রামচন্দ্র তখন আনন্দমনে লক্ষ্মণকে বললেন, “সুমিত্রানন্দন, দেবতাদের দেবতা ব্রহ্মার কৃপায় আমি ধন্য হয়েছি।” তিনি লক্ষ্মণকে জানালেন, “এখানে একটি আশ্রম স্থাপন করে আমি এক মাসের জন্য এক ব্রত পালন করতে চাই, যাতে দেহের চরম শুদ্ধি সাধন হয়।” লক্ষ্মণ সম্মতি দিলে, সেই ব্রত যথাযথভাবে সম্পন্ন হল—পিণ্ড ও অন্যান্য দান, এবং পূর্বপুরুষদের উদ্দেশ্যে শ্রাদ্ধাদি সম্পাদিত হয়। এরপর রাম পুষ্করে পূর্বপুরুষদের তুষ্ট করলেন—কনকা, সুপ্রভা, নন্দা ও পূর্ব-সরস্বতীর তীরে। পুষ্করের পাঁচধারার নদী পূর্বপুরুষদের সন্তুষ্টি দেয়; রামও তাঁর পূর্বপুরুষদের মতো প্রতিদিনের শ্রাদ্ধকর্ম করলেন। সবকিছু শেষ হলে রাম লক্ষ্মণকে বললেন, “এসো লক্ষ্মণ, দ্রুত পুষ্কর থেকে জল নিয়ে এসো।” “পা ধুয়ে শয্যায় বিশ্রাম নাও; রাত কেটে গেলে আমরা দক্ষিণ দিকে যাব।” লক্ষ্মণ তখন সীতার জন্য জল এনে বললেন, “রাম, আমি সবসময় তোমার সেবক হিসেবে থাকি না। তোমার এই স্ত্রী সুস্থ, বলিষ্ঠ; বলো তো, তুমি তাঁকে কী করবে? মৃত্যুর পরও কি তিনি তোমার সঙ্গে যাবেন? তুমি সদা তাঁকে রক্ষা করো, তিনি সদাই সুস্থ-সবল। তিনি আনন্দচঞ্চল, আমায় বারবার বিরক্ত করেন, রঘুকুলশ্রেষ্ঠ; আর তুমিও, রাম, আমাকে দুঃখ দাও—এতে পরলোকে ক্ষতি হয়।” “তোমার জন্য আমি সর্বদা ক্ষুধা ও তৃষ্ণা সহ্য করি—এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই; এ কথাও ভেবে দেখো পরলোকের জন্য। কেউ তো মৃতের সঙ্গে যায় না—স্ত্রী, পুত্র, ধন—জ্ঞানীরা তাই বলেন। আর তোমার পিতা, রাম, কণ্টকমুক্ত রাজ্য ছেড়ে, কৌশল্যার ইচ্ছা পূরণে তোমাকে অরণ্যে রেখে প্রয়াণ করেছেন। কৌশল্যা, ধন-সম্পদ ও আত্মীয়রা রয়ে গেছেন; কিন্তু রাজা দশরথ একাই চিরযাত্রায় গেছেন।” “আমি মনে করি, সীতা নিশ্চয়ই তোমার সঙ্গে যাবে না; বলো রঘুবীর, তাঁকে নিয়ে কী করবে?” লক্ষ্মণের এমন কথা রাম ও সীতা আগে কখনো শোনেননি; দুজনেই বিষণ্ণ হয়ে গেলেন। এরপর সীতা লক্ষ্মণের নির্দেশ মতো সব কাজ করলেন; স্নান-ভোজন শেষে দুই ভাই পদ্মনয়ন বিশ্রাম নিলেন। সেখানে রাত কাটিয়ে তাঁরা যাত্রার প্রস্তুতি নিলেন—“এসো, ওঠো সৌমিত্রি, দক্ষিণ দিকে চলি।” তখন সৌমিত্রি রামকে বললেন, “আমি কোনো অবস্থাতেই যাব না; তুমি তোমার স্ত্রীকে নিয়ে যাও, পদ্মনয়ন।” “আমি আর কোনো অরণ্যে যাব না, অযোধ্যাতেও না, রঘুবীর; আমি এই অরণ্যেই চৌদ্দ বছর থাকব। তুমি যদি আমাকে ছাড়া অযোধ্যায় না যাও, তবে এই পথেই ফিরে এসো। আমি তখন বেঁচে থাকলে আবার পিতার পুরীতে ফিরব; তপস্যা করব—তুমি আমার সঙ্গে কী করবে?” “যাও, সদগতি হোক তোমার, পথে কোনো বাধা না আসুক; তোমার স্ত্রীকে নিয়ে ফিরে এলে আবার দেখা হবে, পদ্মনয়ন। অযোধ্যা রাজ্য পূর্বপুরুষদের উত্তরাধিকার; রাজা শাসন করছেন, শত্রুঘ্ন ও ভরতও সদা তোমার আদেশ পালনে প্রস্তুত। কিন্তু আমি তোমার প্রতি বিরুদ্ধ, বিশেষত অরণ্যবাসে; দিনরাত, শত্রুনাশক, আমি সদাই তাই।” “আমি এই কাজ করতে অক্ষম; যাও, সদিচ্ছায় যাও।” এমন কথা বলে রঘুবংশজ সৌমিত্রিকে সম্বোধন করলেন। “তুমি কীভাবে আগের মতো অযোধ্যা ছেড়েছিলে আমার সঙ্গে? আমি অরণ্যে থাকব, রাম, নয় বছর এবং আরও পাঁচ বছর। কিন্তু তোমার থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে কোথাও, এমনকি স্বর্গেও, থাকব না; তোমার যা ভাগ্য, পুরুষসিংহ, আমারও তাই হবে। আমাকে কৃপা করো; আমাকেও সঙ্গে নাও, রঘুবংশজ। এখন পথের মাঝপথে, তুমি কীভাবে থাকবে, শত্রুনাশক?” লক্ষ্মণ তখন রামকে বললেন, “আমি আর অরণ্যে যাব না।” লক্ষ্মণ দৃঢ়প্রতিজ্ঞ জেনে রাম বললেন, “তুমি আমার পিছু বোলো না, সৌমিত্রি; আমি একাই অরণ্যে যাব। আমার দ্বিতীয় সঙ্গী সীতা।” রামের কথা শুনে লক্ষ্মণ উঠে দাঁড়ালেন; দুই ভাই শত্রুনাশক, পবিত্র অঞ্চলের সীমানা, ধর্মশৃঙ্গ পর্যন্ত পৌঁছালেন। রাম আটবার প্রণাম করে তিনচক্ষু, নির্গন্ধ, দেবতাদের দেবতা, পিনাকী শিবকে নমস্কার করলেন। হাত জোড় করে, শরীর কাঁপতে কাঁপতে, তিনি পার্বতীপ্রিয় শঙ্করকে ভক্তিভরে স্তব করলেন। তখন তাঁর চিত্ত সত্যগুণে পূর্ণ, রাগ ও অন্ধকার দূর হল; তিনি বিশ্বসৃষ্টিকর্তা, দেবতাদের প্রধান, সেই ঈশ্বরকে উপলব্ধি করলেন। রাম বললেন, “যিনি এই সমগ্র জগতের স্রষ্টা—চলমান ও অচল—যিনি আবার সৃষ্টিকে সুখ-দুঃখ দেন, যিনি কালের শেষে প্রলয়ের কারণ—সেই শঙ্কর, আশ্রয়দাতা, তাঁর শরণাগত হচ্ছি।” “যিনি একদিন স্বর্গ থেকে পতিত, বিশুদ্ধ, সুন্দর, চঞ্চল, মহালহরীপূর্ণ গঙ্গাজল মাথায় ধারণ করেছিলেন—ফুলের মালার মতো দোলায়মান—সেই শঙ্কর, আশ্রয়দাতা, তাঁর শরণাগত হচ্ছি।” “যার পদতলে দশমস্তক রাবণ কাইলাসশৃঙ্গকে কাঁপিয়ে তুলেছিল, আর সেই পদে কাইলাসের চূড়া অবিচল ছিল—সেই শঙ্কর, আশ্রয়দাতা, তাঁর শরণাগত হচ্ছি।” “যিনি বারবার যুদ্ধে দানবপুত্র, বিদ্যাধর ও নাগদের সব বরণসহ পরাজিত করেছেন, এবং মহর্ষিদের—যাঁরা ফলমূল আহার করেন—একত্র করেছেন, সেই শঙ্কর, আশ্রয়দাতা, তাঁর শরণাগত হচ্ছি।