હવે સાંભળો, બ્રાહ્મણ, સ્વર્ગમાં હોવા છતાં મને ભારે ભૂખ અને તરસ સતાવતી રહી, અને મારા ઇન્દ્રિયો પણ અત્યંત કષ્ટમાં હતી. ત્યારે મેં ત્રણેય લોકના શ્રેષ્ઠ, પિતામહ બ્રહ્માજી સમક્ષ પ્રાર્થના કરી: “પ્રભુ, સ્વર્ગમાં તો ભૂખ અને તરસ નથી એવું કહેવાય છે, તો મને આ ભૂખ-તરસ શા માટે સતાવે છે? મહારાજ, કૃપા કરીને કહો કે મારું અન્ન શું છે?” બ્રહ્માજીએ લાંબી ધ્યાનસ્થિતિ પછી મને ઉત્તર આપ્યો: “અહીં તું તારા પોતાના શરીર સિવાય બીજું કોઈ અન્ન નથી ખાઈ શકતો. તારે તારા જ શરીરને ભોજન બનાવવું પડશે; તું તારા શરીરને પોષણ આપીને ઉત્તમ તપ કર. શ્વેત, પૃથ્વી પર પણ જો—અહીં કંઈક પણ વિના દાનના પ્રાપ્ત થતું નથી; ભિક્ષુકને પણ દાન ક્યારેક આગ્રહથી જ મળતું હતું. ઘરમાં કોઈ અતિથિને ભુલથી કે મોહથી અન્ન ન આપે, તો એના પરિણામે સ્વર્ગમાં પણ ભૂખ અને તરસ સતાવે છે.” “માટે, રાજન, તું તારા જ ઉત્તમ શરીરને, જે ભોજનથી પોષિત છે, ભોજન બનાવી સંતોષ મેળે.” એ રીતે બ્રહ્માજી બોલ્યા. ત્યારે મેં બ્રહ્માજીને કહ્યું: “પ્રભુ, જો હું મારું શરીર ભોજનરૂપે ખાઈ લઉં, તો પછી બીજું કંઈ અન્ન રહેશે નહીં. આ શરીર માટે અન્ન વિના ભૂખથી મુક્તિ નથી; હું મારા અક્ષય માંસને જ ખાઉં છું, પણ એમાં મને આનંદ નથી.” પછી બ્રહ્માજીએ ફરી કહ્યું: “તારું શરીર અવિનાશી છે; રોજે રોજ તારો જીવ પોષાય છે અને તારો શરીર ધીરે ધીરે ધોળું બને છે. રાજા, આખા સો વર્ષ સુધી તારે તારા જ માંસને ભોજનરૂપે ખાવું પડશે; જયારે મહાન તપસ્વી અગસ્ત્ય શ્વેતવનમાં આવશે, ત્યારે એ પ્રભુ તને આ દુઃખમાંથી મુક્ત કરશે; એ દેવો અને દૈત્યો સહિત ઈન્દ્રને પણ અવશ્ય ઉદ્ધાર કરી શકે છે.” “આ ભોજન તુચ્છ છે, રાજર્ષિ, પણ તારા માટે શું? એ મહાત્માએ દેવો માટે મહાન કાર્ય કર્યું, મહાન આત્માએ ઉત્તમ કાર્ય સાધ્યું. એણે સાગરને સુકવી દીધો, દૈત્યોને સંહાર્યા, અને વિંધ્ય પર્વતને, જે સૂર્ય સાથે દુશ્મનાઈ રાખતો હતો, રોકી દીધો. પૃથ્વી પણ ભારે થઈ દક્ષિણ દિશામાં જતી રહી હતી, ત્રણેય લોક અસંતુલિત થયા હતા. હું દેવો સાથે જઈને તેને દક્ષિણ દિશામાં મોકલ્યો; હે ભાગ્યશાળી, એણે જગતને સમતુલિત કર્યું.” “તે મહાન ઋષિ દ્વારા સમગ્ર પૃથ્વી સમતલ થઈ ગઈ; રાજા, એ ઋષિનું કાર્ય આજે પણ દેખાય છે.” ભગવાનના આ વચન સાંભળ્યા પછી, હું તુચ્છ ભોજન—મારું શરીર—ખાવા લાગ્યો. આખા સો વર્ષથી આ તુચ્છ અન્ન જ મારું જીવન છે; છતાં, બ્રાહ્મણ, મારું શરીર ઓગળતું નથી અને સંતોષ પણ ઉત્તમ છે. આ દુઃખથી કંટાળી, હું દિવસ-રાત એ મહાન ઋષિ અગસ્ત્યના દર્શન માટે તરસતો રહ્યો: “ક્યારે એ મને વનમાં દર્શન આપશે?” આ રીતે વિચારતા-વિચારતા અહીં સો વર્ષ વીતી ગયા. અગસ્ત્ય જ મારો આશ્રય છે, બ્રાહ્મણ, એ ઋષિ જરૂર આવશે. કુંભયોની સિવાય મને મુક્તિ નહીં મળે; રામા, આ વાત સાંભળીને અને તુચ્છ ભોજન જોઈને હું પરમ કરુણા પામી, એ સ્વર્ગગામી રાજાને અમૃત આપું અને તુચ્છ ભોજન નષ્ટ કરી દઉં. હમેશાં વિચારતો રહ્યો: “અગસ્ત્ય શું કરશે?” પણ હવે હું, વિદ્વાન, તારા તુચ્છ ભોજનનો નાશ કરીશ. તું જે ઈચ્છે છે, જે તારા મનને પરમ આનંદ આપે એવું માગ, કારણ કે એ સ્વર્ગગામી રાજાએ મને કહ્યું: “બ્રહ્માના વચન ક્યારેય ખોટા થઈ શકે?” “ઋષિ, એ કામ મારા સિવાય બીજું કોઈ કરી શકતું નથી; માત્ર કુંભયોની, જે મૈત્રાવરુણથી જન્મ્યો છે, એ જ તને ઉદ્ધાર કરશે.” હું માગ્યા વિના પણ, બ્રાહ્માજીએ મને આ રીતે કહ્યું; પછી મેં શ્વેતને કહ્યું: “હું જ એ છું.” “તમારા પુણ્યથી હું અહીં આવ્યો છું અને તું મને જોઈ શક્યો છે—આમાં શંકા નથી; મને સ્વર્ગ માટે નિર્ધારિત જાણીને એ રાજાએ પૃથ્વી પર લોટી પ્રણામ કર્યો.” મેં તેને ઊભો કર્યો અને કહ્યું: “રામા, હું તારું શું કરું?” રાજાએ કહ્યું: “બ્રાહ્મણ, આજે મને તુચ્છ ભોજનના પાપથી મુક્ત કરો.” “તમારા કાર્યથી હું અવિનાશી લોક અને સ્વર્ગ પ્રાપ્ત કરીશ.” એ રીતે જગતમાં પૂજ્ય એવા રાજાએ દાન આપ્યું. “મારો ઉદ્દેશ મુક્તિનો હતો, લોભનો નહોતો, રઘુવંશી; મેં આ અભૂષણ લીધું, ત્યારે એ મારા હાથમાં આવ્યું.” એ સમયે, રાજા, તેનું પહેલાનું માનવ શરીર નષ્ટ થઈ ગયું; શરીર છૂટતાં જ એ રાજર્ષિ અત્યંત પ્રસન્ન થયો. મેં તેને કહ્યું અને તે પુનઃ સ્વર્ગમાં દેવયાન રથમાં ચડ્યો; એણે મને ઈન્દ્ર સમાન શુભ અભૂષણ આપ્યું. આથી, કાકુત્સ્થકુળના વંશજ, આ અજોડ કાર્યથી વિદર્ભનો રાજા શ્વેત પાપમુક્ત થયો. પુલસ્ત્યજી કહે છે: “આ અદ્ભુત કથા સાંભળીને, રઘુનંદન રામે શ્રદ્ધા અને આશ્ચર્યથી વધુ પ્રશ્નો પૂછવા માંડ્યા: ‘મહાનુભાવ, એ ભયાનક વન, જ્યાં વિદર્ભના રાજા શ્વેતે તપ કર્યું, એ અદ્ભુત બનાવ કેવી રીતે સર્જાઈ? એ વન તો ઉગ્ર, નિર્વન અને પ્રાણીઓથી રહિત હતું; રાજાએ તેમાં પ્રવેશ કરીને કેવી રીતે તપ કર્યું? મહર્ષિ, કહો. એ વિસ્તાર, જે ચારેય બાજુએ સો યોજન જેટલો હતો, કેમ મનુષ્યવિહિન થયો? તમે તેમાં કેવી રીતે પ્રવેશ કર્યો અને કયા હેતુથી? કૃપા કરીને એ કહો.