সরাস্বতী নদীর তীরে পৌঁছালে, স্নানের জন্য কোনো বিধিনিষেধ নেই—খাওয়া-দাওয়া হয়েছে কি হয়নি, দিন কিংবা রাত—যে কোনো সময়েই স্নান করা যায়। পূর্বদিকে অবস্থিত এই তীর্থস্থান সকল তীর্থের মধ্যে শ্রেষ্ঠ বলে স্মরণ করা হয়; এটি পাপ নাশকারী ও জীবের জন্য পূণ্য সঞ্চারকারী বলে প্রচারিত। যাঁরা মনকে বিশুদ্ধ করেছেন, সেখানে স্নান করে এবং নিজ সাধ্য অনুযায়ী জনার্দনকে পূজা করেন, তাঁরা স্বর্গে গমন করেন। দেবতাদের মধ্যে বিষ্ণুই শ্রেষ্ঠ; যেখানে সরস্বতী তাঁর সেবায় রত, সেই পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ তীর্থস্থান ব্রহ্মার পুত্র কর্তৃক ঘোষিত হয়েছে। এই কারণে, সেই মহাতীর্থকে মহোদয় বলে বিবেচনা করে, সরস্বতী সেখানে মন্দাকিনীর দিকে চেয়ে অবস্থান করেন। স্বয়ম্ভূ নিজেই ঘোষণা করেছেন, সেই তীর্থ সকল তীর্থের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, যেখানে মন্দাকিনীর সমান পূণ্যের সঙ্গ লাভ হয়। সেই স্থানে দেবতাদের দ্বারা বন্দিত দেবী সরস্বতী দাঁড়িয়ে ছিলেন, নিজেকে একাকী মনে করে, মুখে বিষণ্ণতা ও মনে দুঃখ নিয়ে। তখন ব্রহ্মা তাঁর জন্য এক সুন্দর, নির্মল নয়নবিশিষ্ট সঙ্গিনী সৃষ্টি করলেন; হরি-ও দ্রুত হরিণীর রূপে, পদ্মনয়ন ধারণ করে, সেখানে আবির্ভূত হলেন। দেবতাদের অধিপতি, বজ্রধারী ইন্দ্রও এক স্বর্ণসম দীপ্তিময় সঙ্গিনী সৃষ্টি করলেন; নীলকণ্ঠ, বৃষধ্বজ শিবও তাই করলেন। ত্রিনয়ন শিবও সরস্বতীর জন্য সঙ্গিনী সৃষ্টি করলেন; তাঁর এই সঙ্গিনীদের দ্বারা পরিবেষ্টিত হয়ে, হে রাজন, দেবী সরস্বতী দেবীসৌন্দর্যের মধ্যে দীপ্তি ছড়াতে লাগলেন। আনন্দিত হয়ে দেবতারা মহানদীর উদ্দেশ্যে রওনা হলেন, যেভাবে নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল; তখন সরস্বতীও তাঁর সঙ্গিনীদের নিয়ে পূর্বদিকে যেতে প্রস্তুত হলেন। তাঁদের সকলের মধ্যে সরস্বতীই সর্বশ্রেষ্ঠ বলে গণ্য হন; পৃথিবীর বন্য জন্তু যারা পূব-সরস্বতীর জল পান করে—তাঁরাও যজ্ঞের দ্বারা শ্রেষ্ঠ দ্বিজদের মতো স্বর্গে যাবে। এই পূর্ব-সরস্বতীকে এখানে মনোকামনা পূরণকারী রত্ন বলে জানতে হবে। এভাবে এই মহানদী সকল কামনা পূরণের কারণ; দক্ষিণ দিকে চেয়ে, পরে তিনি পশ্চিমমুখী হলেন। তখন তিনি গঙ্গাকে বললেন, “তুমি পূর্বদিকে যাও; আমাকে ভুলে যেয়ো না, এবং যেমন এসেছিলে, তেমনি ফিরে এসো, হে দেবী।” এ পর্যায়ে ভীষ্ম জিজ্ঞাসা করলেন, “এই স্থানে কীভাবে রামকে মর্কণ্ডেয় উপদেশ দিয়েছিলেন? তাঁদের সাক্ষাৎ কখন, কীভাবে ঘটেছিল, হে মুনিবর? মর্কণ্ডেয় কার পুত্র? তিনি কীভাবে জন্মেছিলেন? তাঁর বংশ ও প্রকৃত নাম কী, দয়া করে বলুন, হে মহামুনি।” পুলস্ত্য বললেন, “এখন আমি আবার বলছি মর্কণ্ডেয়ের উৎপত্তির কথা। প্রাচীন কালে মৃকণ্ডু নামে এক বিখ্যাত ঋষি ছিলেন। তিনি ভাগ্যবান ভৃগুর পুত্র, তাঁর পত্নীর সঙ্গে থেকে কঠোর তপস্যা করতেন; অরণ্যে বাস করার সময় তাঁদের ঘরে এক পুত্র জন্ম নিল। ছেলেটি যখন পাঁচ বছর বয়সে পৌঁছল, তখনও শিশু হলেও গুণে সকলকে ছাড়িয়ে গেল; এক জ্ঞানী ব্যক্তি তাঁকে আঙিনায় ঘুরতে দেখে চিনতে পারলেন। অনেকদিন সেখানে অবস্থান করার পর, তিনি তাঁর নির্ধারিত ভবিষ্যৎ উপলব্ধি করলেন; তখন মৃকণ্ডু তাঁর পুত্রের আয়ু জানতে চাইলেন। তিনি বললেন, “আমার পুত্রের আয়ু কত—কম না বেশি—বলুন।” তখন সেই জ্ঞানী বললেন, “তোমার পুত্রের আয়ু স্রষ্টা ছয় মাস নির্ধারণ করেছেন, হে মুনিশ্রেষ্ঠ; দুঃখ করো না—এটাই সত্য।” এই কথা শুনে, হে ভীষ্ম, পিতা তখন ছেলের উপনয়ন সম্পন্ন করলেন। পিতা ছেলেকে বললেন, “ঋষিদের প্রণাম করো।” পিতার কথামতো, সে আনন্দিত মনে সকলকে প্রণাম করল। সে জাতিভেদ জানত না, সকল জাতিকে প্রণাম করত; পাঁচ মাস ও পঁচিশ দিন কেটে গেল। তখন সেই পথে সাত ঋষি সেখানে এসে পৌঁছলেন; ছেলেটি তাঁদের সকলকে দেখে, প্রত্যেককে প্রণাম করল। ঋষিরা, যাঁর হাতে দণ্ড ও কোমরে মেঘলা, সেই ছেলেটিকে বললেন, “দীর্ঘজীবী হও।” এই কথা বলে, তাঁরা দেখলেন ছেলেটির আয়ু প্রায় শেষ। তাঁর আয়ু আর মাত্র পাঁচ দিন জেনে, ভয়ে তাঁরা ছেলেটিকে নিয়ে ব্রহ্মার কাছে গেলেন। রাজন, তাঁকে ছেড়ে তাঁরা পিতামহ ব্রহ্মাকে প্রণাম করলেন; তাঁরা সবকিছু জানালেন এবং যথাযথভাবে ব্রহ্মাকে নমস্কার করলেন। ঋষিদের উপস্থিতিতে ব্রহ্মা ঘোষণা করলেন, ছেলেটি দীর্ঘজীবী হবে; পিতামহের মুখে এই কথা শুনে ঋষিরা আনন্দিত হলেন। ঋষিদের দেখে, বিস্ময়ে অভিভূত পিতামহ ব্রহ্মা বললেন, “তোমরা কেন এসেছ, আর এই ছেলে কে? সব খুলে বলো।” তখন, হে রাজন, ঋষিরা সব জানালেন: “এ মৃকণ্ডুর পুত্র, স্বল্পায়ু; আপনি তাঁকে দীর্ঘজীবী করুন।” যদিও ছেলেটি স্বল্পায়ু, মুনি তাঁর উপনয়ন করালেন, তাঁকে উপবীত ও দণ্ড দিলেন, এবং শিক্ষা দিলেন। পিতা বললেন, “পৃথিবীতে যাঁকেই দেখবে, প্রণাম করবে।” এইভাবে, ছেলেটি পৃথিবীতে ঘুরে বেড়াতে বেড়াতে, তীর্থযাত্রা ও দেব ইচ্ছায়, প্রবীণদের প্রণাম করতে অভ্যস্ত হয়ে গেল, হে পিতামহ। সেখানে ছেলেটিকে বলা হল, “দীর্ঘজীবী হও, বৎস।” এখন আমাদের এই বাক্য এবং আপনার বাক্য একসঙ্গে কিভাবে সত্য হবে? এভাবে তাঁদের কথায়, বিশ্বের পিতামহ ব্রহ্মা বললেন, “এই পৃথিবী সর্বদা বাক্যের সত্যতায় প্রতিষ্ঠিত।” ব্রহ্মা বললেন, “মার্কণ্ডেয় ছেলের আয়ু আমার সমান হবে; কল্পের শুরু ও শেষে যেমন, তেমনই আমি মনে করি, হে মুনিশ্রেষ্ঠ।” এভাবে, ঋষিগণ তাঁদের উদ্দেশ্য সিদ্ধ করে, পিতামহ ব্রহ্মার কাছে ব্রহ্মলোকে, ছেলেটিকে আবার পৃথিবীতে পাঠালেন।