મહાત્મા પુલસ્ત્યજી, ભીતરથી ભક્તિભાવથી પરિપૂર્ણ, ધર્મરાજને કહે છે: “રાજન, દાનની ઘડતલ વિધિ જોનાર પણ શુદ્ધ થાય છે—માત્ર દાનનું દર્શન કરવાથી મનુષ્ય નિઃસંદેહ મુક્તિ પામે છે. ખાસ કરીને ભયાનક દ્વાદશી તિથિએ, સોનુ, પાણી અને મૃગચર્મ વડે જે વિધિ નિર્ધારિત છે, તેનું પાલન કરીને મનુષ્ય પોતાના નેત્રે જ ફળ પ્રાપ્ત કરે છે. આ વિધિ સરળતાથી પ્રાપ્ત થાય છે અને કરનારને પણ તે જ લોક મળે છે. રાજન, ગાયોને હંમેશા મંત્રપૂર્વક નમન કરવું જોઈએ: ‘ગાયોને, તેજસ્વિ ગાયોને, સૌરભિ વંશની ગાયોને, પુનઃપુનઃ નમન! બ્રહ્મા કન્યાઓ, પવિત્ર ગાયોને નમન!’ આ મંત્રનું સ્મરણ કરવાથી પણ ગાયાદાનનું ફળ મળે છે. તેથી, રાજન, તું પણ પુષ્કરના પવિત્ર તીર્થે—વિશેષ કરીને કાર્તિક માસમાં—ગાયાદાનનું ફળ પ્રાપ્ત કરજે. સ્ત્રી કે પુરૂષના જે જે પાપ હોય, તે બધું માત્ર પુષ્કરમાં સ્નાન કરતાં જ નષ્ટ થઈ જાય છે. હે ભારત, પૃથ્વી પરના સર્વ તીર્થો, સમુદ્ર સુધીના, કાર્તિક માસે, પુષ્કરમાં એકઠા થાય છે.” પછી ભીષ્મ કહે છે: “મહાત્મા, આ બધું ભગવંતે પુરાણપ્રમાણે ઉક્ત કર્યું છે—શ્વેતાએ ગુરુને સુવર્ણ અંડ આપ્યું હતું. પણ મને જિજ્ઞાસા થાય છે: એણે ભૂખ શાંત કરવા માટે હાડકાં ચાટવાનું કઈ રીતે કર્યું, જ્યારે ભોજન આપ્યું જ નહોતું? હે દ્વિજ, મને તે રાજાઓ વિશે સાંભળવા ઈચ્છા છે, જેમણે ભોજન આપીને સ્વર્ગ પ્રાપ્ત કર્યું અને જે યજ્ઞો ભોજન આધારિત હતા. એ મહાત્મા શ્વેતાનું મન શા માટે ભટકી ગયું? શા માટે એણે ભોજન આપ્યું નહીં, કે ઋષિઓએ પણ એ બતાવ્યું નહીં? અહીં ભોજનદાનનું મહાત્મ્ય અદભૂત છે! આવા દાનનું ફળ પરલોકમાં ભોગવાય છે અને સ્વર્ગ અવિનાશી બને છે. ભોજનદાન સર્વોચ્ચ છે—હંમેશા સતર્ક રહેનારા બ્રાહ્મણો એવું કહે છે; ભોજનદાનથી ઈન્દ્ર ત્રણેય લોક ભોગવે છે. તેથી જ શતક્રતુ નામે ઈન્દ્ર પ્રસિદ્ધ થયો. દાનદેવીના પ્રસાદે સ્વર્ગ પામીને મેં તમે બધું સાંભળ્યું છે; જો પ્રાચીન કાળની કોઈ વાત રહી ગઈ હોય, તો કહો. હે વિદ્વાન, મને વધુ સાંભળવાની ઈચ્છા છે.” પુલસ્ત્ય કહે છે: “આ કથા પૂર્વે મહર્ષિ અગસ્ત્યે કહેલી હતી. એ રામને સંભળાવી હતી, રાજન; હવે હું તને કહું છું.” ભીષ્મ પુછે છે: “કેવી રામની વંશાવળી હતી, જેના વિષે અગસ્ત્યે આ કથા કહેલી?” પુલસ્ત્ય કહે છે: “રામ, મહાબલશાળી, રઘુવંશમાં જન્મ્યા હતા. એમણે દેવકાર્ય સિદ્ધ કર્યું—લંકામાં રાવણનો સંહાર કર્યો. પૃથ્વી પર રાજા બન્યા ત્યારે મહર્ષિઓ તેમના ઘર આવ્યા. મહાત્મા ઋષિઓ રાઘવના ભવન પર પહોંચ્યા. ત્યારે અગસ્ત્યના આદેશે દ્વારપાલે ઝડપથી રામને જાણ કરી. દ્વારપાલે રામને મળીને કહ્યું: ‘કૌસલ્યા પુત્ર, આજે શુભ પ્રભાત છે; રઘુનંદનના દર્શન માટે મહર્ષિ અગસ્ત્ય અને અન્ય ઋષિઓ દ્વારે ઉભા છે.’ આ સાંભળીને રામ, સૂર્યસમાન તેજસ્વી, ઋષિઓના આગમનથી આનંદિત થયા. એમણે દ્વારપાલને કહ્યું: ‘શીઘ્રે ઋષિઓને અંદર લાવો. મહાન ઋષિઓને દ્વારે કેમ રોક્યા?’ રામના આદેશે દ્વારપાલે ઋષિઓને સન્માનપૂર્વક અંદર લાવ્યા. રામે ભવ્ય નમ્રતાથી ઋષિઓને વંદન કર્યું અને સુખદાયી સોનાના આસન પર બેસાડ્યા. આસન પર કુશા ઘાસથી સુંદર રીતે વિચ્છાયેલાં હતાં. પુજારીયે ઋષિઓને પાદ્ય, આચમન અને અર્જ્ય આપ્યું. રામે તેમની કુષળક્ષેમ પૂછતા, બધા મહર્ષિઓ, જેઓ વેદજ્ઞ અને મહાદર્શી હતા, બોલ્યા: ‘રાઘવનંદન, તું સુખી છે, દુશ્મનોને જીત્યો છે—આપણે તને જોયા, એ સૌભાગ્ય છે. સીતા, જેને પાપી રાવણે હરણ કરી હતી, એના જ શક્તિથી તું એકલો રાવણને યુદ્ધમાં સંહાર્યો. તું જે કાર્ય કર્યું, એ બીજું કોઈ કરી શક્યું નહિ. તને મળવા અને તને જોઈને અમે પવિત્ર થયા; તારા દર્શનથી અમે બધા વનવાસી જેવા થયા. આજે રાવણના સંહારમાં પૃથ્વીનું દુઃખ દૂર થયું; હે વિર, તારે પૃથ્વીને નિર્ભયતા આપી છે. તું કાકુત્થ્સ વંશી, વિજયી અને અપરિમિત પરાક્રમી છે—આજે તને જોઈ, વાત કરી, હવે અમે આપણા આશ્રમ તરફ જઇશું. જ્યારે તું વનમાં જતો ત્યારે મેં તને ઇન્દ્રધનુષ્ય, બે અક્ષય તુણીર અને મહાન કવચ સોંપ્યા હતા. હવે તું ફરી મારા આશ્રમમાં આવજે.’ આવી વાત કરીને બધા ઋષિઓ અદૃશ્ય થયા. પછી, ધર્મનિષ્ઠ રામ, ઋષિઓના વિદાય પછી વિચાર કરવા લાગ્યા: ‘મારે જરૂરથી અગસ્ત્યના આશ્રમમાં ફરી જવું જોઈએ; એમણે જે કૃતવ્ય કહ્યું હશે, તે પણ સાંભળવું છે; અને દૈવી રહસ્યો જાણવું છે.’ આ રીતે રામ પોતાના મનમાં વિચારી રહ્યાં હતાં...