পুষ্করক্ষেত্রের মাহাত্ম্য ও রামের তীর্থযাত্রার কাহিনি পুষ্করক্ষেত্রে মানুষের জন্য সুখ, সমৃদ্ধি ও অনন্ত তপস্যার ফল লাভ হয়। সেখানে তিনটি দীপ্তিমান শৃঙ্গ ও তিনটি পবিত্র কুণ্ড রয়েছে। এই তিনটি কুণ্ডকে তিনটি পুষ্কর বলা হয়—একটি কনিষ্ঠ, একটি মধ্যম এবং অপরটি জ্যেষ্ঠ। কেন এমন তিনটি পুষ্কর আছে, তার রহস্য জানা যায় না। এই কুণ্ড ও শৃঙ্গগুলো ব্রহ্মা, বিষ্ণু ও রুদ্রের নামে পরিচিত, এবং এই তিন দেবতা সর্বদা সেখানে বিরাজ করেন। পৃথিবীর সকল স্থানের মধ্যে, হে মহারাজ, পুষ্কর অপেক্ষা পবিত্র স্থান আর নেই। এই স্থানের জল সম্পূর্ণ নির্মল ও কলঙ্কহীন, এবং তিনটি লোকেই এর খ্যাতি ছড়িয়ে আছে। যে সৌভাগ্যবান ব্যক্তি পুষ্কর দর্শন করেন, তিনি যেন ব্রহ্মলোকগামী পথ প্রত্যক্ষ করেন। কেউ যদি সেখানে একশত বছর ধরে অগ্নিহোত্র সাধনা করেন, কিংবা মাত্র এক কার্তিক মাস পুষ্করে বাস করেন—even so—তবু এমন সাধনা আমি কখনো করতে পারিনি, এবং কর্মের দ্বারাও সে ফল লাভ হয়নি। তাই, আমার পুত্র, তুমি সহজেই মৃত্যুকে জয় করেছ, যিনি সকলের জীবন হরণ করেন। সেখানে দেবতাদের স্বামী, ব্রহ্মা, বিশ্বপিতামহকে দর্শন করা যায়। পৃথিবীতে আর কোনো মরণশীল তোমার সমতুল্য হবে না; পাঁচ বছর বয়সে জন্ম নিয়েও তুমি আমাকে পরিতৃপ্ত করেছ। আমার বরানুগ্রহে তুমি দীর্ঘজীবী হবে—এ বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই। সকলেই বলে, “তুমি যেসকল লোক বা জগতে যেতে চাও, যাও।” এইভাবে মৃকণ্ডুর পুত্রের কৃপায় এক আশ্রম প্রতিষ্ঠিত হয়, যা মর্কণ্ডেয় আশ্রম নামে পরিচিত। সেখানে স্নান করে শুদ্ধ হলে বজপেয় যজ্ঞের ফল লাভ হয়। সকল পাপ থেকে মুক্ত হয়ে মানুষ দীর্ঘজীবী হয়। তখন পুলস্ত্য ঋষি বললেন, “এবার আমি তোমাকে আরও এক প্রাচীন কাহিনি বলব।” পুষ্করক্ষেত্র কিভাবে প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল, তার কথা বলি। বহু বছর আগে, রাম সীতা ও লক্ষ্মণকে সঙ্গে নিয়ে চিত্রকূট ছেড়ে বেরিয়ে পড়েন। তাঁরা অত্রি ঋষির আশ্রমে পৌঁছে সম্মানিত ঋষিকে জিজ্ঞাসা করেন, “হে মহর্ষি, কোন কোন স্থান পবিত্র, এবং কোন ক্ষেত্র সর্বশ্রেষ্ঠ তীর্থ?” রাম আরও জানতে চান, “হে মহাত্মা, এমন কোন পুণ্যক্ষেত্র আছে, যেখানে গিয়ে মানুষ যোগীদের বা নিজের আত্মীয়দের থেকে কখনো বিচ্ছিন্ন হয় না? অরণ্যবাস, পিতার মৃত্যু, ভ্রাতা ভরত থেকে বিচ্ছেদ—এই তিন দুঃখ আমাকে জর্জরিত করছে।” রামের কথা শুনে, শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ অত্রি দীর্ঘক্ষণ ধ্যান করে বললেন, “হে বীর রঘুকুলবর্ধন, তুমি উত্তম প্রশ্ন করেছ। আমার পিতা পুষ্কর নামে এক বিখ্যাত তীর্থ প্রতিষ্ঠা করেছিলেন। সেখানে দুটি বিখ্যাত পর্বত আছে, যজ্ঞবেদী পর্বত, এবং তাদের মাঝে রয়েছে তিনটি পবিত্র কুণ্ড—জ্যেষ্ঠ, মধ্যম ও কনিষ্ঠ। সেখানে গিয়ে দাশরথের উদ্দেশ্যে পিণ্ডদান করো; এটি সর্বশ্রেষ্ঠ তীর্থ এবং সবচেয়ে পুণ্যক্ষেত্র। এছাড়াও, হে রঘুবংশশ্রেষ্ঠ, সেখানে আছে মনোরম অবিয়োগা কূপ ও আরেকটি শুভ্রজল কূপ। ঐসব স্থানে পিণ্ডদান করলে পিতৃপুরুষ মুক্তি লাভ করেন; স্বয়ং ব্রহ্মা মহাপ্লাবনের সময় এ কথা ঘোষণা করেছিলেন। তাই, হে রাঘব, সেখানে গিয়ে বারবার শ্রাদ্ধাদি সম্পন্ন করো।” রাম সম্মতি জানিয়ে পুষ্করে যাওয়ার সংকল্প করেন। তিনি ঋক্ষ পর্বত, বৈদীশা নগরী ও চর্মণ্বতী নদী পার হয়ে যজ্ঞপর্বতে পৌঁছান। সেখান থেকে দ্রুত মধ্যম পুষ্করে গিয়ে তিনি জল ও নানা উপাচারে পূর্বপুরুষ ও দেবতাদের তুষ্ট করেন। স্নান শেষে রাম দেখেন, মহাত্মা মর্কণ্ডেয় তাঁর শিষ্যদের নিয়ে সেখানে উপস্থিত হয়েছেন। রাম তাঁর কাছে গিয়ে নম্রভাবে জিজ্ঞাসা করেন, “হে ভগবন, অবিয়োগ বা বিচ্ছেদহীনতা দানকারী কূপটি কোন দিকে?” রাম বলেন, “আমি দাশরথের পুত্র রাম, অত্রির নির্দেশে এই সৌভাগ্যদায়ক কূপ দর্শনে এসেছি। আপনি অনুগ্রহ করে সেই স্থানের ও কূপগুলোর অবস্থান বলুন।” মর্কণ্ডেয় রামকে বলেন, “শুভ হোক, হে রাঘব! তুমি যথার্থই ধর্ম পালন করেছ, তীর্থে এসেছ। এসো, নিজ কূপ দর্শন করো, যা বিচ্ছেদ দূর করে। এই কূপে স্নান করলে জীবিত বা মৃত—উভয় অবস্থায়—বিচ্ছেদ দূর হয়।” এই কথা শুনে রাম মনে মনে দাশরথ, ভরত-শত্রুঘ্ন, তাঁর মাতৃগণ ও অযোধ্যার অন্যান্য নাগরিকদের স্মরণ করেন। এমনি ভাবতে ভাবতে সন্ধ্যা হয়ে আসে। রাম ও ঋষিগণ মিলে সন্ধ্যাবন্দনা করেন। রাতে তিনি ভ্রাতা ও পত্নীসহ বিশ্রাম নেন। ভোরে জেগে উঠে তিনি নিজেকে দেখতে পান—অযোধ্যায়, পিতা-মাতা ও আত্মীয়-পরিজন পরিবেষ্টিত অবস্থায়, যেন বিয়ের পরবর্তী সময়ে। সীতা ও লক্ষ্মণও রামকে এমনভাবে দেখেন। সকালে এই অভিজ্ঞতা সকল ঋষি বর্ণনা করেন এবং বলেন, “এটাই সত্য, হে রঘুশ্রেষ্ঠ!” তখন তাঁরা জানান, স্বপ্নে মৃত ব্যক্তিকে দেখলে শ্রাদ্ধ করা বিধেয়, কারণ পূর্বপুরুষরা তৃপ্তি ও বংশবৃদ্ধি কামনা করেন। তাঁরা ভক্তদের স্বপ্নে দর্শন দেন, হে রাঘব, এবং তোমার ভাই, পিতা বা ভরত—কাউকে নিয়েই তোমার আর বিচ্ছেদ নেই।