એક સમયે એક શ્રેષ્ઠ પુરૂષ હતો, જે અતિથિપ્રેમી, અગ્નિદેવની સેવા માટે સદાય સતર્ક અને સૂર્યવ્રત માટે અત્યંત નિષ્ઠાવાન હતો. દરરોજ સૂર્યની પૂજા કરતો, જાણે સ્વયં સૂર્ય ભગવાન ધરતી પર અવતર્યા હોય તેમ. તેની એક પુત્રી હતી—ગુણવતી નામની—જે ગુણોમાં ઉત્તમ હતી અને ઉંમરમાં પણ વૃદ્ધ હતી. સંતાન ન હોવાથી, તેણે પોતાની પુત્રીને પોતાના શિષ્ય ચંદ્રને વિવાહમાં આપી દીધી. તે શિષ્યને તેણે પુત્ર સમાન માન્યો અને શિષ્યે પણ ગુરુને પિતાસમ માન્યો. એક દિવસ બંને કુશ અને લાકડાં લેવા માટે જંગલમાં ગયા. હિમાલયની પાદરે તેઓ ફરતા હતા ત્યારે અચાનક એક ભયાનક રાક્ષસે તેમનો માર્ગ રોક્યો. ડરથી કંપતા અને ભાગી ન શકતા બંને રાક્ષસના હાથોથી માર્યા ગયા; એ રાક્ષસ જાણે યમરાજ સ્વરૂપે આવ્યો હતો. પરંતુ, પવિત્ર ક્ષેત્રની મહિમા અને તેમની ધાર્મિક નિષ્ઠાના કારણે, મારા (ભગવાનના) પરિચારકો તેમને વૈકુંઠધામ લઈ ગયા. તેઓ જીવનભર સૂર્યપૂજન અને અન્ય ધાર્મિક ક્રિયાઓ કરતા હતા, જેના કારણે હું (ભગવાન) તેમાથી અત્યંત પ્રસન્ન થયો હતો. શૈવ, સૌર, ગણેશભક્ત, વૈષ્ણવ, શક્તભક્ત—જેવો પણ ભક્ત હોય, બધા અંતે મારા શરણમાં આવે છે, જેમ કે તમામ નદીઓ અંતે સાગરમાં મળે છે. હું સ્વયં પાંચ રૂપે જન્મું છું, વિવિધ નામોથી લીલા કરું છું—જેમ દેવદત્તને પુત્ર કે અન્ય નામોથી બોલાવવામાં આવે છે તેમ. ત્યારબાદ, એ બે વૈકુંઠમાં મારા સાથમાં દેવયાન પર આરૂઢ થઈ, સૂર્ય સમાન તેજસ્વી બની, મારા સમાન સ્વરૂપ ધારણ કરી, દેવાંગનાઓ અને ચંદનસુખ સાથે આનંદ માણતા રહ્યા. આ રીતે પદ્મ પુરાણના આ અધ્યાયનો અંત થાય છે, જેમાં શ્રીકૃષ્ણ અને સત્યભામાના સંવાદ છે. પછી શ્રીકૃષ્ણ કહે છે: ગુણવતીએ જ્યારે પિતા અને પતિ બંને રાક્ષસ હાથે મૃત્યુ પામ્યા છે એમ સાંભળ્યું, ત્યારે દુઃખથી વિખેરાઈ ગઈ અને દુઃખભરી વિલાપ કરવા લાગી: “હાય સ્વામી! હાય પિતા! તમે મને એકલી છોડી ક્યાં જા રહયા છો? હું તો હજુ બાળ છું—હવે હું શું કરું? આજે તો હું સંપૂર્ણ અશક્ત અને નિરાધાર થઈ ગઈ છું.” “આ ઘરમાં હવે હું એકલી, નિપુણતા વિના, દુઃખી અને નિરાધાર છું—મારા માટે કોણ સ્નેહથી ભોજન, વસ્ત્ર અને જરૂરિયાતોની વ્યવસ્થા કરશે? મારા રક્ષકો અને જીવન જ ગયા—હવે હું કોને આશ્રય લઉં?” શ્રીકૃષ્ણ કહે છે: આમ ઘણી વાર રડ્યા પછી, ગુણવતી ખૂબ દુઃખી થઈ જમીન પર પડી ગઈ, જાણે પવનથી હલાઈ ગયેલું કેળુનું વૃક્ષ. ઘણો સમય પછી, સ્વસ્થ થઈ, તે જમીન પર પડેલી રહીને કડક દુઃખથી રડતી રહી. દુઃખના દરિયામાં ડૂબેલી, તે સંપૂર્ણ રીતે વિખેરાઈ ગઈ હતી. પછી, જે કંઈ માલિકી હતી તે બધું વેચી, પોતાના શક્તિ પ્રમાણે પિતા અને પતિના શ્રાદ્ધ અને વિધિવત્ ક્રિયા કરી. પછી તે એ જ શહેરમાં રહેવા લાગી, પોતાના પરિશ્રમથી જીવન ગુજારતી, વિષ્ણુભક્તિમાં લીન, શાંત, સત્યનિષ્ઠ, શુદ્ધ અને ઇન્દ્રિયજિત રહી. જન્મથી મૃત્યુ સુધી તેણે બે વ્રત નિષ્ઠાપૂર્વક પાલન કર્યું: એકાદશીનું ઉપવાસ અને કાર્તિક માસનું વ્રત. શ્રીકૃષ્ણ કહે છે: “પ્રિય, આ બંને વ્રતો મને અત્યંત પ્રિય છે; એ ભોગ અને મોક્ષ બંને આપે છે, અને સંતાનપ્રાપ્તિનું ફળ પણ આપે છે. જે લોકો કાર્તિક માસમાં, સૂર્ય તુલા રાશિમાં હોય ત્યારે, દરરોજ સ્નાન કરે છે—even મહાપાપી પણ મુક્તિ પામે છે.” “જે લોકો વિષ્ણુ માટે ઘર સાફ કરે છે, શુભ સ્વસ્તિક વગેરે ચિહ્ન કરે છે અને વિષ્ણુની પૂજા કરે છે, તેઓ જીવતેજ મુક્તિ પામે છે. કાર્તિકમાં સ્નાન, રાત્રિ જાગરણ, દીપદાન અને તુલસીવનની સેવા કરે છે, એ લોકો વિષ્ણુરૂપ બની જાય છે. કાર્તિકમાં માત્ર ત્રણ દિવસ પણ આ ઉપાસના કરે, તો દેવતાઓ પણ તેમનું પૂજન કરે છે—તો જે જન્મથી જ આ વ્રત કરે છે, તેમની મહિમા તો અપાર છે.” આ રીતે ગુણવતી વર્ષો સુધી સતત વિષ્ણુસેવામાં લીન રહી, તેનું મન સંપૂર્ણપણે ભગવાનમાં સમર્પિત હતું. એક વખત, વૃદ્ધાવસ્થાથી પીડાયેલી, દુર્બળ અને જ્વરગ્રસ્ત, તે મોટી મુશ્કેલીથી ગંગાસ્નાન કરવા ગઈ. પાણીમાં પ્રવેશતાં, ઠંડીથી કંપતી, એ સમયે તેણે અચાનક આકાશમાંથી ઉતરતું દિવ્ય રથ જોયું. રથમાંથી વિષ્ણુરૂપે, શંખ, ચક્ર, ગદા અને পদ્મ ધારણ કરેલા, ગરુડધ્વજથી અલંકૃત દેવદૂતોએ અવતરણ કર્યું. તેમણે ગુણવતીને દિવ્ય રથમાં બેસાડી, અપ્સરાઓએ પંખા થીજ્યા, અને એ સર્વે તેને વૈકુંઠ સુધી લઈ ગયા. એ રથમાં બેઠેલી ગુણવતી અગ્નિ સમાન તેજથી પ્રકાશમાન થઈ, કાર્તિક વ્રતના પુણ્યથી ભગવાનની સાનિધ્યમાં પહોંચી. પછી, જેમ બ્રહ્માદિ દેવતાઓ પૃથ્વી પર આવ્યા હતા, તેમ બધા દેવદૂતોએ પણ ભગવાન સાથે આવ્યા. શ્રીકૃષ્ણ કહે છે: “પ્રિયે, આ બધા યાદવો મારા સાથી છે; તારો પિતા દેવશર્મા હતો અને એ રાજા સત્રાજિત હતો. ચંદ્રશર્મા એટલે અક્રુર, અને તું ગુણવતી હતી—કાર્તિક વ્રતના પુણ્યથી તું મારા પ્રેમમાં વધારો લાવી.” “મારા દ્વારે તું એકવાર તુલસીનું બગીચું બનાવ્યું હતું, તેથી આજે તારા આંગણે કલ્પવૃક્ષ ઉભો છે. અને કાર્તિક માસમાં જે દીવો તું ઘરમાં અને શરીરમાં પ્રગટાવ્યો હતો, તે કારણે તારા ઘરમાં લક્ષ્મી સદાય સ્થિર રહી છે. તું વિષ્ણુરૂપે પતિમાં જે વ્રતો અને ઉપવાસો કર્યા, તેના પરિણામે આજે તું મારી પત્ની બની છે.” “કાર્તિક વ્રત તું જે જન્મ-મૃત્યુ વચ્ચે પણ કરતી રહી, તેના કારણે તું કદી મારા થી વિયોગ પામશે નહીં. જેમ તું મારા માટે આનંદનું કારણ બની, તેમ કાર્તિક માસમાં વ્રત કરનારા ભક્તો પણ મને પ્રસન્ન કરે છે. યજ્ઞ, દાન, તપ અને અન્ય વ્રતો—even એના પુણ્યનો અંશ પણ કાર્તિક વ્રતથી મળતું નથી.” આ રીતે, ગુણવતીની ધૈર્ય, ભક્તિ અને કાર્તિક વ્રતના મહિમાની આ અનન્ય વાર્તા છે.