দেবতারা আনন্দচিত্তে মহার্ঘ্য সেই নদীর উদ্দেশে যাত্রা শুরু করলেন, যেভাবে তাদের আদেশ দেওয়া হয়েছিল। সেইসময়, তার সঙ্গিনীদের নিয়ে তিনি পূর্বদিকে যাত্রার প্রস্তুতি নিলেন। তাদের সকলের মধ্যে সরস্বতীই সর্বশ্রেষ্ঠ বলে গণ্য হন। পৃথিবীর বন্যপ্রাণীরাও, যারা পূর্ব-সরস্বতীর জল পান করে, তারাও স্বর্গলোকে গমন করে, যেমন যজ্ঞের মাধ্যমে দ্বিজাতিদের শ্রেষ্ঠরাও স্বর্গে যায়। এই পূর্ব-সরস্বতী এখানে মনোকামনা পূর্ণকারী রত্নরূপে পরিচিত। এইভাবে, এই মহানদী সকল অভিলাষ পূরণের কারণ। তিনি দক্ষিণ দিকে চেয়ে আবার পশ্চিমমুখী হলেন। এসময় গঙ্গাকে তিনি বললেন, "তুমি পূর্বদিকে গমন করো; আমাকে ভুলে যেয়ো না দেবী, এবং যেমনভাবে এসেছিলে, তেমনভাবেই ফিরে এসো।" এরপর ভীষ্ম জিজ্ঞাসা করলেন, "হে মুনিশ্রেষ্ঠ, এখানে কীভাবে মাৰ্কণ্ডেয়কে রাম উপদেশ দিলেন? তাঁদের সাক্ষাৎ কখন ও কিভাবে ঘটেছিল? মাৰ্কণ্ডেয় কাহার পুত্র? তিনি কিভাবে জন্মগ্রহণ করেছিলেন? তাঁর বংশ ও প্রকৃত নাম বলুন।" পুলস্ত্য বললেন, "এখন আমি আবার তোমাকে মাৰ্কণ্ডেয়ের জন্মকথা বলছি। প্রাচীন যুগে মৃকণ্ডু নামে এক খ্যাতিমান ঋষি ছিলেন। তিনি ভৃগুর পুত্র, ভাগ্যবান, স্ত্রীসহ অরণ্যে কঠোর তপস্যায় লিপ্ত ছিলেন। সেই সময় তাঁর এক পুত্র জন্মগ্রহণ করেন। শিশুটি যখন মাত্র পাঁচ বছরের, তখনও শিশুসুলভ, তবুও সে গুণে অনন্য ছিল। এক জ্ঞানী ব্যক্তি তাকে আশ্রমের আঙিনায় ঘুরতে দেখে দীর্ঘক্ষণ পর্যবেক্ষণ করলেন এবং তার ভবিতব্য উপলব্ধি করলেন। পরে মৃকণ্ডু তাঁর পুত্রের আয়ু সম্পর্কে জানতে চাইলেন, "বলো, তার আয়ু কত বছর—কম না বেশি?" তখন সেই জ্ঞানী বললেন, "তোমার পুত্রের আয়ু স্রষ্টা ছয় মাস নির্ধারণ করেছেন, হে মুনিশ্রেষ্ঠ; এতে শোক করো না, এটাই সত্য।" এই কথা শুনে মৃকণ্ডু পুত্রের উপনয়ন সম্পন্ন করলেন। তিনি পুত্রকে বললেন, "ঋষিদের প্রণাম করো।" পুত্র আনন্দচিত্তে সকলকে প্রণাম করল। সে জাতি-ভেদ জানত না, সকল বর্ণের মানুষকেই নমস্কার করত। ইতিমধ্যে পাঁচ মাস পঁচিশ দিন অতিবাহিত হয়েছে। তখন সেই পথ দিয়ে সপ্তঋষিরা সেখানে উপস্থিত হলেন। শিশুটি তাদের প্রত্যেককে প্রণাম করল। তাঁরা শিশুটিকে, যিনি দণ্ড ও মেঘল পরিধান করেছিলেন, আশীর্বাদ করলেন, "দীর্ঘায়ু হও।" কিন্তু তারা বুঝতে পারলেন শিশুটির আয়ু আর মাত্র পাঁচ দিন। ভীত হয়ে তাঁরা শিশুটিকে নিয়ে ব্রহ্মার কাছে গেলেন। ব্রহ্মার কাছে গিয়ে তাঁরা সবকিছু জানালেন এবং তাঁকে যথাযথভাবে প্রণাম করলেন। ব্রহ্মা তাঁদের উপস্থিতিতে ঘোষণা করলেন, "এই শিশুটি দীর্ঘজীবী হবে।" এই কথা শুনে ঋষিরা আনন্দিত হলেন। ব্রহ্মা বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "তোমরা কেন এসেছো, এবং এই শিশু কে? সব খুলে বলো।" তখন ঋষিরা বললেন, "এ হল মৃকণ্ডুর স্বল্পায়ু পুত্র; দয়া করে ওকে দীর্ঘজীবী করো।" যদিও শিশুটি স্বল্পায়ু, তবুও মুনি তার উপনয়ন, দণ্ড প্রদান ও শিক্ষা দিয়েছেন। পিতা বললেন, "পৃথিবীতে যাকেই দেখবে, তাকে সম্মান করো।" এইভাবে, দেব-ইচ্ছায় ও তীর্থভ্রমণের ফলে, সে সকলকে প্রণাম করতে অভ্যস্ত হল। তখন তাকে বলা হল, "দীর্ঘজীবী হও, বৎস।" কিন্তু তাদের আশীর্বাদ এবং ব্রহ্মার বাক্য—দুটোই কীভাবে সত্য হবে? তখন ব্রহ্মা বললেন, "এই পৃথিবী সর্বদা সত্যবাক্যের ওপর প্রতিষ্ঠিত।" তিনি ঘোষণা করলেন, "মার্কণ্ডেয়ের আয়ু আমার সমান হবে; কল্পের শুরু ও শেষে সে থাকবে।" এভাবে ব্রহ্মার কাছে উদ্দেশ্য সফল করে ঋষিরা শিশুটিকে আবার পৃথিবীতে পাঠালেন। ব্রাহ্মণরা তীর্থভ্রমণে গেলেন, আর মার্কণ্ডেয় নিজ গৃহে ফিরলেন। পরে সে পিতাকে বলল, "ঋষিগণ আমাকে ব্রহ্মার লোকেতে নিয়ে গিয়েছিলেন; সেখান থেকে আমি বরপ্রাপ্ত হয়ে দীর্ঘজীবী হয়েছি।" "এইসব এবং আরও অনেক কিছু আমাকে দেওয়া হয়েছে, যাতে আপনার চিন্তা দূর হয়; কল্পের শুরু ও শেষ পর্যন্ত আমি অবিচল থাকব। ব্রহ্মার কৃপায়, আমি পুষ্কর যাবো এবং কঠোর তপস্যা করব। সেখানে আমি দেবতাদের প্রভু, ব্রহ্মাকে পূজা করব, যিনি সকল কামনা পূর্ণ করেন ও সকল দুঃখ দূর করেন। আমি ব্রহ্মাকে সন্তুষ্ট করব, যিনি সকল সুখের দাতা, ইন্দ্র-প্রভৃতি দেবতাদের আশ্রয় ও সকল জগতের পিতামহ।" মার্কণ্ডেয়ের কথা শুনে মৃকণ্ডু মহর্ষি পরম আনন্দে আপ্লুত হলেন এবং এক মুহূর্ত গভীর নিশ্বাস ফেললেন। সাহস ও আনন্দ নিয়ে তিনি বললেন, "আজ আমার জন্ম সার্থক হল, জীবন সার্থক হল। তুমি যিনি সকল জগতের স্রষ্টা ব্রহ্মাকে দর্শন করবে—তোমার মাধ্যমে আমি বংশধর হিসেবে গৌরব অর্জন করেছি। এখন যাও, পুষ্করে অবস্থানরত দেবতাদের ঈশ্বর ব্রহ্মাকে দর্শন করো; তাঁকে দর্শন করলে বার্ধক্য ও মৃত্যু আর থাকে না।