શ્રીરામ ચિરકાલથી ધર્મનું પાલન કરતા હતા, કેમ કે તેમના માટે ધર્મ સર્વોચ્ચ ધ્યેય હતું. તેમણે દસ હજાર ઉત્તમ વર્ષો સુધી રાજ્યનું શાસન કર્યું. એ વર્ષો દરમિયાન શ્રીરામે દાન અને યજ્ઞ દ્વારા અનેક પુણ્યકર્મો કર્યા અને પોતાના પ્રજાજનોની રક્ષા કરી. એ વર્ષો એમ પસાર થયા જાણે એક જ વર્ષ વીતી ગયું હોય. એક દિવસ, ગામડામાંથી એક વૃદ્ધ બ્રાહ્મણ પોતાના મૃત પુત્રને લઈને શ્રીરામના દ્વારએ આવ્યો. તેણે હૃદયપૂર્વક અનેક વાતો કહી: “મારા પુત્રએ પૂર્વજન્મમાં કયું દુષ્કર્મ કર્યું હતું? હું તો એકપુત્રવતી છું, છતાં મારા પુત્રે બાળાવસ્થામાં, યુવાની આવતાં પહેલાં જ, માત્ર પાંચ વર્ષની ઉંમરે, મૃત્યુ પામ્યું—આવું કેમ બન્યું?” વૃદ્ધ બ્રાહ્મણે દુઃખથી કહ્યું, “મારો નાનકડો પુત્ર સમય પહેલાં જ મૃત્યુ પામ્યો, પિતૃયજ્ઞ કર્યા વિના યમલોકમાં ગયો. નિશ્ચિતપણે, રામના દોષથી તારે મૃત્યુ આવ્યું છે; બાળક, બ્રાહ્મણ કે સ્ત્રીનું અહિત રાજાને વિનાશ તરફ લઈ જાય છે. જો હું મૃત્યુ પામું, તો રામ અને તેમની પત્ની પણ વિનાશ પામશે—આમાં શંકા નથી.” શ્રીરામે આ બધું સાંભળ્યું અને તેઓ ભારે દુઃખી થયા. તેમણે બ્રાહ્મણને શાંત રાખ્યો અને વશિષ્ઠજીને પૂછ્યું: “હવે શું કરું? હું જીવન ત્યાગી દઉં, અગ્નિમાં પ્રવેશી જઉં અથવા પર્વત પરથી કૂદી જઉં? બ્રાહ્મણના આ શબ્દો સાંભળ્યા પછી શુદ્ધિ કેવી રીતે પ્રાપ્ત કરું?” એ સમયે, વશિષ્ઠજીની હાજરીમાં, નારદજી ઉપસ્થિત થયા અને દુઃખી રાજાને કહ્યું: “રામ, સાંભળો, બાળમરણ કેવી રીતે થયું છે. પૂર્વે કૃતયુગમાં સર્વત્ર બ્રાહ્મણો સર્વોચ્ચ હતા. બ્રાહ્મણો સિવાય બીજાએ તપસ્યાનું પાલન ન કરતું. એ સમયે સર્વે અમર અને દીર્ઘાયુ હતા. પછી, ત્રેતાયુગમાં બ્રાહ્મણ અને ક્ષત્રિય શ્રેષ્ઠ હતા. દ્વાપરયુગમાં અધર્મનો પ્રવેશ થયો અને વૈશ્ય-શૂદ્રોમાં પણ વ્યાપી ગયો. હંમેશા અસત્ય વધતું ગયું; ત્રણ ભાગ અધર્મ અને એક ભાગ ધર્મ રહ્યો. બ્રાહ્મણપ્રમુખ વર્ણો ભયગ્રસ્ત થયા અને બીજો એક ભાગ ધર્મ સ્થાપિત થયો. દ્વાપરયુગમાં વૈશ્ય વર્ણે તપસ્યા આરંભી. ત્રણેય યુગોમાં ધર્મની ભિન્નતા રહી. પછી, કલિયુગ આવ્યો. અધર્મ અને અસત્ય વધ્યા. કલિયુગમાં, શૂદ્રોમાં તપસ્યા ઉત્પન્ન થશે. તમારા રાજ્યમાં પણ કઠિન તપસ્યા થશે. એક દુષ્ટ શૂદ્રે તપસ્યા કરી અને તેથી આ બાળકનું મૃત્યુ થયું. રાજાના રાજ્યમાં જ્યાં પણ અધર્મ કે અયોગ્ય કાર્ય થાય છે, ત્યાં દુષ્ટ મનુષ્ય નરકમાં જાય છે. એ પાપમાં, રાજા, તમારો ચોથો ભાગ આવે છે. તેથી, તમે તમારા રાજ્યમાં પાછા જાઓ. જ્યાં પણ અયોગ્યતા જુઓ, ત્યાં ધર્મ સ્થાપિત કરો; તેમ કરવાથી તમારો ધર્મ તથા બળ વધશે. આમ કરવાથી, રામ, આ બાળક ફરી જીવિત થશે.” નારદજીના આ વચનો સાંભળીને રામ આશ્ચર્યચકિત થયા અને તેમને અપરંપાર આનંદ થયો. તેમણે લક્ષ્મણને કહ્યું: “જાઓ, સુમિત્રાનંદન, એ શ્રેષ્ઠ બ્રાહ્મણને સાંત્વના આપો. અને બાળકના શરીરને ઉત્તમ સુગંધિત તેલથી ભરેલા પાત્રમાં રાખો, શ્રેષ્ઠ સુગંધ અને તેલ વડે તેને સંવારો. બાળકનું શરીર સુખી અને અખંડિત રહે—એ રીતે વ્યવસ્થા કરો. કોઇ વિઘ્ન કે તૂટણ ન થાય એ ખાત્રી કરો.” આ રીતે લક્ષ્મણને સૂચના આપી, શ્રીરામે મનમાં પુષ્પક વિમાનને યાદ કર્યું. રામના સંકેતથી તરત જ સુવર્ણભૂષિત, ઇચ્છિતસ્થાને પહોંચનાર પુષ્પક વિમાન ઉપસ્થિત થયું અને હાથ જોડીને કહ્યું: “હું હાજર છું, રાજન! તમારી સેવા માટે તૈયાર છું.” પુષ્પકના આ વચનો સાંભળીને, શ્રીરામે મહાન ઋષિઓને વંદન કર્યું અને વિમાનમાં આરોહણ કર્યું. તેઓએ પોતાનો ધનુષ્ય, તૂણીર અને સુંદર ખડ્ગ પણ સાથે લીધા. સૌમિત્રિ અને ભરતને અયોધ્યામાં રાખી, રામ પશ્ચિમ દિશામાં ઝડપથી, એકાગ્રતાથી શોધવા નીકળી પડ્યા. પછી તેઓ ઉત્તર, પશ્ચિમ અને પૂર્વ દિશામાં પણ ગયા, અને હિમાલય પર આરામ કર્યો. દરેક દિશામાં, પવિત્ર અને નિર્વિકાર પ્રદેશો જોયા. અંતે દક્ષિણ દિશામાં આગળ વધ્યા. પર્વતની ઉત્તરીય બાજુએ તેમણે એક વિશાળ સરોવર જોયું. એ સરોવર કિનારે એક મહાન ઋષિ કઠિન તપસ્યા કરી રહ્યા હતા. રામે જોયું—એ તપસ્વી ઉંધા લટકીને, મોઢું નીચે કરીને તપસ્યા કરી રહ્યા હતા. રામ તેમના નજીક ગયા અને કહ્યું: “ભગ્યશાળી છો, તમે દેવતુલ્ય તેજસ્વી દેખાવ છો. કયા કુળમાં એવી તપસ્યા વધે છે? હું રામ, દશરથપુત્ર છું. તમારો ધ્યેય શું છે—સ્વર્ગલોક કે બીજું કંઈ? તમે કોણ છો—બ્રાહ્મણ કે દુર્જય ક્ષત્રિય?” આ રીતે રામે ઋષિ સાથે સંવાદ શરૂ કર્યો.