একসময় এক আশ্রম প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল, যার নাম ছিল মর্কণ্ডেয় আশ্রম। এই আশ্রমে স্নান করে ও পবিত্র হয়ে যে কেউ বজপেয় যজ্ঞের ফল লাভ করতে পারে। এখানে স্নান করে মানুষ সমস্ত পাপ থেকে মুক্ত হয়ে দীর্ঘায়ু হয়। পুলস্ত্য মুনি বললেন, “এবার আমি তোমাকে আরেকটি প্রাচীন কাহিনি বলছি।” তিনি বললেন, কীভাবে পুষ্কর নামক তীর্থস্থান রামচন্দ্র নিজ হাতে প্রতিষ্ঠা করেছিলেন। বহু আগে, রামচন্দ্র সীতা ও লক্ষ্মণকে সঙ্গে নিয়ে চিত্রকূট ছেড়ে বেরিয়ে পড়েন। পথে তারা অত্রি ঋষির আশ্রমে পৌঁছান। সেখানে রামচন্দ্র মহর্ষি অত্রিকে জিজ্ঞাসা করলেন, “হে মহর্ষি, কোন কোন স্থান পবিত্র তীর্থ? কোন ক্ষেত্র সর্বশ্রেষ্ঠ পুণ্যক্ষেত্র?” রাম বললেন, “হে মহাত্মা, আমাকে এমন কোনো পবিত্র স্থানের কথা বলুন, যেখানে গিয়ে মানুষ কখনো যোগী বা স্বজনদের থেকে বিচ্ছিন্ন হয় না। বনবাস, পিতার মৃত্যু ও ভ্রাতা ভরত থেকে বিচ্ছেদের যন্ত্রণা আমাকে কষ্ট দিচ্ছে।” রাঘবের এই কথা শুনে, ব্রাহ্মণশ্রেষ্ঠ অত্রি ধ্যানমগ্ন হয়ে দীর্ঘক্ষণ চিন্তা করলেন। তারপর বললেন, “হে রঘুকুলশিরোমণি, তুমি উত্তম প্রশ্ন করেছো। আমার পিতা বিখ্যাত পুষ্কর তীর্থ প্রতিষ্ঠা করেছিলেন। সেখানে দুইটি বিখ্যাত পর্বত রয়েছে, যজ্ঞসীমা পর্বত নামে পরিচিত। তাদের মাঝে তিনটি পবিত্র কুণ্ড—জ্যেষ্ঠ, মধ্যম ও কনিষ্ঠ কুণ্ড রয়েছে। তুমি সেখানে গিয়ে পিণ্ডদান করে পিতৃপুরুষ দাশরথকে তুষ্ট করো। এটি সর্বশ্রেষ্ঠ তীর্থ ও সর্বোৎকৃষ্ট ক্ষেত্র। সেখানে ‘অব্যযোগা’ নামে এক মনোরম কূপ ও আরও একটি পবিত্র কূপ রয়েছে। এইসব স্থানে পিণ্ডদান করলে পিতৃপুরুষ মুক্তি লাভ করেন—এ কথা স্বয়ং প্রজাপতি মহাপ্লাবনের সময় বলেছিলেন। তুমি সেখানে গিয়ে বারবার এই ক্রিয়া সম্পন্ন করো।” রামচন্দ্র সম্মতি জানিয়ে যাত্রার সংকল্প করলেন। তিনি ঋক্ষ পর্বত পার হয়ে বৈদীশা নগরী অতিক্রম করে চর্মণ্বতী নদী পার হয়ে যজ্ঞ পর্বতে পৌঁছালেন। দ্রুত সেখান থেকে মধ্যম পুষ্করে গিয়ে তিনি জল ও অন্যান্য দ্রব্য দ্বারা পূর্বপুরুষ ও দেবতাদের তুষ্ট করলেন। স্নান শেষে রামচন্দ্র দেখলেন, মহর্ষি মর্কণ্ডেয় শিষ্যদের নিয়ে সেখানে উপস্থিত হয়েছেন। রামচন্দ্র তাঁর কাছে গিয়ে নমস্কার করে জিজ্ঞাসা করলেন, “হে ভগবান, সেই অব্যযোগা কূপ কোন দিকে? আমি দাশরথপুত্র রাম, অত্রির কথায় এই সৌভাগ্যশালী কূপ দর্শন করতে এসেছি। আপনি দয়া করে তার অবস্থান বলুন।” মর্কণ্ডেয় মুনি বললেন, “শুভ হোক তোমার, হে রাঘব। তুমি যথার্থ কাজ করেছো, তীর্থযাত্রায় এসে। এসো, এই কূপ দর্শন করো—এখানে সকলেরই বিচ্ছেদ নাশ হয়, জীবিত বা মৃত উভয় অবস্থায়।” মহর্ষির কথা শুনে রামচন্দ্রের মনে পিতৃদাশরথ, ভ্রাতা ভরত-শত্রুঘ্ন, মাতৃগণ ও অযোধ্যাবাসীদের স্মৃতি উজ্জ্বল হয়ে উঠল। এভাবে চিন্তা করতে করতে সন্ধ্যা হয়ে এলো। রাঘব, ঋষিদের সঙ্গে সন্ধ্যোপাসনা করলেন। তারপর তিনি ভাই ও পত্নীদের সঙ্গে রাতটি কাটালেন। রাত শেষে, সকালে জেগে রামচন্দ্র নিজেকে অযোধ্যায় দেখতে পেলেন—বিয়ের পর, পিতা-মাতা ও আত্মীয়বর্গ পরিবেষ্টিত অবস্থায়। তিনি পত্নীসহ বসে আছেন, চারপাশে ঋষিগণ, লক্ষ্মণ ও সীতাও তাঁকে এমনভাবেই দেখলেন। সকালে ঋষিগণ এই স্বপ্নের কথা ব্যাখ্যা করলেন এবং বললেন, “হ্যাঁ, হে রঘুকুলশ্রেষ্ঠ, এ সত্যি। স্বপ্নে মৃত পূর্বপুরুষদের দেখলে শ্রাদ্ধ করা বিধেয়, কারণ তারা সন্ততি ও আহারের আকাঙ্ক্ষা করেন। তারা ভক্তজনকে স্বপ্নে দর্শন দেন। তোমার ভাই, পিতা, ভরত—তোমার কারো সঙ্গে বিচ্ছেদ নেই।” ঋষিগণ আরও বললেন, “নিশ্চয়ই, হে রাঘব, চৌদ্দ বছর পূর্ণ হবে। অতএব, দাশরথ রাজার শ্রাদ্ধ সম্পন্ন করো। আমরা—আমি, জামদগ্ন্য, ভরদ্বাজ ও লোমশা, দেবরাত ও শামীক—এই ছয়জন দ্বিজশ্রেষ্ঠ প্রস্তুত আছি। হে মহাবাহু, শ্রাদ্ধের প্রয়োজনীয় দ্রব্য আনো।” তাঁরা বললেন, “প্রধান নিবেদন হবে ইঙ্গুড়ির আটা দিয়ে তৈরি পিণ্ড, সঙ্গে কুল ও আমলকী, পাকা নারকেল, নানা জাতের কন্দমূল। পথে পাওয়া পশুমাংস ও নানা শস্যও থাকবে। এগুলো দিয়ে ব্রাহ্মণদের তুষ্ট করো।” ঋষিগণ আরও বললেন, “যে ব্যক্তি নিয়মিত আহার ও সংযম রক্ষা করে পুষ্করবনে পূর্বপুরুষদের অর্ঘ্য দেয়, সে অশ্বমেধ যজ্ঞের ফল লাভ করে।” এরপর সবাই বললেন, “স্নানের জন্য আমরা মহাপুষ্করে যাব।” এই কথা বলে সব ঋষি রওনা হলেন। তখন রামচন্দ্র লক্ষ্মণকে বললেন, “আমার জন্য বলিদানযোগ্য সুন্দর হরিণ, খরগোশ, শাকসবজি, মধু আনো। সঙ্গে উৎকৃষ্ট লেবু, নানা মূল, পাকা কপিঠ ও অন্যান্য ফলও নিয়ে এসো।” রামচন্দ্র বললেন, “এই সব দ্রব্য দ্রুত নিয়ে এসো, হে লক্ষ্মণ।” রাঘবের আদেশমতো লক্ষ্মণ সমস্ত কিছু সংগ্রহ করলেন এবং শ্রাদ্ধের আয়োজন সম্পন্ন হল।