ব্রাহ্মণগণ তীর্থযাত্রার জন্য রওনা হলেন, আর মর্কণ্ডেয় নিজ গৃহে ফিরে এলেন। তাঁদের বিদায়ের পর তিনি তাঁর পিতার সঙ্গে কথা বললেন। মর্কণ্ডেয় বললেন, “ব্রহ্মজ্ঞ ঋষিরা আমাকে ব্রহ্মার লোকের মধ্যে নিয়ে গিয়েছিলেন; সেখানে আমি দীর্ঘায়ু হয়েছি, বর পেয়েছি, তারপর মুক্ত হয়েছি। এইসব এবং আরও অনেক কিছু আমাকে দেওয়া হয়েছে, পিতৃবিয়োগের আশঙ্কা দূর হয়েছে; কল্পের শুরু ও শেষে আমি অবিচ্ছিন্নভাবে বিদ্যমান থাকব। ব্রহ্মা, যিনি সমস্ত জগতের স্রষ্টা, তাঁর কৃপায়, হে পিতা, আমি এখন পুষ্করে যাব, তপস্যার সংকল্পে। সেখানে আমি দেবতাদের পিতামহ, সকল কামনা পূরণকারী ও দুঃখবিনাশী ব্রহ্মার পূজা করব। আমি তাঁকে সন্তুষ্ট করব, যিনি সকল সুখের দাতা, ইন্দ্র ও অন্যান্য দেবতাদের আশ্রয়, এবং সকল জগতের পিতামহ।” মর্কণ্ডেয়ের কথা শুনে ঋষি মৃকণ্ডু পরম আনন্দে আপ্লুত হলেন, মুহূর্তকাল গভীর নিশ্বাস ফেললেন। মনকে স্থির ও আনন্দিত করে তিনি বললেন, “আজ আমার জন্ম সার্থক, জীবন সফল। যাঁর মাধ্যমে জগতের স্রষ্টা, পিতামহ ব্রহ্মাকে দর্শন করা যায়—তুমি, আমার পুত্র ও উত্তরাধিকারী, আমাকে বংশধর করেছ। এখন যাও, পুষ্করে গিয়ে দেবতাদের অধিপতি ব্রহ্মাকে দর্শন করো; যিনি বিশ্বপতি, তাঁকে দর্শন করলে আর বার্ধক্য বা মৃত্যু নেই। সেখানে মানুষ সুখ, সমৃদ্ধি ও অশেষ তপস্যার ফল লাভ করে; তিনটি উজ্জ্বল শৃঙ্গ ও তিনটি প্রস্রবণ রয়েছে। তেমনি, সেখানে তিনটি পুষ্করও আছে—এর কারণ আমরা জানি না—একটি কনিষ্ঠ, একটি মধ্যম, আর একটি জ্যেষ্ঠ পুষ্কর। শৃঙ্গ ও পুণ্য প্রস্রবণের নামে, ব্রহ্মা, বিষ্ণু ও রুদ্র—এই তিন দেবতাই সেখানে সর্বদা বিরাজমান। পৃথিবীর সমস্ত স্থানের মধ্যে, হে মহারাজ, পুষ্করের মতো পবিত্র স্থান আর নেই; এর জল পবিত্র, নির্মল এবং ত্রিলোকে প্রসিদ্ধ। যারা পুষ্কর দর্শন করেন, তারা ব্রহ্মালোকের পথে দৃষ্টিপাত করেন; কেউ যদি সেখানে শতবর্ষ ধরে অগ্নিহোত্র করেন, অথবা কার্তিক মাসে একমাস বাস করেন—even so—এমন সাধনাও আমি করতে পারিনি, কর্মেও অর্জন করিনি। তাই, পুত্র, তুমি সহজেই মৃত্যুকে জয় করেছ; সেখানে দেবতাদের অধিপতি, পিতামহ ব্রহ্মাকে দর্শন করা হয়েছে। পৃথিবীতে তোমার সমতুল্য আর কেউ হবে না; পাঁচ বছর বয়সে জন্ম নিয়ে তুমি আমাকে তৃপ্ত করেছ। আমার আশীর্বাদে তুমি দীর্ঘজীবীদের স্তরে পৌঁছাবে—এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। সকলেই বলেন: ‘তুমি যা ইচ্ছা, সেই সকল লোকের মধ্যে যাও।’ এভাবেই, মৃকণ্ডুর পুত্রের কৃপায়, একটি আশ্রম প্রতিষ্ঠিত হয়, যা মর্কণ্ডেয় আশ্রম নামে পরিচিত। সেখানে স্নান করে ও শুদ্ধ হয়ে কেউ বজপেয় যজ্ঞের ফল লাভ করে। সমস্ত পাপ থেকে মুক্ত হয়ে মানুষ দীর্ঘায়ু হয়।” পুলস্ত্য মুনি বললেন, “এখন আমি তোমাকে আরও এক প্রাচীন কাহিনি বলব—কিভাবে পুষ্কর তীর্থ রামচন্দ্র প্রতিষ্ঠা করেছিলেন। বহু আগে, রাম সীতা ও লক্ষ্মণকে সঙ্গে নিয়ে চিত্রকূট থেকে রওনা হলেন। অত্রির আশ্রমে পৌঁছে তিনি মহর্ষিকে জিজ্ঞাসা করলেন, ‘কোন কোন স্থান পবিত্র, হে মহর্ষি, আর কোনটি শ্রেষ্ঠ ক্ষেত্র?’ রাম বললেন, ‘হে মহাজন, সেই পবিত্র স্থানের কথা বলুন, যেখানে গিয়ে মানুষ যোগীদের বা আপন আত্মীয়ের বিচ্ছেদ অনুভব করে না। এই বনবাস, পিতার মৃত্যু ও ভরত-বিচ্ছেদ—এই তিন দুঃখে আমি ক্লিষ্ট।’ রাঘবের কথা শুনে, ব্রাহ্মণশ্রেষ্ঠ অত্রি দীর্ঘক্ষণ ধ্যান করে বললেন, ‘ভালো জিজ্ঞাসা করেছ, হে বীর, রঘুবংশের কল্যাণকারী; আমার পিতা এক প্রসিদ্ধ তীর্থ প্রতিষ্ঠা করেছিলেন, যার নাম পুষ্কর। সেখানে দুটি বিখ্যাত পর্বত আছে, সীমাযজ্ঞ পর্বত, আর তাদের মাঝে তিনটি পবিত্র কুণ্ড: জ্যেষ্ঠ, মধ্যম ও কনিষ্ঠ। সেখানে গিয়ে দাশরথের উদ্দেশ্যে পিণ্ডদান করো; এটি সর্বশ্রেষ্ঠ তীর্থ ও পবিত্র ক্ষেত্র। হে রঘুকুলশ্রেষ্ঠ, সেখানে রয়েছে মনোরম অবিযোগা কূপ, আরেকটি পুণ্য কূপও আছে, যার জল নির্মল, হে রঘুবংশের আনন্দ। ঐসব স্থানে পিণ্ডদান করলে পিতৃপুরুষরা মুক্তি লাভ করেন; মহাপ্লাবনের সময় পিতামহ ব্রহ্মা এ কথা ঘোষণা করেছিলেন। তুমি সেখানে গিয়ে বারবার ক্রিয়া সম্পাদন করো।’ রাম সম্মতি জানিয়ে যাওয়ার সংকল্প করলেন। তিনি ঋক্ষ পর্বত, বৈদীশা নগরী অতিক্রম করে চর্মণ্বতী নদী পার হয়ে যজ্ঞ পর্বতে পৌঁছালেন। দ্রুত সেই স্থান অতিক্রম করে তিনি মধ্যম পুষ্করে উপস্থিত হলেন এবং সেখানে জল ও নানা উপাচার দিয়ে পিতৃপুরুষ ও দেবতাদের তুষ্ট করলেন। স্নানের শেষে, রাম জ্ঞানীজন, দেখলেন—মহান ঋষি মর্কণ্ডেয় তাঁর শিষ্যদের নিয়ে সেখানে উপস্থিত হয়েছেন। তিনি সম্মুখে গিয়ে শ্রদ্ধায় প্রণাম করে জিজ্ঞাসা করলেন, ‘হে ভগবান, কোন দিকে সেই অবিযোগা কূপ, যা বিচ্ছেদ মোচন করে?’ রাম বললেন, “আমি দশরথপুত্র রাম, মনুষ্যকুলে পরিচিত; অত্রির নির্দেশে আমি সেই সৌভাগ্যশালী কূপ দর্শনে এসেছি। ভগবান, অনুগ্রহ করে সেই স্থান ও কূপের অবস্থান বলুন।” রামের এই অনুরোধে মর্কণ্ডেয় বললেন, “সাধু, হে রাঘব, তোমার মঙ্গল হোক; তুমি যথার্থই ধর্ম অনুযায়ী এখানে এসে তীর্থযাত্রা করছ।