પવિત્ર આત્મા, તું શ્રદ્ધાપૂર્વક અહીં બેઠો છે અને મારી પાસે નારાયણની મહિમા સાંભળવા માટે તારો આતુર ભાવ વ્યક્ત કરેલ છે. પુલસ્ત્ય ઋષિ કહે છે: હે કુરુ વંશના ઉત્તરાધિકારી, તારી આ જિજ્ઞાસા તારા ઉન્નત વંશ અને શુદ્ધ આત્માથી યોગ્ય છે. હવે તું સાંભળ, જેમ પ્રાચીન પુરાણોમાં અને દેવતાઓમાંથી આ કથા સાંભળવામાં આવે છે. જેમ મહાન બ્રાહ્મણોએ આ કથા સંભળાવી છે, અને જેમ બૃહસ્પતિએ તપસ્યા દ્વારા આ મહિમા દર્શન કર્યો છે, એ રીતે પરાશરપુત્ર વિપ્ર વૈદવયન (વ્યાસ) એ પણ આ કથા સંભળાવી છે; હું પણ, જે રીતે મેં શ્રદ્ધાપૂર્વક સાંભળ્યું છે, એ રીતે તને કહું છું. જે હું ઋષિઓના માર્ગથી સમજ્યો છું, એ હું તને વર્ણવીશ; કેમકે નારાયણના પરમ તત્વને સંપૂર્ણપણે કોણ જાણે? બ્રહ્મા, જે જગતના સર્જનહાર છે, તેઓ પણ એ પરમ તત્વને પૂર્ણ રીતે જાણતા નથી; ન તો વિશ્વદેવો, ન તો મહાન ઋષિઓ એ રહસ્ય જાણે છે. નારાયણ સર્વ યજ્ઞોના વિષય છે, સત્યદ્રષ્ટાઓ માટે પરમ સત્ય છે, આત્મજ્ઞાતાઓ માટે આંતરિક આત્મા છે, અને જે અયોગ્ય કર્મ કરે છે, તેમના માટે નરકરૂપ છે. દેવોમાં દિવ્ય, સર્વોચ્ચ દેવરૂપે જાણીતા, સર્વ જીવોમાં તત્વરૂપે, અને પરમ લક્ષ્ય શોધનારા માટે સર્વોચ્ચ છે. વેદોમાં જે યજ્ઞ કહેવામાં આવ્યા છે, તે એ જ છે; વિવેકી એને તપસ્યારૂપે ઓળખે છે. એ જ કર્તા, કારણ, બુદ્ધિ અને ક્ષેત્રજ્ઞ છે. એ જ પવિત્ર ઓમકાર, પુરુષ, ગુરુ, એકમાત્ર, પાંચ પ્રકારના શ્વાસ, અવિનાશી અને અક્ષય છે. એ જ સમય, પક્વતા, યજ્ઞ, કર્તા અને અધ્યયન છે; અનેક રૂપે ઓળખાતા, પણ એ જ પરમ તત્વ છે. એ મહાન સ્વામી સર્વ કાર્ય કરે છે, છતાં કશું કરે છે નહીં; એ જ સર્વને કાર્ય કરાવે છે, અને સ્થિર લોકોના કર્મો પૂર્ણ થાય છે. અમે એ પ્રાચીન, ઉત્પન્ન કરનારને પૂજીએ છીએ; એ જ વક્તા, વક્તવ્ય અને હું તને એ જ વાત કહી રહ્યો છું. જે કશું સાંભળવામાં આવે છે, જે કશું કહેવામાં આવે છે, જે કથા સંભળાય છે, એ સર્વ શિક્ષા અને ધર્મ એ જને અર્પણ છે. જે જગતના સ્વામી અને જગત સ્વરૂપ છે, એ નારાયણ તરીકે સ્મરણ થાય છે; જે સત્ય છે, અસત્ય છે, આરંભ, મધ્ય, અંત છે, જે અપરિમિત છે, અને જે આવનાર છે, એ સર્વ એ જ છે. જે ચાલે છે કે જે અચલ છે, જે કશું અસ્તિત્વ ધરાવે છે, એ સર્વ પરમ પુરુષ છે, જે મુખ્ય કારણ છે; કહેવાય છે કે ચાર હજાર વર્ષ કૃતા યુગ છે. એમાં સંધ્યાકાલ એકસો વર્ષ છે, હે કુરુ નંદન, અને એનું દ્વિગણ પણ ગણાય છે; આ સમયમાં ધર્મ ચાર પગે સ્થિર છે, અને અધર્મ માત્ર એક અંગ છે. આ યુગમાં લોકો પોતાના કર્મમાં સ્થિર છે અને શાંતિપૂર્વક રહે છે; બ્રાહ્મણો ધર્મમાં સ્થિર છે, અને રાજાઓ રાજધર્મ પાળે છે. વૈશ્ય કૃષિમાં વ્યસ્ત છે, અને શૂદ્ર સેવા કરે છે; આ સમયે સત્ય, પવિત્રતા અને ધર્મ ફૂલેફાલે છે. સજ્જનો દ્વારા પાળવામાં આવતો ધર્મ આખા જગતને શાસન કરે છે; હે રાજા, કૃતા યુગમાં સર્વનો આ જ વર્તન છે. જે જીવ ધર્મ જાણે છે, અને નીચ જાતિના મનુષ્યો માટે, ત્રેતાયુગ ત્રણ હજાર વર્ષ છે. એમાં સંધ્યાકાલ એકસો વર્ષ છે, અને એનું દ્વિગણ પણ ગણાય છે; ત્રેતામાં અધર્મ બે પગે, અને ધર્મ ત્રણ પગે સ્થિર છે. આ યુગમાં સત્ય, પવિત્રતા અને વિધિવત કર્મ સ્થિર છે; પણ ત્રેતામાં વર્ણો ભ્રષ્ટ થાય છે, લોભથી વિક્રમિત થાય છે. ચાર વર્ણોના કર્મો, ક્ષમાશીલતા અને દુર્બળતા હાજર છે; આ ત્રેતાયુગનો વિવિધ પ્રવાહ છે, જે દેવોએ રચ્યો છે. હે કુરુ વંશજ, દ્વાપર યુગ બે હજાર વર્ષ છે; એમાં સંધ્યાકાલ એકસો વર્ષ છે, અને યુગનું દ્વિગણ પણ ગણાય છે. એ યુગમાં પણ લોકો સંપત્તિમાં વધુ લાગેલા, કામથી વિક્રમિત, છલકપટ, અધર્મ અને નીચ લોકો જન્મે છે. એ યુગમાં ધર્મ બે પગે, અને અધર્મ ત્રણ પગે ઊભો છે; અનેક ઉલટફેરથી ધર્મ કલી યુગમાં ઘટે છે. બ્રહ્મમાં શ્રદ્ધા ઘટે છે, અને શ્રદ્ધા પણ છોડી દેવામાં આવે છે; કલીના અંતે વ્રત અને ઉપવાસ છોડી દેવામાં આવે છે. પછી, કલી યુગ એક હજાર વર્ષ અને બે સો વર્ષ વધુ છે; એ યુગમાં અધર્મ ચાર પગે, અને ધર્મ માત્ર એક અંગે છે. એ યુગમાં લોકો કામથી વ્યગ્ર, તપસ્વી દુર્બળ, અને નીચ જાતિના મનુષ્યો જન્મે છે; કોઈ સ્થિર નથી, કોઈ સજ્જન નથી, કોઈ સત્ય બોલતો નથી. એ યુગમાં બ્રાહ્મણો નિરાશ્રધ્ધા અને નીચ પ્રવૃત્તિમાં વ્યસ્ત છે; તેઓ અભિમાનથી ભરેલા છે અને સ્નેહના બંધન ગુમાવી ચૂક્યા છે. કલી યુગમાં બધા બ્રાહ્મણો શૂદ્ર સમાન વર્તે છે; આશ્રમોની યોગ્ય વ્યવસ્થા પણ કલીમાં ઉલટાઈ ગઈ છે. અને, હે કુરુ વંશજ, યુગના અંતે વર્ણોમાં ભ્રમ થાય છે; આ યુગોની કુલ સંખ્યા બાર હજાર છે, જે પૂર્વકાળમાં રચાઈ હતી. બ્રહ્માનો એક દિવસ હજાર યુગચક્ર જેટલો છે; જ્યારે એ સમય પૂરો થાય છે, ત્યારે સર્વ જીવ— જ્યારે બ્રહ્મા શરીરોના વિલયને જુએ છે, ત્યારે સમય, વિનાશ માટે તત્પર, સર્વ દેવો અને બ્રાહ્મણોનો અંત લાવે છે, હે રાજા— દૈત્ય, દાનવ, યક્ષ, રાક્ષસ, પક્ષી, ગંધર્વ, અપ્સરા, અને સર્પો માટે પણ, હે શાસક— પર્વતો, નદીઓ, અને પ્રાણીઓ માટે પણ, હે શ્રેષ્ઠ પ્રાણી, અને અમાનવ યોનિમાં જન્મેલા, કે કીટ, ડંખવાળા પ્રાણીઓ માટે પણ— સર્વ જીવોના સ્વામી, પાંજર તત્વરૂપે, અને સર્વ જીવોના સર્જક તરીકે, જગતના વિલય માટે, મહાન વિનાશ લાવે છે. સૂર્યરૂપે બની, દૃષ્ટિ દૂર કરે છે; પવનરૂપે બની, જીવોનાં શ્વાસ લઈ લે છે; અગ્નિરૂપે બની, સર્વ જગતને દહન કરે છે; ભયાનક વાદળરૂપે બની, ફરી વરસાદ વરસાવે છે. નારાયણરૂપે, યોગી, સર્વરૂપ, તેજસ્વી, પ્રખર કિરણોથી સમુદ્રોને સૂકવી નાખે છે.