એક વખત, હું સર્વત્રથી મૃગ અને વાઘથી રહિત, એક વિશાળ, નિર્વન્યવનમાં ગયો—આવનજાવનથી ખાલી એવા જંગલમાં, ચારે બાજુએ સો યોજન જેટલી વિશાળતા હતી. એ અરણ્યમાં પરમ તપ કરવા માટે હું ગયો. હે સૌમ્ય, હું એ જંગલમાં પ્રવેશ્યો અને તેનું મધ્ય ભાગ હંમેશાં મૂળ અને ફળોથી સમૃદ્ધ હતું. ત્યાં અનેક પ્રકારની શાકભાજી ઉગતી હતી અને વિવિધ પ્રકારના મનોહર વનવૃંદો હતાં. એ જંગલના મધ્યમાં પાંચ યોજન જેટલો વિસ્તાર હતો. એ વિસ્તાર હંસ, બગલા અને ચક્રવાક પક્ષીઓથી ભરેલો હતો. એ જંગલમાં એક અદભૂત અને અતિસુંદર સરોવર મેં જોયું. એક દિવસ, હું એ સરોવર પાસે ગયો—જ્યાં કાચબા અને મગરો હતાં, અને બગલાની પંક્તિઓ કિનારે ઉભી હતી—ત્યાં તપસ્યા કરવા માટે પહોંચ્યો. એ પવિત્ર અને અહિંસક સ્થળે, હે પુરૂષોત્તમ, મેં ઉનાળાની રાત વિતાવી. પછી, સવારે વહેલી સવારે, હું ફરી એ સરોવર પાસે ગયો. ત્યાં મેં જોયું કે એક સ્થળે એક મૃતદેહ પડેલો છે, જે સડ્યો નથી. એ સરોવરથી થોડું દૂર, અતિસુંદર દેખાતો એ મૃતદેહ જોઈ, હું ક્ષણભર માટે વિચારમાં પડ્યો, હે રઘુવીર. આ કિનારે કોઈ જીવીતું પ્રાણી નથી—તો આ કોણ હોઈ શકે? શું એ કોઈ ઋષિ છે? કે રાજા છે? ક્યાં છે એ ઋષિ કે રાજા? અથવા કદાચ એ રાજકુમાર છે, અને તેની સાથે આવું કંઈ બન્યું છે; શું એ ગઈકાલે રાતે કે આજે સવારે મૃત્યુ પામ્યો હશે? હું અવશ્ય આ સરોવરનું રહસ્ય સમજી લઉં, એમ વિચારતો ઊભો રહ્યો. એ જ સમયે, અચાનક, મેં એક અદ્ભુત દૈવી દૃશ્ય જોયું—વિચારો જેટલી ઝડપથી દોડે એવી એક દિવ્ય વિમાન, જેમાં હંસ જોડાયેલા હતા. એ વિમાનની સામે, હે રાજન, હજાર જેટલી અપ્સરાઓ હતી; અને એટલા જ સંખ્યામાં ગંધર્વો એ શ્રેષ્ઠ પુરુષને આનંદ આપતા હતાં. કેટલાક દૈવી ગીતો ગાતા, તો કેટલાક વાદ્યો વગાડતા. પછી મેં જોયું કે એ વિમાનમાંથી એક પુરુષ નીચે ઉતર્યો. એ પુરુષે એ મૃતદેહનું માંસ ખાધું અને પછી, હે રઘુકુલશ્રેષ્ઠ, સરોવરમાં સ્નાન કરીને એ સમૃદ્ધ માંસથી પોતાનું પેટ ભરીને ઈચ્છા મુજબ ભોજન કર્યું. પછી, ઝડપથી એ સરોવરમાં ઉતરી, ફરી સ્વર્ગમાં ચડી ગયો. મેં તેને દેવતુલ્ય, પરમ તેજસ્વી રૂપમાં જોયો. હું એને પૂછ્યું: “હે સ્વર્ગસ્થ મહાત્મા! તમારું ભોજન તો અત્યંત નિંદનીય છે, પણ તમારું સ્થાન તો અતિઉચ્ચ છે—આ કેમ? જો આ રહસ્ય હોય તો કહો, હું સ્વયં આ પરમ વિષય સાંભળવા ઈચ્છું છું.” “તમે કોણ છો? કૃપા કરીને મારા સંદેહ દૂર કરો. તમે આવું નિંદનીય ભોજન કેમ કરો છો, હે સૌમ્ય? એનું કારણ શું છે અને તમે કયા સ્થળે નિવાસ કરો છો?” “આ દેવમય અવસ્થા કોની છે, જે મૃતદેહના રૂપમાં રચાઈ છે? અને તમારું ભોજન આવું નિંદનીય કેમ છે? હું આનું સત્ય સાંભળવા ઈચ્છું છું.” મારા આ પ્રશ્નો સાંભળીને, હે રામ, તે સ્વર્ગસ્થ પુરુષે હાથ જોડીને મને ઉત્તર આપ્યો: “હવે મારા સુખ-દુઃખની સાચી વાત સાંભળો. અનુકૂળ રીતે કામનાઓ પાછળ દોડવાથી દુઃખ જ મળે છે—તમે જે પૂછો છો, એ હું કહું છું, હે દ્વિજશ્રેષ્ઠ. અતિપૂર્વે, મારા પિતા વિદર્ભના પ્રસિદ્ધ રાજા વાસુદેવ હતાં, જે ત્રણેય લોકમાં ધર્મનિષ્ઠ હતા. તેમના બે પત્નીથી બે પુત્રો જન્મ્યા—હું શ્વેત તરીકે ઓળખાય છું અને મારો નાના ભાઈ સુરથ હતો. પિતાની અવસાન પછી, પ્રજાજનોએ મને રાજસિંહાસન પર બેસાડ્યો; પણ રાજ્ય કરતાં કરતાં હું અભિમાની બની ગયો અને ધર્મમાં સ્થિર રહ્યો નહોતો. આમ, હજારો વર્ષો સુધી હું રાજ્ય કરતો રહ્યો અને પ્રજાની રક્ષા કરતો રહ્યો. પછી, હે દ્વિજોત્તમ, એક સમયે વૈરાગ્ય આવતાં, મેં મૃત્યુ પર મન એકાગ્ર કર્યું અને તપસ્વી અરણ્ય તરફ ગયો. હું આ મનોહર, પંખીવિહિન અરણ્યમાં આવી પહોંચ્યો અને આ સરોવર પાસે તપ કરવા લાગ્યો. મારા ભાઈ સુરથને રાજા બનાવીને, હું અહીં આવ્યો અને કઠોર તપસ્યા કરી. દસ હજાર વર્ષ સુધી મહાવનમાં તપ કર્યા પછી, મેં દિવ્ય અને નિર્મળ બ્રહ્મલોક પ્રાપ્ત કર્યો. પરંતુ, હે બ્રાહ્મણ, ત્યાં પણ મને ભૂખ અને તરસે બહુ પીડા આપી, અને ઇન્દ્રિયો વ્યાકુળ થઈ ગઈ. ત્યારે મેં પિતામહ બ્રહ્માને પૂછ્યું: ‘હે ભગવાન, આ સ્વર્ગલોકમાં તો ભૂખ-તરસ નથી એમ કહેવાય છે.’ ‘તો પછી કયા કર્મના પરિણામે મને ભૂખ અને તરસ લાગે છે? હે પુજ્ય પિતામહ, મને કહો કે મારું ભોજન શું છે?’ પિતામહે લાંબી ધ્યાનમગ્નતા પછી કહ્યું: ‘અહીં તારા શરીર સિવાય બીજું કોઈ ભોજન નથી. તારે તારા શરીરના માંસ સિવાય બીજું કશું જમવું નહીં; તું તારા શરીરને પોષી પોષી પરમ તપસ્યા કર.’ ‘હે શ્વેત, પૃથ્વી પર પણ, જે આપવામાં આવ્યું નથી એમાંથી કશું ઉદ્ભવતું નથી; ભિક્ષુકને પણ દાન હઠથી જ મળતું હતું.’ ‘જો કોઈ ગૃહસ્થ અતિથિને અવિચારે કે મોહથી અન્ન આપતો નથી, તો સ્વર્ગમાં પણ ભૂખ અને તરસ તેને હવે સતાવે છે.’ ‘અતઃ હે રાજન, તું તારા ઉત્તમ શરીરને, જે ભોજનથી પોષાયેલું છે, એ જમ; આમ તું તૃપ્તિ પામશે.’ એવું સાંભળીને, મેં બ્રહ્માજીને કહ્યું: ‘હે ભગવાન, મેં મારા શરીરને જમ્યું, હવે બીજું ભોજન નથી.’ ‘આ શરીરને ભોજન વિના ભૂખથી રાહત નથી; હું મારું અનંત માંસ જમું છું, પણ તેમાં મને આનંદ નથી મળતો.’ આ રીતે, હે રઘુકુલશ્રેષ્ઠ, એ સ્વર્ગસ્થ પુરુષે મને પોતાનું સમગ્ર વર્તાંત્વ કહેલું.