রামচন্দ্রের বনবাসের চতুর্দশ বছর পূর্ণ হতে চলেছে। তখন এক মহর্ষি রামকে বললেন, “হে রাঘব, চৌদ্দ বছর শেষ হচ্ছে; এখন রাজা দশরথের শ্রাদ্ধ অনুষ্ঠান করো।” তাঁর সাথে ছিল আরও কিছু মহর্ষি—জামদগ্নি, ভরদ্বাজ, লোমশ, দেবরাত, শামীক—এই ছয়জন দ্বিজ শ্রেষ্ঠ, রামের প্রতি নিবেদিত। তারা সবাই প্রস্তুত, রামকে বললেন, “হে মহাবাহু, শ্রাদ্ধের জন্য যা যা দরকার, তা নিয়ে এসো।” শ্রাদ্ধের প্রধান অর্ঘ্য ছিল ইঙ্গুদি গাছের আটা দিয়ে বানানো পিণ্ড, সঙ্গে ছিল বরই ও আমলকী ফল, পাকা নারকেল, নানা ধরনের কন্দমূল—উচ্চ ও নিম্ন। পথে পাওয়া মাংস ও বিভিন্ন শস্য দিয়ে ব্রাহ্মণদের তুষ্ট করো, শ্রাদ্ধ দাও, হে ধর্মপরায়ণ। যে ব্যক্তি নিয়মিত আহার ও সংযম পালন করে পুষ্কর অরণ্যে এসে পূর্বপুরুষদের নিবেদন করে, সে অশ্বমেধ যজ্ঞের ফল লাভ করে। সব ঋষিরা বললেন, “স্নানের জন্য আমরা মহাপুষ্করে যাব।” এই কথা বলে তারা রওনা হলেন। তখন রাম লক্ষ্মণকে বললেন, “আমার জন্য শুদ্ধ চোখের হরিণ, খরগোশ, কালো শাক ও মধু নিয়ে এসো। সেরা লেবু, নানা কন্দমূল, পাকা কপিত্থ ফল ও অন্যান্য ফলও নিয়ে এসো। দ্রুত সব এনে দাও, হে লক্ষ্মণ।” লক্ষ্মণ রামের আদেশ শুনে সব ব্যবস্থা করলেন। রাম বরই ও ইঙ্গুদি গাছের ডাল, নানা কন্দমূল সংগ্রহ করে একটি বড় কুটির নির্মাণ করলেন। জানকী সেইসব খাদ্য রান্না করে রামকে দিলেন; রাম যোগস্নানে স্নান করে ঋষিদের সেবা করলেন। দুপুর গড়িয়ে ritual cooking-এর সময় হলে, যাঁদের রাম আমন্ত্রণ করেছিলেন, সেইসব ঋষিরা এসে উপস্থিত হলেন। ঋষিদের দেখে বৈদেহী জানকী, লজ্জায় রামের পাশে থেকে সরে অন্যত্র দাঁড়ালেন। তাঁর চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে উঠল, তিনি কাঁপতে লাগলেন; ব্রাহ্মণরা তাঁকে চিনতে পারলেন না। রাম ব্রাহ্মণদের স্মরণ ও বিধি অনুযায়ী আহার করালেন; সব বৈদিক অনুষ্ঠান যথাযথভাবে সম্পন্ন হল। পুরাণবিধি অনুসারে বৈশ্বদেবের অর্ঘ্য দিয়ে শ্রাদ্ধ শুরু হল; ব্রাহ্মণরা খেয়ে নেওয়ার পর পূর্বপুরুষদের পিণ্ড দিলেন। রাম তাঁর সাধ্য অনুযায়ী শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণদের দান দিলেন; তারা চলে গেলে তিনি প্রিয় জানকীর কাছে বললেন, “হে সুন্দর ভ্রু, ঋষিদের দেখে তুমি কেন হারিয়ে গেলে? সত্য করে বলো, তোমার এই আচরণের কারণ কী?” রাম আবার বললেন, “তুমি আমার প্রাণের সঙ্গে, লক্ষ্মণের সঙ্গে যুক্ত; কিছুই লুকাবে না।” স্বামীর কথায় জানকী মাথা নিচু করে, চোখে জল নিয়ে বললেন, “হে প্রভু, শুনো এখানে আমি কী দেখেছি, কত আশ্চর্য! রাম, যাঁকে তুমি মান্য করো, সেই রাজা দশরথ এখানে এসেছেন। আরও দুইজন, অলংকারে সজ্জিত, উপস্থিত ছিলেন; তিনজন ব্রাহ্মণরূপে এসেছেন। বাবাকে আমি ব্রাহ্মণদের মাঝে দেখেছি; দেখে আমি লজ্জায় তোমার পাশে থেকে সরে গেছি।” “তুমি ব্রাহ্মণদের যথাযথ বিধিতে শ্রাদ্ধ করালে; কিন্তু কাষ্ঠবস্ত্র ও মৃগচর্ম পরিহিতরা কীভাবে রাজাদের নেতা হতে পারে? আমি শত্রুদের বিনাশ করি, সত্য বলছি; রেশমের পোশাক ও কৌশিকীর গৃহে গৃহীত বস্তু সবই চলে গেছে। তখন থেকে আমি কাষ্ঠবস্ত্র পরে অরণ্যে বাস করছি; তুমি দুঃখ পাবে বলে আমি কিছু বলি না। মা বা বাবা—কাউকে মনে পড়ে না; কবে শেষ হবে এই বনবাস, হে রাঘব?” “রাম, বারবার এই চিন্তা করি, দিন কেটে যায়; তোমার পদে শপথ করে বলছি। আমি কীভাবে নিজের হাতে রাজাকে এই খাবার দেব—যা দাসের দাসও কখনো খায় না? আমি কীভাবে তাঁকে এই অর্ঘ্য দেব, যখন এক সময় রাজা আমাকে অলংকারে সজ্জিত দেখে ছিলেন? একদিন আমি রাজাকে চামর হাতে দাঁড়িয়ে হাওয়া দিতাম; এখন ময়লা ও ঘামে চিহ্নিত শরীরে, কীভাবে রাজাধ্যক্ষকে দেখব?” “তুমি স্বর্গে গিয়েছ, পুত্রের দ্বারা উদ্ধার হয়েছ, আমাকে—নিরপরাধ, দুঃখিনী কন্যা—বনবাসে দেখে। রাজা দুঃখ পাবেন, তাই আমি নিজেকে হারিয়ে ফেলেছি; তুমি আমার প্রাণের চেয়ে প্রিয়, কিছুই লুকাই না। সত্য বলে, তোমার পদ স্পর্শ করি।” জানকীর এই প্রিয় কথা শুনে রাঘব আনন্দিত হলেন। তিনি জানকীকে সম্মানসহ কোলে তুলে নিলেন, আলিঙ্গন করলেন; তারপর দুই ভাই আহার করলেন, পরে জানকীও আহার করলেন। এভাবে তারা সেখানেই রাত কাটালেন। হাজার রশ্মির সূর্য উঠলে রাঘবেরা যাত্রার সিদ্ধান্ত নিলেন। এক ক্রোশ পশ্চিমে, বৃহৎ পুষ্করের পূর্ব পাশে রাঘব অবস্থান করলেন। সেখানে তিনি এক দিব্য দূতের কণ্ঠ শুনলেন: “হে রাঘব, আশীর্বাদ! এটি এক বিরল তীর্থ। এখানে দাঁড়িয়ে নিজেকে শুদ্ধ করো; তোমার এক দিব্য কর্ম আছে—দিব্য শত্রুদের বধ করতে হবে।