્યું કે મૂક ચંડાલા દરેક કાર્યમાં પોતાના માતાપિતાની સેવા કરે છે—ઠંડીમાં તેમને ગરમ પાણી આપે છે, તેલથી મલિશ કરે છે, પાન આપે છે, નરમ કપાસના કપડાં પહેરાવે છે, દરરોજ મીઠા ખોરાક, દૂધ, ખાંડ વગેરે આપે છે. વસંતમાં સુગંધિત ફૂલોની વણાવેલી માળા આપે છે અને અનેક સુખદ અને આવશ્યક વસ્તુઓ પૂરી પાડે છે. ગर्मी આવે ત્યારે પંખો કરે છે અને હંમેશા માતાપિતાની સેવા કરે છે. એમને સંભાળી અને સંતોષ્યા પછી પોતે જમતો. એમની થાક અને દુઃખ દૂર કરતો. એવા પુણ્યથી, ભગવાન વિષ્ણુ લાંબા સમય સુધી એના ઘરમા નિવાસ કરતા. એના ઘરમાં, કોઈ આધાર વિના, આકાશમાં રમતા, ત્રણેય લોકના સ્વામી હંમેશા વસે છે. એ ભગવાન બ્રાહ્મણનું રૂપ ધારણ કરીને, સૌંદર્યથી યુક્ત, અજોડ તેજ સાથે મંદિરને પ્રકાશિત કરતા હતા, પણ બીજાને દેખાતા નહોતા. આ જોઈને બ્રાહ્મણ આશ્ચર્યચકિત થઈને મૂકને કહ્યું: “મારા પાસે આવો, કારણ કે હું તમારાથી શાશ્વત તત્વ જાણવા ઈચ્છું છું. તમે સત્ય કહો, જે સર્વલોકના કલ્યાણ માટે હોય.” મૂકે જવાબ આપ્યો: “આજે હું મારા માતાપિતાનું પૂજન કરી રહ્યો છું, હું હમણાં આવી શકતો નથી. પૂજન પછી હું ચોક્કસપણે તમારી ઈચ્છા પૂર્ણ કરીશ. તમે દ્વાર પાસે રાહ જુઓ, હું તમારું આથિથ્ય કરીશ.” મૂક ચંડાલાએ આવું કહ્યું ત્યારે, બ્રાહ્મણ ગુસ્સે થઈ ગયો: “મારે, એક બ્રાહ્મણને છોડીને, તને બીજું શું મોટું કર્તવ્ય છે?” મૂકે કહ્યું: “હે બ્રાહ્મણ, વ્યર્થ ગુસ્સો ન કરો. હવે હું તમારો બગલો નથી. તમારો ગુસ્સો અહીં બગલાની જેમ વ્યર્થ રહેશે.” “આકાશમાં તમારું સ્નાનકપડું હવે સુકાતું નથી, ન રહે છે; એ વાત સાંભળી તમે મારા ઘરે આવ્યા છો. થાંભો, હું વાત કરીશ, નહિતર પવિત્ર સ્ત્રી પાસે જાઓ. એના દર્શનથી, હે શ્રેષ્ઠ બ્રાહ્મણ, તમારી ઈચ્છા પૂર્ણ થશે.” ત્યારે મૂકના ઘરમાંથી, ભગવાન વિષ્ણુએ બ્રાહ્મણનું રૂપ ધારણ કરીને બહાર આવીને કહ્યું: “હું એ સ્ત્રીના ઘરે જઈ રહ્યો છું.” બ્રાહ્મણ પણ ભગવાન સાથે ગયો અને રસ્તામાં આશ્ચર્યથી હરિને પૂછ્યું: “હે બ્રાહ્મણ, તમે હંમેશા ચંડાલાના ઘરમાં કેમ રહો છો, અને સ્ત્રીઓથી ઘેરાયેલા કેમ રહો છો?” હરિએ જવાબ આપ્યો: “હવે તમારો મન શુદ્ધ નથી; પવિત્ર સ્ત્રી અને અન્ય લોકોને જોઈને તમે મને ખરેખર ઓળખી શકશો.” બ્રાહ્મણે પૂછ્યું: “હે પિતા, એ પવિત્ર સ્ત્રી કોણ છે? એની વિશેષતા શું છે? હું ત્યાં કેમ જઈ રહ્યો છું? કૃપા કરીને કહો.” હરિએ કહ્યું: “નદીઓમાં ગંગા શ્રેષ્ઠ છે, સ્ત્રીઓમાં પવિત્ર પત્ની શ્રેષ્ઠ છે, પુરુષોમાં પિતામહ શ્રેષ્ઠ છે, દેવોમાં જનાર્દન શ્રેષ્ઠ છે. પવિત્ર પત્ની એ છે જે હંમેશા પતિના કલ્યાણમાં તત્પર રહે છે; એ બંને કુટુંબના હજારો પુરુષોને ઉદ્ધાર કરે છે.” “એ સ્વર્ગમાં ત્યારે સુધી આનંદ ભોગવે છે જ્યાં સુધી જગતનું પ્રલય ન થાય; જો એનો પતિ, સર્વાધિપતિ, સ્વર્ગમાંથી પડી જાય, તો પણ એ ફરી એનો પતિ બની જાય છે. એના રાણી બનીને, પછીથી સુખ ભોગવે છે; વારંવાર સ્વર્ગરાજ્ય પ્રાપ્ત કરે છે—આમાં કોઈ સંશય નથી. આવું કરીને, એકસો જન્મ પછી અંતે, મુક્તિ જરૂર મળે છે.” બ્રાહ્મણે પુછ્યું: “પવિત્ર પત્ની કોણ છે અને એની લાક્ષણિકતાઓ શું છે? કહો, જેથી હું એનું તત્વ જાણી શકું.” હરિએ કહ્યું: “એ પોતાના પુત્રથી પણ સો ગણી વધુ સ્નેહ રાખે છે, રાજાને ભયથી જુએ છે.” “જે પોતાની પતિને ભગવાન સમાન માનીને પૂજે છે, એ પવિત્ર પત્ની કહેવાય છે. કાર્યમાં દાસી સમાન, આનંદમાં વિલાસિની સમાન, ભોજનમાં માતા સમાન રહે છે. સંકટ સમયે પતિની સલાહકાર બને છે; એવી પત્ની પવિત્ર કહેવાય છે. વિચાર, વાણી અને કર્મથી ક્યારેય પતિની આજ્ઞા ઉલ્લંઘન કરતી નથી.” “પતિ જમ્યા પછી જ એ જમતી છે; એવી પત્ની પવિત્ર કહેવાય છે. પતિ જે પથારી પર સુવે, એ ત્યાં જ તેની સેવા કરે છે. દરેક જગ્યાએ પતિ સાથે પૂજા કરે છે. એ ક્યારેય ઈર્ષ્યા, કંજૂસી કે અહંકાર ધરાવતી નથી.” “માન-અપમાનને સમાન માને છે; ભલે ભાઈ, પિતા કે પુત્ર સુંદર દેખાતા હોય, એ તેમને બીજાં પુરુષ તરીકે જ જુએ છે. હે શ્રેષ્ઠ બ્રાહ્મણ, એવી સ્ત્રી પવિત્ર કહેવાય છે. હવે એના ઘરે જાઓ અને તમે જે ઈચ્છો તે પૂછો.