મહાનુભાવો, એ મહાત્માઓ રાઘવના નિવાસસ્થાને આવ્યા. પછી અગસ્ત્યમુનિના આદેશથી દ્વારપાળે ઝડપથી રામને જાણ કરી. દ્વારપાળે ઋષિઓના આગમનની માહિતી આપતાં જ, તેણે રામને જોયા, જેમ પૂર્ણ ચંદ્રોદયે ચાંદણી પ્રસરી જાય છે એમ. કૌશલ્યાના પુત્રને તેણે કહ્યું: "તમારા માટે શુભતા હોય, આજનો પ્રભાત તેજસ્વી છે. રઘુનંદનના દર્શનથી સવાર ઉજવાઈ છે." "અગસ્ત્યમુનિ અન્ય ઋષિઓ સાથે તમારા દ્વારે ઊભા છે, રાજન," એમ તેણે જણાવ્યું. ઋષિઓના આગમનના સમાચાર સાંભળતાં જ રામ, જે સૂર્ય સમાન તેજસ્વી હતા, તેમને સ્વાગત કરવા તત્પર થયા. પછી રામે દ્વારપાળને કહ્યું: "તેઓને તરત અંદર લાવો. તમે મહાન ઋષિઓને દ્વારે કેમ અટકાવ્યા?" રામના આદેશથી દ્વારપાળે ઋષિઓને સન્માનપૂર્વક અંદર લાવ્યા. ઋષિઓને જોઈ, રામે હાથ જોડીને તેમનું અભિવાદન કર્યું. રામે નમ્રતાપૂર્વક તેમને બેઠકો પર બેસાડ્યા. તેઓ સૌ સુવર્ણ અને સુંદર રીતે વિછવાયેલા આરામદાયક આસનો પર બેઠા. શ્રેષ્ઠ ઋષિઓ કુશાસનોથી આવૃત બેઠકો પર બેસ્યા. પુજારી દ્વારા તેમને પાદ્ય, આચમન અને અર્જ્ય આપવામાં આવ્યું. રામે તેમની કુશળતા વિશે પૂછ્યું. તે બધા મહર્ષિઓ અને વેદજ્ઞાની ઋષિઓએ કહ્યું: "તમારી બધી બાજુથી કૂશળતા છે, બાહુબલી રઘુનંદન. શુભ છે કે અમે તમને શત્રુવિજય બાદ સુખરૂપે જોઈ શકીએ છીએ. સીતાને પાપી રાવણે અપહરણ કરી હતી; પણ, રઘુવીર, તમારી પત્ની પોતાના બળે તેને વિનાશ પામાડ્યો. તમે એકલા, સહાય વિના, યુદ્ધમાં રાવણને સંહાર્યો—આ કાર્ય બીજું કોઇ કરી શકે એમ નથી. અમે તમારી સાથે વાત કરવા આવ્યા, અને તમારો દર્શન કરીને પવિત્ર થઇ ગયા; રાજન, તમને જોઈને અમે સૌ તપસ્વી બની ગયા. આજે રાવણના સંહારમાંથી લોકના આંસુ પુંછાયા છે; વીર, તમે ધરતીને નિર્ભયતા આપી છે. શુભ છે કે કકુત્થ્સ્ત વંશજ, તમે વિજય અને અપરિમિત પરાક્રમ સાથે ફૂલ્યા-ફાલ્યા છો; અમે તમને જોયા, વાત કરી, હવે અમારા આશ્રમોમાં પાછા જઈશું. જ્યારે તમે વનમાં ગયા ત્યારે, દુર્જય શત્રુઓના વિજયી, મેં તમને ઇન્દ્રધનુષ્ય, બે અક્ષય તૂણીઓ અને મહાન કવચ સોંપ્યા હતા. હવે, શ્રેષ્ઠ રઘુવંશી, ફરી મારા આશ્રમમાં આવજો." એમ કહીને બધા ઋષિઓ અદૃશ્ય થઇ ગયા. મહર્ષિગણના વિદાય પછી, ધર્મનિષ્ઠ રામ મનમાં વિચારી રહ્યા: "મુનિએ કયો કાર્ય સૂચવ્યું હશે?" "મારે અવશ્ય ફરીથી આશ્રમમાં જવું જોઈએ, રઘુનંદન તરીકે અગસ્ત્યમુનિના દર્શન માટે જવું જ રહ્યું. દેવમય રહસ્ય અને જે કાયદ્ય કર્મ કહે તે સાંભળવું જ રહ્યું." એમ અદભુત તેજસ્વી રામ મનમાં વિચારી રહ્યા. "હું ચોક્કસ ધર્મનું પાલન કરીશ, કેમ કે ધર્મ સર્વોચ્ચ છે." એમ વિચારી, રામે દસ હજાર શ્રેષ્ઠ વર્ષો સુધી રાજ કર્યું. દાન અને યજ્ઞ કરતાં એ વર્ષો એક વર્ષ સમાન વીતી ગયા, અને મહાત્મા રાઘવએ પ્રજાનું રક્ષણ કર્યું. એ જ દિવસે, એક વૃદ્ધ બ્રાહ્મણ પોતાના મૃત પુત્રને લઈને ગામડેથી રામના દ્વારે આવ્યો. તેણે અનેક વેદનાભર્યા શબ્દો કહ્યા: "મારા પુત્રે પૂર્વ જન્મમાં કયું દુષ્કર્મ કર્યું હતું? મારા એકમાત્ર પુત્રના મૃત્યુનું કારણ શું? એ તો હજી બાળ છે, યુવાન પણ થયો નથી, પાંચ વર્ષની વયે જ તેનું પ્રાણ પંખેરું ઉડી ગયું." "મારો નાનકડો પુત્ર સમય પૂર્વે જ મૃત્યુ પામ્યો, અને પિતૃયજ્ઞ કર્યા વિના યમલોકમાં ગયો. આ અવશ્ય રામના પાપથી થયું છે; બાળક, બ્રાહ્મણ કે સ્ત્રીનું વધ રાઘવને વિનાશ તરફ દોરી જાય છે. મારે મૃત્યુ આવતાં, રામ તથા તેની પત્નીનો પણ વિનાશ નિશ્ચિત છે." આ બધું સાંભળીને રાઘવ દુ:ખ અને શોકથી વ્યાકુળ થયા. એ બ્રાહ્મણને શાંત કરી, રામે વશિષ્ઠજીને પૂછ્યું: "હવે મને શું કરવું જોઈએ?" "હું પોતાને અગ્નિમાં આહુતિ આપી દઈશ, અથવા પર્વત પરથી કૂદી જઈશ; બ્રાહ્મણે જે કહ્યું તે સાંભળીને હું શુદ્ધિ કેવી રીતે પામું?" એવી વ્યથા સાથે રામ વશિષ્ઠ સમક્ષ ઊભા હતા. ત્યારે નારદજી, જે ત્યાં હાજર હતા, દુ:ખી રાજાને કહ્યું: "હે રામ, સાંભળો કે બાળહત્યા કેવી રીતે ઘટી. પૂર્વે કૃતયુગમાં સર્વત્ર બ્રાહ્મણ સર્વોચ્ચ હતા. બ્રાહ્મણ સિવાય બીજાએ તપસ્યા કરી નહોતી; એ સમયે સૌ અમર અને દીર્ઘાયુ હતા. જ્યારે ત્રેતાયુગ આવ્યું, શ્રેષ્ઠ બ્રાહ્મણ અને ક્ષત્રિય વર્ગે પ્રભુત્વ મેળવ્યું; પછી દ્વાપરયુગમાં અધર્મ પ્રવેશ્યો અને વૈશ્ય-શૂદ્રો સુધી ફેલાયો. એ રીતે અવિરત અસત્ય વધ્યું; ત્રણ ભાગ અધર્મ અને એક ભાગ ધર્મ બાકી રહ્યો. ત્યારે બ્રાહ્મણપ્રમુખ વર્ગો અત્યંત ભયભીત થયા; પછી બીજો ભાગ ધર્મ સ્થાપિત થયો. દ્વાપર યુગમાં તપસ્યા વૈશ્ય વર્ગમાં પ્રવેશી; ત્રણેય યુગોમાં ધર્મનો ભેદ જળવાયો. પછી, જ્યારે વર્તમાન અને અંતિમ કલીયુગ આવ્યો, ત્યારે અધર્મ અને અસત્ય વધ્યા. કલીયુગમાં, હે શ્રેષ્ઠ પુરુષ, તપસ્યા શૂદ્રોમાં દેખાશે; તમારા રાજ્યમાં પણ કઠિન તપસ્યા થશે. એક દુષ્ટ મનનો શૂદ્ર તપસ્યા કરતો હતો, તેથી આ બાળકના મૃત્યુનું કારણ બન્યું; જ્યાં પણ રાજાના રાજ્યમાં અધર્મ કે અયોગ્ય કાર્ય થાય...