মহর্ষি রামকে বললেন, “এসো, তোমার নিজের কূপটি দেখো—এই কূপই সমস্ত বিচ্ছেদ দূর করে। এখানে, এই কূপেই সকলের বিচ্ছিন্নতার অবসান ঘটে।” এই মহান ঋষির বাক্য শ্রবণ করে, লক্ষ্মণের জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা রাম—এই জন্মে ও পরজন্মে, জীবিত কিংবা মৃত, সকল অবস্থাতেই—মনোযোগ সহকারে শুনলেন। তখন রাম স্মরণ করলেন তাঁর পিতা দশরথ, ভ্রাতা ভারত ও শত্রুঘ্ন, তাঁর জননীরা এবং অযোধ্যার অন্যান্য নাগরিকদের। এভাবে ভাবতে ভাবতেই সন্ধ্যা নেমে এলো; রাঘব তখন ঋষিদের সঙ্গে সন্ধ্যা-উপাসনা সম্পন্ন করলেন। সেখানেই তিনি তাঁর ভাই ও তাঁদের পত্নীদের সঙ্গে রাত্রিযাপন করলেন; রাত্রি শেষে, যখন তিনি জাগলেন, তখন রঘুনন্দন নিজেকে দেখতে পেলেন—বিবাহ-উৎসবের পরে, পিতা-মাতা ও বহু আত্মীয়-স্বজন পরিবেষ্টিত অবস্থায়, যেন অযোধ্যাতেই আছেন। তিনি তাঁর পত্নীর পাশে বসেছিলেন, চারপাশে ঋষিগণ; লক্ষ্মণ ও সীতাও তাঁকে এভাবেই দেখলেন। সকালে, ঋষিগণ এই সমস্ত ঘটনার কথা রামকে বললেন এবং বললেন, “হ্যাঁ, রঘুকুলশ্রেষ্ঠ, এ-সবই সত্য।” তখন ঋষিগণ বললেন, “স্বপ্নে মৃতদের দর্শন হলে শ্রাদ্ধ করা বিধেয়; কারণ পূর্বপুরুষেরা বংশবৃদ্ধি ও অন্নলাভের আকাঙ্ক্ষা করেন। তারা ভক্তদের স্বপ্নে দর্শন দেন, হে রাঘব; তোমার ভাই, পিতা বা ভ্রাতা ভারত থেকে তোমার কোনো বিচ্ছেদ নেই।” ঋষিরা জানালেন, “হে রাঘব, চৌদ্দ বছর পূর্ণ হতে চলেছে; অতএব, হে বীর, রাজা দশরথের শ্রাদ্ধ সম্পন্ন করো। আমরা সকলেই—আমি, জমদগ্নি, ভরদ্বাজ, লোমশ, দেবরাত ও শমিক—এই ছয়জন দ্বিজশ্রেষ্ঠ প্রস্তুত আছি। হে মহাবাহু, শ্রাদ্ধের জন্য প্রয়োজনীয় দ্রব্যাদি জোগাড় করো।” তাঁরা নির্দেশ দিলেন, “প্রধান নিবেদন হবে ইঙ্গুড়ি গাছের আটা দিয়ে তৈরি পিণ্ড, সঙ্গে কুল ও আমলকী ফল, পাকা নারিকেল ও নানা জাতের কন্দমূল—উচ্চ ও নিম্ন। পথে সংগ্রহ করা মাংস, নানা রকম শস্য—এসব দিয়ে ব্রাহ্মণদের তৃপ্ত করো, হে ধর্মবান। যে ব্যক্তি সংযম ও নিয়ন্ত্রিত আহারসহ পুষ্কর অরণ্যে পূর্বপুরুষদের উদ্দেশে নিবেদন করে, সে অশ্বমেধ যজ্ঞের ফল লাভ করে।” ঋষিরা বললেন, “আমরা স্নানের জন্য মহাপুষ্করে যাব।” এই বলে, তাঁরা রওনা হলেন। তখন রাম লক্ষ্মণকে বললেন, “আমার জন্য শুদ্ধ দৃষ্টিসম্পন্ন বলিদানযোগ্য হরিণ, একখানা খরগোশ, কালো শাক ও মধু নিয়ে এসো। সঙ্গে উৎকৃষ্ট লেবু, নানা ধরনের কন্দমূল, পাকা কপিত্থ ফল ও অন্যান্য ফলও আনো। হে লক্ষ্মণ, দ্রুত এগুলো সব সংগ্রহ করো শ্রাদ্ধের জন্য।” রামের আদেশে, রাঘব সবকিছু যথাযথভাবে করলেন। রাম কুল ও ইঙ্গুড়ি গাছের ডাল ও নানা কন্দমূল সংগ্রহ করে সেগুলো দিয়ে একটি বড় কুটির নির্মাণ করলেন। জানকী সমস্ত খাদ্য ভালোভাবে রান্না করে রামের হাতে দিলেন; রাম যোগিক কুন্ডে স্নান করে ঋষিদের সেবা করলেন। সূর্য মধ্যাহ্ন অতিক্রম করলে এবং শ্রাদ্ধের রান্নার সময় হলে, রামের আমন্ত্রণে সকল ঋষি উপস্থিত হলেন। ঋষিদের আগমন দেখে, জনকের কন্যা বৈদেহী সংকোচে রামের পাশ ত্যাগ করে দূরে গিয়ে দাঁড়ালেন। বিস্ময়ে তাঁর চোখ বড় হয়ে উঠল, কাঁপছিলেন এবং মনে মনে ভাবছিলেন; শ্রাদ্ধ অনুষ্ঠানে আগত ব্রাহ্মণরা তাঁকে চিনতে পারেননি। রাম যথাবিধি স্মরণ ও নিয়ম মেনে ব্রাহ্মণদের অন্ন পরিবেশন করলেন; সমস্ত বৈদিক অনুষ্ঠান সম্পন্ন হল। পুরাণবিধি অনুসারে, বৈশ্বদেব নিবেদনের পর শ্রাদ্ধক্রিয়া পালিত হল; ব্রাহ্মণরা ভোজন শেষে, তিনি যথাযথভাবে তাঁদের পিণ্ড দিলেন। নিজের সাধ্য অনুযায়ী শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণদের দান প্রদান করে, তাঁরা বিদায় নিলে, রাম তাঁর প্রিয়াকে জিজ্ঞাসা করলেন, “হে সুন্দর ভ্রু-যুক্তে, এখানে আগত ঋষিদের দেখে তুমি কেন অন্তর্ধান হলে? সত্যটি অবিলম্বে বলো, কারণ এর কারণ জানার প্রয়োজন। যাই ঘটুক, তা আমার কাছে গোপন রেখো না; তুমি আমার ও লক্ষ্মণের প্রাণের সঙ্গে বাঁধা, হে নির্মল হাস্যবালা।” স্বামীর এমন কথায়, সীতা লজ্জায় মুখ নত করে দাঁড়ালেন; চোখে জল গড়িয়ে পড়ল, তিনি রাঘবকে বললেন, “হে প্রভু, শুনুন আমি এখানে কী দেখেছি এবং কত বিস্ময়কর ছিল তা। রাম, যাঁকে তুমি পূজা করো, সেই রাজা এখানে এসেছেন। আরও দুইজন, সকল অলংকারে ভূষিত, তাঁর সঙ্গে ছিলেন—তিনজনই ব্রাহ্মণের রূপে বিরাজমান। হে রঘুবংশধর, আমি ব্রাহ্মণদের মধ্যে পিতাকে দেখেছি; তাঁকে দেখে আমি লজ্জায় পড়ে তোমার পাশ ছাড়ি। তুমি ব্রাহ্মণদের অন্ন পরিবেশন করে যথাবিধি শ্রাদ্ধ সম্পন্ন করেছ; কিন্তু বাক ও মৃগচর্ম পরিহিতেরা কীভাবে রাজাদের নেতা হতে পারেন? আমি শত্রুনাশিনী, এ কথা সত্য; রেশমবস্ত্র ও যেগুলো কৈকেয়ী নিয়েছিলেন, সবই নেই। তখন থেকেই আমি বাকপরিধানে অরণ্যে বাস করছি; এ কথা জেনে, তোমাকে কষ্ট না দেওয়ার জন্য কিছু বলিনি। আমি আমার মা-বাবাকে মনে করতে পারি না, হে শত্রুধ্বংসী; কবে এই বনবাসের শেষ হবে, হে রাঘব? এই চিন্তাতেই বারবার দিন কেটে যায়, প্রভু, আমি তোমার চরণে শপথ করছি। আমি কীভাবে নিজ হাতে রাজাকে এই অন্ন পরিবেশন করব—যা কোনো দাসের দাসও কোনো কালে গ্রহণ করবে না?