লক্ষ্মণ তখন রামচন্দ্রকে বললেন, “আমি আর বনবাসে যাব না।” লক্ষ্মণের এই দৃঢ় সংকল্প দেখে রাম কোমলস্বরে বললেন, “তুমি আমার পিছু কোরো না, সৌমিত্র; আমি একাই অরণ্যে যাব। আমার দ্বিতীয় সঙ্গী সীতা।” রামের কথা শুনে লক্ষ্মণ সম্মত হলেন এবং উঠে দাঁড়ালেন। দুই ভাই, যারা শত্রুদের বিনাশকারী, তখন ধর্মের পর্বতসীমা—তীর্থভূমির সীমানায় পৌঁছালেন। রাম তখন অষ্টাঙ্গ প্রণামে তিননেত্রধারী, সুবাসহীন, দেবতাদের দেবতা, পিনাকধারী মহাদেবকে প্রণাম করলেন। ভক্তিভরে, কাঁপা দেহে, করজোড়ে রাম পার্বতীপ্রিয় শঙ্করকে স্তব করতে লাগলেন। তখন তিনি সত্ত্বিক অবস্থায়, রাগ ও অন্ধকার দূর করে, দেবাদিদেব, জগতের কারণ মহেশ্বরকে উপলব্ধি করলেন। রাম বললেন, “যিনি এই চলমান ও অচল জগতের স্রষ্টা, যিনি সৃষ্টিকে সুখ ও দুঃখ দান করেন, যিনি কালের শেষে সংহার করেন—সেই শঙ্কর, আশ্রয়দাতা, তাঁর শরণ আমি গ্রহণ করি। যিনি একদা স্বর্ণমুকুটে গঙ্গার পবিত্র, সুন্দর, উচ্ছল জলধারা ধারণ করেছিলেন, যেন দোলায়মান পুষ্পমাল্য—তাঁর শরণ আমি গ্রহণ করি। যাঁর পদতলে কৈলাসশৃঙ্গ, দশমুখী রাবণের দ্বারা কাঁপানো, স্থির ছিল—তাঁর শরণ আমি গ্রহণ করি। যিনি বারংবার যুদ্ধে দানবপুত্র, বিদ্যাধর, সর্প ও তাদের বরদানদের পরাজিত করেছেন, যিনি মহর্ষিদের একত্র করেছেন—তাঁর শরণ আমি গ্রহণ করি। যিনি দক্ষযজ্ঞে ভাগা ও পূষণের নয়ন বিনষ্ট করেছেন, তাদের দাঁতের সারি ভেঙেছেন, ইন্দ্রের বজ্রধারী হাত অবশ করেছেন—তাঁর শরণ আমি গ্রহণ করি।” “যাঁর শরণে পাপী, ইন্দ্রিয়াসক্ত, অজ্ঞ, বংশ ও গুণহীন ব্যক্তিরাও সুখভোগী হন—তাঁর শরণ আমি গ্রহণ করি। যাঁর জন্ম অতুলনীয়, যাঁর দীপ্তি অগণিত সূর্যসম, দেব-অসুরদের ভীত করেছেন, কালকূট বিষ পান করেছেন—তাঁর শরণ আমি গ্রহণ করি। যিনি ব্রহ্মা, ইন্দ্র, রুদ্র, মরুৎ, ষড়ানন কার্ত্তিকেয়, এমনকি নন্দিকেও মৃত্যুর কবল থেকে উদ্ধার করেছেন—তাঁর শরণ আমি গ্রহণ করি। যিনি হিমালয়ের অরণ্যে ধূমব্রত মুনির তপস্যায় সন্তুষ্ট হয়েছেন, ভৃগুকে সঞ্জীবনী বিদ্যা দান করেছেন—তাঁর শরণ আমি গ্রহণ করি।” “যিনি দক্ষযজ্ঞে গজ, কপিহস্ত, বিড়ালমুখী গন, ভূত, লোকপালদের দ্বারা পূজিত—তাঁর শরণ আমি গ্রহণ করি। যিনি শঙ্খ, চন্দ্র, কুন্দের মতো শুভ্র, মহাবলধর নন্দীর উপর আরোহণ করেন, পার্বতীকন্যাদের সঙ্গে, মেঘমণ্ডিত আকাশে বিহার করেন—তাঁর শরণ আমি গ্রহণ করি। যিনি সংযমী মুনিকে ভয়ঙ্কর পুরুষদের হাত থেকে রক্ষা করেছেন, মুনি ভক্তিভরে তাঁকে বন্দনা করেছিলেন—তাঁর শরণ আমি গ্রহণ করি। যিনি দেবসমক্ষে বামহস্তের অঙ্গুলিনখ দিয়ে ব্রহ্মার পঞ্চম শিরা ছেদন করেছেন—তাঁর শরণ আমি গ্রহণ করি।” “যাঁর চরণে ভক্তি ও শুদ্ধ স্তব পাঠে রবি নিজোজ্জ্বল রশ্মিতে অন্ধকার দূর করেন—তাঁর শরণ আমি গ্রহণ করি। যারা আপনাকে দেবগুরু, জগতের স্বামী বলে মানে না, তারা মন্দবুদ্ধি ও মিথ্যা দর্শনে আবদ্ধ হয়ে পরে দুঃখভোগী হয়।” রাম এভাবে স্তব করতেই, ত্রিশূলধারী, বৃষধ্বজ মহাদেব আনন্দিত চিত্তে রাঘবকে সম্বোধন করলেন। রুদ্র বললেন, “রাম, আমি তুষ্ট হয়েছি; তোমার মঙ্গল হোক। তুমি পবিত্র বংশে জন্মেছ। তুমিও দেবত্ব নিয়ে মানবরূপে পূজার যোগ্য। তুমি দেবতাদের রক্ষক, বহু যুগ দেবতারা তোমার কৃপায় সুখভোগ করবে; চৌদ্দ বছর পর তারা পুনরায় সেবা পাবে। পৃথিবীতে যারা তোমাকে অযোধ্যায় প্রত্যাবর্তনের সময় দেখবে, তারা ইহলোকেও সুখী হবে এবং স্বর্গে চিরস্থায়ী হবে। দেবতাদের মহান কার্য সিদ্ধ করে তুমি পুনরায় তোমার নগরে ফিরে যাবে।” মহাদেবকে প্রণাম করে রাম দ্রুত অগ্রসর হলেন। তাঁরা ইন্দ্রপথের নদীর তীরে পৌঁছে, রাম জটাবাঁধলেন এবং লক্ষ্মণকে বললেন, “আমার ধনুক দাও।” রামের কথা শুনে লক্ষ্মণ সীতাকে বললেন, “হে দেবি, রাম কিসের অপরাধে বিনা কারণে আমাকে ত্যাগ করলেন?” তিনি কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “আমি কী অপরাধ করেছি, যার ফলে রাম আমার প্রতি ক্রুদ্ধ হয়েছেন? আমি জীবন ত্যাগ করব। আমার জীবনে আর কোনো উদ্দেশ্য নেই; আমি কুলকলঙ্ক, যাঁর দ্বারা মহাপুরুষের ক্রোধ জাগ্রত হয়েছে। মহাত্মারা আমাকে নিন্দা করলে আমি কোন্ লোকেতে যাব?” তিনি দুই হাত মুখে চেপে ধরে, কণ্ঠ রুদ্ধ হয়ে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “আমি কর্মে, মনে, বাক্যে রামকে কোনো অপরাধ করিনি; হে দেবি, আমি তোমার চরণ স্পর্শ করছি—আমার আর কোনো আশ্রয় নেই।” তখন সীতা রামকে বললেন, “তুমি কেন তোমার অনুজকে ত্যাগ করলে? এই অন্যায় দূর করো, হে বৎস, কারণ লক্ষ্মণ সৌভাগ্যবর্ধক।” রাঘব সীতাকে বললেন, “আমি লক্ষ্মণকে ত্যাগ করব না; স্বপ্নেও আমি ওর পরামর্শ উপেক্ষা করব না, প্রিয়।” তিনি আরও বললেন, “হে সুন্দরনিতম্বিনী, আমি পূর্বে শুনেছি, এ দেশে সকলেই কেবল নিজেদের স্বার্থে নিবিষ্ট। কেউ কাউকে দেখে না, কারো মঙ্গলকথা শোনে না; পুত্র পিতার কথা শোনে না, পিতা পুত্রের কথা শোনে না। শিষ্য গুরুদের কথা মানে না, গুরুরাও শিষ্যের কথা শোনে না; লাভেই সব সম্পর্ক, কেউ কাউকে সত্যিকারে ভালোবাসে না।” এভাবে বলতেই তারা মহারেখা নদী রেবার তীরে পৌঁছালেন; ককুত্থ বংশীয় রাম, লক্ষ্মণ ও সীতাকে নিয়ে স্নান করলেন। পূর্বপুরুষ ও দেবতাদের জলাঞ্জলি দিলেন, সূর্যের দিকে বারবার চেয়ে মনোযোগে দেবতাদের স্মরণ করলেন। স্নান শেষে রাম, সীতা ও লক্ষ্মণ একত্রে দীপ্তিমান হয়ে উঠলেন; পর্বতের কন্যা ও গুহার সঙ্গে স্নান শেষে, সেই ভাগ্যবান রাম তাঁর আশ্রমে প্রবেশ করলেন।