রাজা যখন আমাকে সর্বপ্রকার অলংকারে ভূষিত দেখে ছিলেন, তখন তাঁর সামনে আমি কীভাবে এমন কিছু অর্পণ করতে পারি? এক সময় আমি রাজাকে চামরের পাখা দিয়ে বাতাস করতাম; আজ আমার দেহ ঘামে ও ধূলায় মাখামাখি—এ অবস্থায় আমি কীভাবে আবার সেই পৃথিবীপতির সামনে যেতে পারি? নিশ্চয়ই, তুমি তোমার পুত্রের দ্বারা উদ্ধারপ্রাপ্ত হয়ে স্বর্গে গিয়েছ, আমাকে এইভাবে দুঃখে কাতর ও নিরপরাধী অবস্থায় অরণ্যে দেখে। এই রাজা নিশ্চয়ই দুঃখ পাবেন, হে রাঘব, আর আমি যেন হারিয়ে গেলাম; তুমি আমার প্রাণের চেয়েও প্রিয়, রাম—এখানে তোমার কাছে আমার লুকানোর কিছু নেই। আমি সত্যের শপথ করে, এবং এই বলে তোমার চরণ স্পর্শ করছি। এই কথা শুনে রাঘব তাঁর প্রিয়াকে নিয়ে সন্তুষ্ট হলেন, যিনি মধুর কথা বলেছিলেন। তিনি সীতাকে সস্নেহে কোলে তুলে নিয়ে আদরে আলিঙ্গন করলেন, তারপর দুই বীর একসঙ্গে আহার করলেন, পরে জানকীও আহার করলেন। সেই রাত তারা সেখানেই কাটালেন, এবং হাজার কিরণবিশিষ্ট সূর্য উদিত হলে রাঘবরা যাত্রার সিদ্ধান্ত নিলেন। তারা এক ক্রোশ পশ্চিমে, বয়স্ক পুষ্করে পৌঁছে, পুষ্করের পূর্বদিকে অবস্থান নিলেন। সেখানে রাঘব এক দেবদূতের কণ্ঠ শুনলেন—‘হে রাঘব, আশীর্বাদ হোক তোমার! এ স্থান অতি বিরল ও পবিত্র।’ ‘এখানে দাঁড়িয়ে নিজেকে শুদ্ধ করো, হে বীর; তোমার এক দেবীয় কর্তব্য আছে—তোমাকে দেবশত্রুদের বধ করতে হবে।’ এই কথা শুনে আনন্দিত মনে রাম লক্ষ্মণকে বললেন—‘হে সুমিত্রানন্দন, দেবতাদের দেবতা ব্রহ্মার কৃপা আমার উপর হয়েছে।’ ‘এখানে আমি একটি আশ্রম স্থাপন করে একমাস ব্রত পালন করতে চাই, লক্ষ্মণ, শরীরের চূড়ান্ত শুদ্ধির জন্য।’ লক্ষ্মণ সম্মতি দিলে, পিণ্ড ও অন্যান্য দান, এবং পূর্বপুরুষদের শ্রাদ্ধাদি দ্বারা ব্রত সম্পন্ন হলো। রাম যথাযথভাবে পুষ্করে পূর্বপুরুষদের সন্তুষ্ট করলেন, কনকা, সুপ্রভা, নন্দা ও পূর্বসারস্বতীর সঙ্গে। পুষ্করের পাঁচধারার নদী পূর্বপুরুষদের তৃপ্তি দেয়; তিনি পূর্বপুরুষদের জন্য নিত্যকর্ম সম্পাদন করলেন, যেমন তাঁর পূর্বপুরুষরা করতেন। এরপর রাম লক্ষ্মণকে বললেন—‘চলো লক্ষ্মণ, দ্রুত পুষ্কর থেকে জল নিয়ে এসো।’ ‘তুমি পা ধুয়ে শয্যায় শুয়ে পড়ো; রাত কেটে গেলে আমরা দক্ষিণ দিকে যাব।’ কিন্তু লক্ষ্মণ সীতার জন্য জল এনে বললেন—‘রাম, আমি সবসময় তোমার সেবক হয়ে থাকি না।’ ‘তোমার এই পত্নী সুস্থ ও পুষ্ট; বলো, তুমি তাঁর সঙ্গে কী করবে?’ ‘তুমি কি মৃত্যুর পরে তোমার প্রিয়াকে সঙ্গে নেবে? তুমি সর্বদা তাঁকে রক্ষা করো, এবং তিনি সদা সুস্থ।’ ‘তিনি সদা আনন্দিত হয়ে আমাকে কষ্ট দেন, হে শ্রেষ্ঠ রঘু; আর তুমিও, রাম, আমায় দুঃখ দাও—এতে পরলোকে অমঙ্গল হয়।’ ‘তোমার জন্য আমি সর্বদা তৃষ্ণা ও ক্ষুধা সহ্য করি—এ নিয়ে সন্দেহ নেই; ভবিষ্যতের জন্য এটিও ভেবে দেখো।’ ‘কেউই মৃতের সঙ্গে যায় না—স্ত্রী, পুত্র বা সম্পদ; জ্ঞানীরা তাই বলেন।’ ‘আর তোমার পিতা, রাম, কণ্টকমুক্ত রাজ্য ত্যাগ করে, কৌশল্যার ইচ্ছা পূরণে তোমাকে অরণ্যে রেখে মৃত্যুবরণ করেন।’ ‘কৌশল্যা এখানেই আছেন, ধন-সম্পদ ও আত্মীয়দের সঙ্গে; কিন্তু রাজা দশরথ একাই চিরবিদায় নিয়েছেন।’ ‘আমার মনে হয়, সীতা তোমার সঙ্গে যাবে না; বলো, রাঘব, তুমি তাঁর সঙ্গে কী করবে?’ লক্ষ্মণের এমন কথা, যা আগে কখনো শোনা যায়নি, শুনে রাঘব বিমর্ষ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, সীতার সুন্দর মুখও বিমর্ষ। এরপর সীতা লক্ষ্মণের সব কথা পালন করলেন; স্নান ও আহার শেষে দুই বীর পদ্মলোচন বিশ্রাম নিলেন। সেখানে রাত কাটিয়ে তাঁরা আবার যাত্রার প্রস্তুতি নিলেন—‘চলো, উঠে পড়ো, সুমিত্রানন্দন, আমরা দক্ষিণ দিকে যাই।’ সুমিত্রানন্দন রামকে বললেন—‘আমি কোনো অবস্থাতেই যাব না; তুমি তোমার পত্নীকে নিয়ে যাও, হে পদ্মলোচন।’ ‘আমি আর কোনো অরণ্যে যাব না, অযোধ্যাতেও নয়, হে রাঘব; আমি এই অরণ্যেই চৌদ্দ বছর থাকব।’ ‘যদি তুমি আমার ছাড়া অযোধ্যায় না যাও, রাজন, তবে এই পথেই ফিরে এসো।’ ‘যদি তখনও আমি জীবিত থাকি, আবার পিতার নগরীতে ফিরব; আমি তপস্যা করব—তুমি আমার সঙ্গে কী করবে?’ ‘যাও, মৃদুস্বভাব, তোমার পথ শুভ ও বিঘ্নমুক্ত হোক; তোমার পত্নীসহ ফিরে এলে আমি আবার তোমাকে দেখব, হে পদ্মলোচন।’ ‘অযোধ্যার রাজ্য, পিতৃপুরুষদের উত্তরাধিকার, রাজা শাসন করেন; শত্রুঘ্ন ও ভরত সদা তোমার আদেশ পালনে প্রস্তুত।’ ‘কিন্তু আমি তোমার বিরোধী, বিশেষত অরণ্যবাসকালে; দিন-রাত, হে শত্রু-দাহক, আমি সদা তাই।’ ‘আমি এ কর্তব্য পালনে অক্ষম; তুমি ইচ্ছামতো যাও, মৃদুস্বভাব।’ এভাবে রঘুকুলতিলক সুমিত্রানন্দনকে সম্বোধন করলেন। ‘তুমি কীভাবে আগের মতো অযোধ্যা ছেড়ে আমার সঙ্গে এলে? আমি নয় বছর ও আরও পাঁচ বছর অরণ্যে বাস করব।’ ‘কিন্তু আমি কোথাও, এমনকি স্বর্গেও, তোমার থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে থাকব না; তোমার যা ভাগ্য, হে নরশ্রেষ্ঠ, সেটাই আমারও।’ ‘আমার প্রতি কৃপা করো; আমাকেও সঙ্গে নাও, হে রঘুকুলতিলক। এখন পথের অর্ধেক পেরিয়ে, তুমি কীভাবে থাকবে, হে শত্রুসূদন?