વશિષ્ઠજીની સમક્ષ, દુઃખી રાજાને સાંભળ્યા પછી, નારદજી મહર્ષિઓની હાજરીમાં રામચંદ્રજીને ઉત્તર આપ્યા: "હે રામ, સાંભળો, બાળકોના વિનાશનું કારણ સમયની ગતિ અનુસાર કેવી રીતે આવ્યું. પહેલાં કૃતયુગમાં સર્વત્ર બ્રાહ્મણોનું પ્રભુત્વ હતું. એ સમયગાળા દરમિયાન બ્રાહ્મણ સિવાય બીજાએ તપસ્યા કરી નહોતી, હે રાઘવ. ત્યારે બધા અમર અને દીર્ઘાયુ હતા. પછી જ્યારે ત્રેતાયુગ આવ્યો, ત્યારે ઉત્તમ બ્રાહ્મણ અને ક્ષત્રિય વર્ણોનું પ્રભુત્વ રહ્યું. દ્વાપરયુગમાં અધર્મ બ્રાહ્મણો અને ક્ષત્રિયો ઉપરાંત વૈશ્ય અને શૂદ્રોમાં પણ પ્રવેશી ગયો. આ રીતે, સતત અસત્ય વધતું ગયું; ત્રણ ભાગ અધર્મના થયા અને માત્ર એક ભાગ ધર્મનો રહ્યો. પછી, બ્રાહ્મણોએ નેતૃત્વ કરેલી વર્ણો અત્યંત ભયભીત થયા અને ફરીથી ધર્મનો બીજો ભાગ સ્થાપિત થયો. દ્વાપરયુગમાં તપસ્યા વૈશ્ય વર્ણમાં પ્રવેશી ગઈ; ત્રણ યુગોમાં ધર્મની ભિન્નતા યથાવત્ રહી. ત્યારબાદ, જ્યારે વર્તમાન અને અંતિમ કલીયુગ આવ્યો, ત્યારે અધર્મ અને અસત્ય ખૂબ વધી ગયા, હે પુરુષશ્રેષ્ઠ. કલીયુગમાં, તપસ્યા શૂદ્રોમાં ઉદ્ભવશે; હે રાજા, તમારા રાજ્યમાં પણ કઠિન તપસ્યા થશે. એક દુષ્ટમન શૂદ્રે તપસ્યા કરી અને તેથી બાળકનો વિનાશ થયો; જ્યાં જ્યાં રાજાના રાજ્યમાં અધર્મ કે અનુચિત કાર્ય થાય છે—જો કોઈ દુષ્ટમન પુરુષ શહેરમાં આવી રીતે કરે, હે રાજશ્રેષ્ઠ, તો તે પ્રલયકાલ સુધી નરકમાં જાય છે. એ પાપમાં, હે રાજા, તમે ચોથો ભાગ પામો છો; તેથી, હે પુરુષોત્તમ, તમારા રાજ્યમાં પરત જાઓ. જ્યાં પણ તમે દોષ જુઓ, ત્યાં કઠિનપણે કાર્ય કરો; આમ, તમારો ધર્મ અને બળ બંને વધશે. એ જ પ્રમાણે થશે, હે શ્રેષ્ઠ પુરુષ, અને બાળક જીવિત રહેશે." નારદજીના આ વચનો સાંભળી રાઘવ આશ્ચર્યચકિત થયા. તેમણે અપૂર્વ આનંદ અનુભવ્યો અને લક્ષ્મણને કહ્યું: "જાઓ, સૌમ્ય, શ્રેષ્ઠ બ્રાહ્મણને શાંતિ આપો, હે લક્ષ્મણ. અને બાળકના શરીરને તેલથી ભરેલ પાત્રમાં, સર્વોત્તમ સુગંધો અને સુગંધિત તેલ સાથે રાખો. જેમ બાળક કદી સુકાય નહીં, તેમ વ્યવસ્થા કરો; જેથી એ નિર્દોષ બાળકનું શરીર સુરક્ષિત રહે. કોઈ વિપત્તિ કે ભંગ ન થાય, એવી રીતે કરો." આમ સૌમિત્રિ લક્ષ્મણને આદેશ આપ્યા. પછી રામચંદ્રજી મનમાં પુષ્પક વિમાનની કલ્પના કરતાં, એ ઈચ્છિત, સુવર્ણથી શોભિત વિમાન તરત આવી ગયું. એક ક્ષણે એ વિમાન રાઘવની પાસે આવીને, હાથ જોડીને બોલ્યું: "હું હાજર છું, હે રાજશ્રેષ્ઠ. તમારો દાસ તમારી સામે ઊભો છે." પુષ્પકના લાંબા વચનો સાંભળીને, મનુષ્યરાજાએ મહર્ષિઓને વંદન કર્યા અને વિમાને ચઢ્યા; પોતાનું ધનુષ્ય, તુણીર અને સુંદર ખડગ પણ સાથે લીધા. સૌમિત્રિ અને ભરતને શહેરમાં રાખીને, રામચંદ્રજી ઝડપથી પશ્ચિમ દિશામાં, એકાગ્રતાથી શોધ કરતા નીકળી પડ્યા. તેઓ ઉત્તર, પશ્ચિમ, હિમાલય પર આરામ કરીને અને પછી પૂર્વ દિશામાં પણ ગયા. રાજાએ સર્વ દિશાઓને નિર્દોષ અને દર્પણ જેવી શુદ્ધ જોઈ. પછી રઘુનંદન દક્ષિણ દિશા તરફ અગ્રસર થયા. પર્વતના ઉત્તર ભાગે તેમણે એક વિશાળ સરોવર જોયું; એ સરોવર પાસે એક મહર્ષિ ઉગ્ર તપસ્યા કરી રહ્યા હતા. રાઘવએ જોયું કે એક ભયાનક તપસ્વી, ઊંધા લટકેલા, માથું નીચે કર્યા તપસ્યા કરી રહ્યા છે; રામે નજીક જઈને એ તપસ્વી મહર્ષિને નિહાળ્યા. રામે કહ્યું: "તમે ધન્ય છો, દેવતાવત તેજ ધરાવતા. કયા ગર્ભમાં તપસ્યાનો વૃદ્ધિ થાય છે, એ નિશ્ચયપૂર્વક કહો. હું દશરથનો પુત્ર રામ છું; જિજ્ઞાસાવશત: પૂછું છું—તમારો ધ્યેય શું છે? સ્વર્ગલોક કે બીજું કંઈ? તમે કયા વર્ણના છો—બ્રાહ્મણ, ક્ષત્રિય, વૈશ્ય કે શૂદ્ર? સાચું કહો. તપસ્યા હંમેશા સત્યરૂપ છે, સ્વર્ગલોક પામવા માટે. તપસ્યા સાત્વિક અને રાજસિક છે, અને એ તપસ્યા સત્યસ્વરૂપ છે; બ્રહ્માએ એ જગતના કલ્યાણ માટે રચી છે. ક્ષત્રિયોની ઉગ્ર ઉર્જા રાજસિક કહેવાય છે; એ આસુરિક છે, બીજાને વિનાશ કરવા માટે. જે પોતાના અંગો છુપાવે છે, રક્તથી લપેટાયેલ હોય છે, પાંચ અગ્નિ સાધે છે, સફળતા કે મૃત્યુ પામે છે—એવી તમારી વૃત્તિ આસુરિક છે; હું તમને દ્વિજ માનતો નથી. સત્ય બોલવાથી સફળતા મળે છે; અસત્યથી જીવન નથી." રામના નિર્દોષ વચનો સાંભળી, માથું નીચે કરનાર તપસ્વીએ કહ્યું: "તમારે આવકાર છે, હે રાજશ્રેષ્ઠ; ઘણા સમય પછી તમે મળ્યા, હે રાઘવ. હું તમારો પુત્ર સમાન છું અને તમે મારા પિતા સમાન છો. પરંતુ સાચું તો એ નથી; રાજા સૌનો પિતા છે. તમે પૂજનીય છો, હે રાજન; અમે તમારા રાજ્યમાં તપસ્યા કરીએ છીએ. અમે અહીં વસીએ છીએ; આ પ્રદેશ સ્વયંભૂએ પહેલેથી રચ્યો હતો. અમે ધન્ય નથી, હે રામ; તમે ધન્ય છો, હે રાજન. કેમ કે તમારા રાજ્યમાં તપસ્વીઓ આવી રીતે સિદ્ધિ ઇચ્છે છે. મારી તપસ્યાથી, હે રાઘવ, તમે સિદ્ધિ પામો.