હે રામ, શ્રેષ્ઠ પુરુષોમાં શ્રેષ્ઠ, જ્યારે મેં એ સ્થળે મારા શબ્દો કહ્યા, ત્યારે એ દૈવીત્વયુક્ત પુરુષે, પોતાના હાથ જોડીને, રઘુકુલના વંશજ એવા મને ઉત્તર આપ્યો. તેણે કહ્યું: “હવે મારા સુખ અને દુઃખની સાચી વાત સાંભળો; કારણ કે જો ઇચ્છાઓને ખોટી રીતે અનુસરીએ, તો દુઃખ મળે છે—તમે જે પૂછો છો, બ્રાહ્મણ, એ બધું હું કહું છું.” “પહેલાં, મારા પિતા વિદર્ભના મહાન અને પ્રસિદ્ધ રાજા હતા, તેમનું નામ વસુદેવ હતું, અને તેઓ ત્રણે લોકમાં ધર્મનિષ્ઠા માટે જાણીતાં હતા. તેમના બે પત્નીઓથી બે પુત્રો હતા—મારું નામ છે શ્વેત, અને મારો નાનો ભાઈ સુરથ હતો. પિતાના અવસાન પછી, પ્રજાજનોએ મને રાજસિંહાસન પર બેસાડ્યો. પણ રાજકાજ સંભાળતા સંભાળતા હું અભિમાની બની ગયો અને ધર્મમાં સ્થિર રહ્યો નહીં. આ રીતે હજારો વર્ષો સુધી મેં રાજ્ય કર્યું અને પ્રજાનું રક્ષણ કર્યું. પછી, એક સમયે, વૈરાગ્ય આવતાં, મેં મૃત્યુ તરફ મન લગાડ્યું અને ઋષિ-મુનિઓના વનમાં ગયો. આ મનોહર અને પક્ષીવિહિન વનમાં આવીને, આ જ સરોવર પાસે મેં તપ કરવા આરંભ કર્યો. મેં મારા ભાઈ સુરથને રાજા બનાવ્યો અને પછી અહીં આવીને કઠોર તપ કર્યું. દસ હજાર વર્ષ સુધી મહાવનમાં તપ કર્યા પછી, હું સુંદર અને નિર્વિકાર બ્રહ્મલોકમાં પહોંચ્યો. પરંતુ, બ્રાહ્મણ, સ્વર્ગમાં પણ મને ભારે ભૂખ અને તરસ સતાવા લાગી; મારા ઇન્દ્રિયોએ પણ દુઃખ અનુભવ્યું. ત્યારે મેં બ્રહ્માજી—ત્રણે લોકના પિતામહ—ને કહ્યું: ‘પ્રભુ, સ્વર્ગ તો ભૂખ અને તરસથી મુક્ત કહેવાય છે, તો મને આ પરિણામ કયા કર્મથી મળ્યું? મારા માટે યોગ્ય આહાર શું છે, કૃપા કરીને કહો.’ બ્રહ્માજીએ લાંબા ધ્યાન પછી કહ્યું: ‘અહીં તારો પોતાનો શરીર સિવાય બીજું કોઈ આહાર નથી. તું તારા શરીરને પોષીને જ શ્રેષ્ઠ તપ કરી શકે છે. શ્વેત, પૃથ્વી પર પણ જોઈ લે—આપેલા વિના કશું પ્રાપ્ત થતું નથી; ભિક્ષુકને પણ દાન વિનંતી કરીને જ મળતું હતું. જો કોઈ મોહિત થઈને, અતિથિને ઘરમાં આવકારતો નથી, તો સ્વર્ગમાં પણ તેને ભૂખ અને તરસ સતાવે છે. તેથી, રાજન, તું તારા શુદ્ધ શરીરને જ ખા—જે ખોરાકે તે પોષાયેલું છે—એ રીતે તને સંતોષ મળશે.’ આ રીતે બ્રહ્માજીના શબ્દો સાંભળીને મેં કહ્યું: ‘પ્રભુ, મારા શરીરને ખાધા પછી તો બીજું કશું બચતું નથી. આ શરીર માટે ખોરાક વિના ભૂખ શાંત થતી નથી; હું મારા અનંત શરીરને ખાઉં છું, પણ તેમાં આનંદ નથી.’ બ્રહ્માજીએ ફરી કહ્યું: ‘મારું આશીર્વાદ છે કે તારું શરીર અક્ષય રહેશે; દરરોજ તારો આત્મા પોષાય છે, અને તારો દેહ ધીમે ધીમે સફેદ થઈ જશે. પુરા સો વર્ષ સુધી તું તારા શરીરને ખા, અને જ્યારે મહાન ઋષિ અગસ્ત્ય સફેદ વનમાં આવશે, ત્યારે એ પ્રભુ તને આ દુઃખમાંથી મુક્ત કરશે; કારણ કે એ દેવો અને દૈત્યોને પણ ઉદ્ધાર કરી શકે છે.’ ‘આ ખોરાક નિંદનીય છે, રાજર્ષિ, પણ તારા માટે શું? એ મહાન આત્માએ દેવો માટે મહાન કાર્ય કર્યું—સમુદ્રને સૂકવી દીધો, દૈતોને સંહાર્યા, અને વિંધ્ય પરવતને રોકી દીધો. પૃથ્વી ભારે થઈને દક્ષિણ દિશામાં જતી હતી અને ત્રણેય લોક અસંતુલિત થઈ ગયા હતા. દેવો સાથે જઈ, મેં તેને દક્ષિણ દિશામાં મોકલ્યો, અને તેમણે પૃથ્વીને સમતલ બનાવી. આજે પણ એ તેમ જ છે.’ ‘આ રીતે ભગવાનના શબ્દો સાંભળીને, હું મારા શરીરનું નિંદનીય ભોજન કરું છું, પણ એ અપ્રતિમ છે. સો વર્ષથી આ ભોજન જ મારું આધાર છે, છતાં મારું શરીર ઘટતું નથી અને મને પરમ સંતોષ મળે છે. આ દુઃખથી પીડાઈને, હું દિવસે-રાતે એ ઋષિ અગસ્ત્યના દર્શન માટે તરસું છું. આ રીતે વિચારતા-વિચારતા અહીં સો વર્ષ વીતી ગયા; બ્રાહ્મણ, અગસ્ત્ય જ મારા આશ્રય છે, તે જરૂર આવશે.’ ‘કુંભયોની સિવાય મને મુક્તિ નહીં મળે, દ્વિજ; આ વાત સાંભળીને, રામ, અને એ નિંદનીય ભોજન જોઈને, તમે પરમ કરુણા અનુભવીને એ સ્વર્ગગામી રાજાને અમૃતનો ભાગ આપ્યો અને નિંદનીય ભોજન નષ્ટ કર્યું.’ ‘મારે સતત વિચાર આવતો—અગસ્ત્ય શું કરશે? પણ, હે વિદ્વાન, હું જ તારા નિંદનીય ભોજનનો અંત લાવીશ. તું જે ઈચ્છે છે, જે તારે પરમ આનંદ આપે, એ મંગ; ત્યારે સ્વર્ગગામી રાજાએ કહ્યું: બ્રહ્માજીના શબ્દો કદી ખોટા કેવી રીતે થઈ શકે?’ ‘હે ઋષિ, એ કાર્ય તો માત્ર હું કરી શકું, બીજું કોઈ નહિ; કુંભયોની—મૈત્રાવરુણનો પુત્ર—સિવાય બીજું કોઈ તને ઉદ્ધાર કરી શકે નહીં. હું માંગ્યો નહોતો, છતાં પિતામહે એમ કહ્યું; ત્યારે શ્વેતને મેં ઉત્તર આપ્યો: “હું જ એ છું.”’ ‘તારા પુણ્યથી હું અહીં આવ્યો છું અને તારે મને જોઈ લીધો છે—આમાં શંકા નથી; તેથી, સ્વર્ગગામી જાણીને, એ મને પદપ્રણામ કરી ધરતી પર પડ્યો.’ ‘મારે તેને ઉઠાડીને પૂછ્યું: “રામ, હું તારા માટે શું કરું?” રાજાએ ઉત્તર આપ્યો: “હે બ્રાહ્મણ, આજે મને આ નિંદનીય ભોજનના પાપથી મુક્ત કરો.