স্বামীর কথা শুনে, সীতা লজ্জায় মুখ নিচু করে দাঁড়ালেন; তাঁর চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ছিল, আর তিনি রঘুবংশী রামকে বললেন, “প্রভু, শুনুন, আমি এখানে যা দেখেছি, সেটি এক অপূর্ব বিস্ময়। আপনি যাঁকে রাজা বলে সম্মান করেন, সেই রাম এখানে এসেছেন। তাঁর সঙ্গে আরও দু’জন ছিলেন, অলঙ্কারে বিভূষিত, তিনজনই ব্রাহ্মণের রূপে এখানে উপস্থিত হয়েছিলেন। “পিতা, আমি ওই ব্রাহ্মণদের মধ্যে আপনাকে স্পষ্ট দেখেছি; তখন লজ্জায় পড়ে আমি আপনার পাশ থেকে সরে গিয়েছিলাম। আপনি ব্রাহ্মণদের আহার করিয়েছিলেন এবং যথাযথ নিয়মে শ্রাদ্ধ সম্পন্ন করেছিলেন; কিন্তু যাঁরা বাকল ও মৃগচর্ম পরে আছেন, তাঁরা কীভাবে রাজাদের নেতা হতে পারেন? “আমি শত্রুদের বিনাশকারী—এ কথা সত্য; রেশমের বসন আর কৌশল্যায়ী কৌশল্যাকে দেওয়া দ্রব্য সবই চলে গেছে। সেই সময় থেকেই আমি এই অরণ্যে বাকল পরে বাস করছি; আপনি কষ্ট না পান বলে আমি কিছু বলিনি। আমি আমার পিতা-মাতাকে স্মরণ করি না, হে শত্রু-দাহক; এই অরণ্যবাস কখন শেষ হবে, রঘুবীর? “প্রভু, এই কথাই বারবার মনে করে দিন কেটে যায়; আমি আপনার পদে শপথ করছি। রাজাকে—যাঁর সেবকও এমন আহার কখনো গ্রহণ করেন না—তাঁকে আমি নিজ হাতে কীভাবে এই আহার পরিবেশন করব? আমি একসময় রাজাকে সর্বপ্রকার অলঙ্কারে সজ্জিত হয়ে দেখিয়েছি; এখন কীভাবে তাঁকে এমন কিছু দিতে পারি? “কখনো আমি রাজাকে চামর দোলাতাম; আজ ঘামে ও ধুলোয় মাখামাখি দেহ নিয়ে কীভাবে সেই ভূপতির সামনে দাঁড়াই? নিশ্চয়ই আপনি স্বর্গ লাভ করেছেন, পুত্রের দ্বারা উদ্ধার পেয়ে, আমাকে এই নিরপরাধ, দুঃখিনী কন্যাকে অরণ্যে কষ্ট পেতে দেখে। এই রাজা দুঃখ পাবেন, রঘুবীর, আর আমি হারিয়ে যাব; আপনি আমার প্রাণের চেয়েও প্রিয়, এখানে আপনার কাছে কিছুই গোপন নেই। “আমি সত্য ও আপনার পদে হাত রেখে বলছি।” সীতার এই প্রিয় কথা শুনে রাঘব আনন্দিত হলেন। তিনি সীতাকে দৃঢ়ভাবে কোলে তুলে নিলেন, শ্রদ্ধাভরে আলিঙ্গন করলেন; তারপর দুই বীর আহার করলেন, পরে জনকীও আহার করলেন। সেই রাতে তাঁরা সেখানেই থাকলেন। হাজার রশ্মির সূর্য ওঠার পরে, রাঘবরা যাত্রার সিদ্ধান্ত নিলেন। এক ক্রোশ পশ্চিমে, প্রবীণ পুষ্কর পর্যন্ত গিয়ে, রাঘব পুষ্করের পূর্বদিকে অবস্থান করলেন। সেখানে তিনি দেবদূতের কণ্ঠে একটি বাণী শুনলেন—“রাঘব, আশীর্বাদ হোক! এ স্থান অতি দুর্লভ, পবিত্র তীর্থ। এখানে দাঁড়িয়ে নিজেকে পবিত্র করো; তোমার এক মহাদৈবিক কর্তব্য রয়েছে—ঈশ্বরশত্রুদের বধ করতে হবে তোমাকে।” এই বাণী শুনে রাম আনন্দিত মনে লক্ষ্মণকে বললেন, “সুমিত্রার পুত্র, দেবতাদের দেবতা ব্রহ্মা আমাকে কৃপা করেছেন। এখানে আমি একটি আশ্রম স্থাপন করে একমাস ব্রত পালন করতে চাই, দেহের পরম শুদ্ধির জন্য।” লক্ষ্মণ সম্মতি দিলে, যথাযথ পিণ্ড ও দানাদি, এবং পূর্বপুরুষদের শ্রাদ্ধ সম্পন্ন হলো। এরপর রাম পুষ্করে কনকা, সুপ্রভা, নন্দা ও পূর্বসারস্বতীর সঙ্গে পূর্বপুরুষদের তুষ্ট করলেন। পুষ্করের পাঁচধার নদী পূর্বপুরুষদের সন্তুষ্টি দেয়; তিনি পূর্বপুরুষদের জন্য নিয়মিত তর্পণ করলেন, যেমন তাঁর পূর্বপুরুষরাও করতেন। এই সব সম্পন্ন করে, রাম লক্ষ্মণকে বললেন, “চলো লক্ষ্মণ, দ্রুত পুষ্কর থেকে জল নিয়ে এসো। পা ধুয়ে শয্যা প্রস্তুত করো; রাত কেটে গেলে আমরা দক্ষিণ দিকে যাব।” লক্ষ্মণ তখন সীতার জন্য জল নিয়ে এসে বললেন, “রাম, আমি সবসময় আপনার সেবক নই। আপনার এই পত্নী সুস্থ ও বলিষ্ঠ; বলুন, এখন আপনি তাঁর সঙ্গে কী করবেন? মৃত্যুর পরও কি তিনি আপনার সঙ্গে যাবেন? আপনি তাঁকে সর্বদা রক্ষা করেন, তিনি সর্বদা সুখে আছেন। তিনি আনন্দে আমাকে বারবার কষ্ট দেন, আর আপনি, রাম, আমাকেও দুঃখ দেন—এতে পরজন্মে ক্ষতি হবে। “আপনার জন্য আমি সর্বদা ক্ষুধা-তৃষ্ণা সহ্য করি—এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই; এ কথাও ভবিষ্যতের জন্য মনে রাখবেন। কেউই মৃত্যুর পর স্ত্রী, পুত্র বা সম্পদ সঙ্গে নিয়ে যেতে পারে না—জ্ঞানীরা এভাবেই বলেন। আপনার পিতা, রাম, কণ্টকমুক্ত রাজ্য ত্যাগ করে ও আপনাকে অরণ্যে রেখে কৌশল্যার ইচ্ছা পূরণে দেহত্যাগ করেছেন। কৌশল্যা এখানেই আছেন, ধন-সম্পদ ও আত্মীয়দের নিয়ে; কিন্তু রাজা দশরথ একাই চিরযাত্রায় গেছেন। “আমি মনে করি, সীতা নিশ্চয়ই আপনার সঙ্গে যাবেন না; বলুন, রঘুবীর, তাঁর সঙ্গে আপনি কী করবেন?” লক্ষ্মণের এমন কথা, যা আগে কখনো বলেননি, শুনে রাম বিমর্ষ হয়ে দাঁড়ালেন, সীতারও সুন্দর মুখ বিষণ্ন হয়ে গেল। তারপর সীতা লক্ষ্মণ যা যা বলেছিলেন, সবই করলেন; স্নান ও আহার শেষে, দুই পদ্মলোচন বীর বিশ্রাম নিলেন। সেখানে তারা রাত কাটালেন, তারপর দক্ষিণ দিকে যাত্রার সংকল্প করলেন—“চলো, ওঠো, সৌমিত্রি, দক্ষিণ দিকে যাই।” তখন সৌমিত্রি রামকে বললেন, “আমি কোনো অবস্থাতেই যাব না; আপনি আপনার পত্নীকে নিয়ে যান, হে পদ্মলোচন।