রাম জুজুব ও ইনগুদি গাছের ডালপালা, নানা ধরনের মূল সংগ্রহ করে একটি বড় আশ্রয়স্থল নির্মাণ করলেন, যা দেখতে একটিমাত্র কুটিরের মতো। জনকীর রান্না করা খাবার পুরোপুরি প্রস্তুত হলে, তিনি তা রামের কাছে নিবেদন করলেন। রাম যোগিক কুন্ডে স্নান করে ঋষিদের সেবা করলেন। সূর্য মধ্যাহ্ন অতিক্রম করার পর, যখন শ্রাদ্ধের রান্নার সময় এল, তখন রাম যাদের আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন, সেইসব ঋষিরা একে একে উপস্থিত হলেন। তাদের দেখে বৈদেহী—জনকের কন্যা—লজ্জায় রামের পাশে থেকে সরে গিয়ে অন্যত্র দাঁড়িয়ে পড়লেন। বিস্ময়ে তার চোখ বড় হয়ে উঠল, তিনি কাঁপতে লাগলেন ও চিন্তায় ডুবে গেলেন; সেখানে উপস্থিত ব্রাহ্মণরা শ্রাদ্ধ অনুষ্ঠানের জন্য এসেছিলেন, কিন্তু কেউই জনকীকে চিনতে পারলেন না। রাম স্মরণীয় নিয়ম ও যথাযথ বিধি অনুসারে ব্রাহ্মণদের আহার করালেন; সমস্ত বৈদিক অনুষ্ঠান যথানিয়মে সম্পন্ন হল। পুরাণে উল্লিখিত নিয়মে, বৈশ্বদেবের আহুতি দিয়ে শুরু করে, ব্রাহ্মণরা আহার শেষে রাম তাদের যথাযথভাবে পিণ্ডদান করলেন। নিজের সামর্থ্য অনুযায়ী শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণদের দান দিয়ে, তারা চলে গেলে রাম স্নেহভরে সীতার কাছে বললেন, “ও সুন্দর ভ্রূকান্তি! ঋষিদের দেখে তুমি কেন হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেলে? সত্যটা বলো, এর কারণ কী?” রাম আরও বললেন, “যে কারণই হোক, আমার কাছে কিছুই গোপন রাখবে না; তুমি আমার প্রাণের সঙ্গে, লক্ষ্মণের সঙ্গে অঙ্গাঙ্গীভাবে জড়িত, ও নির্মল হাস্যবদনা।” স্বামীর এমন কথায় সীতা লজ্জায় মুখ নিচু করে দাঁড়ালেন, চোখে জল নিয়ে রাঘবকে বললেন, “শুনো, প্রভু, এখানে আমি যা দেখেছি, তা এক অদ্ভুত বিস্ময়। রাম, যাকে তুমি শ্রদ্ধা করো, সেই রাজা এখানে এসেছেন। আরও দুইজন, সব অলংকারে সজ্জিত, উপস্থিত ছিলেন; তিনজন ব্রাহ্মণের রূপে এখানে এসেছিলেন, ও রঘুকুলের বংশধর। পিতা, আমি ব্রাহ্মণদের মধ্যে দেখেছি—তাকে দেখে আমি লজ্জায় তোমার পাশ থেকে সরে গিয়েছিলাম। তুমি ব্রাহ্মণদের আহার করিয়েছ ও শ্রাদ্ধের নিয়ম পালন করেছ; কিন্তু কাষ্ঠ ও মৃগচর্ম পরিহিতরা কীভাবে রাজাদের নেতা হতে পারে? আমি শত্রুনাশিনী, এ সত্য কথা; রেশমের পোশাক ও কৌশলীর দেওয়া অলংকার সবই কৌশলীর দ্বারা হারিয়ে গেছে। তখন থেকেই আমি কাষ্ঠবসনে অরণ্যে বাস করছি; এ কথা জেনে আমি কিছু বলি না, যাতে তুমি কষ্ট না পাও। আমি আমার মা বা বাবার কথা মনে করি না, শত্রুর দহনকারী; এই বনবাসের শেষ কখন হবে, রাঘব? রাম, বারবার এ কথাই ভাবি, দিন কেটে যায়, প্রভু, আমি তোমার পায়ের শপথ করি। আমি কীভাবে নিজের হাতে রাজাকে এমন খাবার পরিবেশন করব—যা রাজ্যের দাসের দাসও কখনও গ্রহণ করবে না? একসময় রাজাকে সব অলংকারে সজ্জিত অবস্থায় দেখা হয়েছিল; এখন কীভাবে আমি তাকে এমন খাবার দিতে পারি? একসময় আমি রাজাকে চামর দিয়ে বাতাস দিতাম; আজ ঘাম ও ধূলিতে সারা দেহ মাখা, কীভাবে আমি পৃথিবীর অধিপতিকে দেখতে পারি? নিশ্চয়ই তুমি স্বর্গে পৌঁছেছ, তোমার পুত্রের দ্বারা উদ্ধার হয়ে, আমাকে—এক দুঃখিনী, নিরপরাধ কন্যাকে—বনবাসে কষ্টদগ্ধ দেখে। রাজা দুঃখ পাবেন, রাঘব, তাই আমি হারিয়ে গেছি; তুমি আমার প্রাণের মতো প্রিয়, রাম—এখানে তোমার কাছে কিছুই গোপন রাখি না। সত্য ও তোমার পায়ের শপথ করে বলছি; রাঘব এ কথা শুনে সীতার প্রিয় কথা শুনে আনন্দিত হলেন। তিনি সীতাকে দৃঢ়ভাবে কোলে তুলে নিলেন, শ্রদ্ধায় আলিঙ্গন করলেন; এরপর দুই বীর আহার করলেন, পরে জনকীও আহার করলেন। সেই রাত তারা সেখানে কাটালেন, আর হাজার রশ্মির সূর্য ওঠার পর রাঘবেরা মনস্থ করলেন যাত্রা করার। এক ক্রোশ পশ্চিমে, বৃহৎ পুষ্কর পর্যন্ত গিয়েই রাঘব পূর্ব পুষ্করের পাশে অবস্থান করলেন। সেখানে তিনি দেবদূতের কণ্ঠ শুনলেন: “ও রাঘব, আশীর্বাদ! এ এক বিরল পবিত্র স্থান। এখানে দাঁড়িয়ে, বীর, নিজেকে বিশুদ্ধ করো; তোমার এক দিভ্য কর্ম আছে—ঈশ্বরীয় শত্রুদের বিনাশ করতে হবে।” তখন বীর রাম আনন্দে লক্ষ্মণকে বললেন, “ও সুমিত্রার পুত্র, আমি দেবতাদের দেবতা ব্রহ্মার কৃপা পেয়েছি। এখানে আশ্রম স্থাপন করে আমি এক মাসের ব্রত পালন করতে চাই, লক্ষ্মণ, শরীরের চরম শুদ্ধির জন্য।” লক্ষ্মণ সম্মতি দিলে, ব্রত সম্পন্ন হল পিণ্ড ও অন্যান্য দান, এবং পূর্বপুরুষদের শ্রাদ্ধের মাধ্যমে। এরপর রাম যথাযথভাবে পুষ্করে পূর্বপুরুষদের সন্তুষ্ট করলেন—কনকা, সুপ্রভা, নন্দা ও পূর্ব সরস্বতীর মাধ্যমে। পুষ্করের পাঁচধারার নদী পূর্বপুরুষদের সন্তুষ্টি দেয়; তিনি নিজের পূর্বপুরুষদের মতোই দৈনিক শ্রাদ্ধ ও পূজা করলেন। এ সব শেষে রাম লক্ষ্মণকে বললেন, “এসো, লক্ষ্মণ, দ্রুত পুষ্কর থেকে জল নিয়ে এসো। পা ধুয়ে বিছানায় শোও; রাত পেরোলে আমরা দক্ষিণ দিকে যাত্রা করব।” লক্ষ্মণ তখন সীতার জন্য জল এনে বললেন, “রাম, আমি সবসময় তোমার সেবক হয়ে থাকি না। তোমার স্ত্রী সুপুষ্ট ও বলিষ্ঠ; বলো, তুমি তার সঙ্গে কী করবে? অথবা মৃত্যুর পর কি তোমার প্রিয়তমা তোমার সঙ্গে যাবে? তুমি সবসময় তাকে রক্ষা করো, আর সে সবসময় সুপুষ্ট।