সেই পুণ্যভূমিতে যারা মৃত্যুর সংকল্পে উপবাস গ্রহণ করেন, মৃত্যুর পর তারা সমস্ত ভয়ের ঊর্ধ্বে উঠে ব্রহ্মার বাহনে চড়ে স্বর্গলোকে গমন করেন। সেখানে যারা ব্রহ্মজ্ঞানে অভিষিক্ত, এমন মননশীল ব্যক্তিরা সামান্য দানও করলে, তার ফল তারা শত জন্ম ধরে ভোগ করেন। আবার, যারা সেখানে ভগ্ন বা ছিন্ন অস্থির শ্রাদ্ধকার্য করেন, তারা ব্রহ্মলোক লাভ করে সদা আনন্দে বিহার করেন। সেই পবিত্র স্থানে দেহধারীরা যে কোনো পূজা, জপ, বা আহুতি নিবেদন করেন, ব্রহ্মভক্তদের জন্য তার ফল অনন্ত হয়ে থাকে। সেখানে প্রদীপ দান করলে ইন্দ্রিয়াতীত জ্ঞান লাভ হয়; ধূপ দান করলে ব্রহ্মার সান্নিধ্যে স্থান পাওয়া যায়। অতএব, বিস্তারিত বলার কি প্রয়োজন? সেই তীর্থসংযোগস্থলে যা কিছু দান করা হয়, জীবিত কিংবা মৃত—সবকিছুরই অশেষ ফল বলে ঘোষিত হয়েছে। সেই স্থানে স্নান, জপ এবং তর্পণ—সবকিছুই অসীম ফল দেয়। সেখানেই রামচন্দ্র নিজ পিতার, দাশরথের, শ্রাদ্ধ ও পিণ্ডদান করেছিলেন। সেই স্থানে, মর্কণ্ডেয় ঋষির নির্দেশ অনুসারে, রাম নিজ হাতে শ্রাদ্ধ সম্পন্ন করেন। সেখানে চারকোণা এক পুকুর রয়েছে, যেখানে মানুষ পিণ্ডদান করে থাকে। যারা সেখানে পিণ্ডদান করে, তারা হংস-যুক্ত রথে চড়ে স্বর্গে গমন করেন। সেই পুকুরেই স্বয়ং ব্রহ্মা পিতৃ-কার্য সম্পাদন করেছিলেন। যজ্ঞজ্ঞানে শ্রেষ্ঠ যারা, তারাও সেখানে শ্রেষ্ঠ দানসহ যজ্ঞ সম্পন্ন করেছিলেন। বসুগণ, পিতৃপুরুষ ও রুদ্রগণ—তাদেরকেই পূর্বপুরুষ হিসেবে জ্ঞাত হতে হবে। আবার, আদিত্যগণ তাদের প্রপিতামহ। এই তিন সম্প্রদায়কে আহ্বান করে, বিরিঞ্চি (ব্রহ্মা) বলেছিলেন—তোমরা এখানে পিণ্ডদান ও অন্যান্য পিতৃকার্য সর্বদা গ্রহণ করবে। এখানে যে কোনো পিতৃকার্য সম্পন্ন হয়, তার ফল অনন্ত। পিতৃপুরুষদের রক্ষার্থে, তারা পিণ্ড ও তর্পণ পেয়ে তুষ্ট হন এবং স্বর্গলাভ করেন। তাই সবকিছু ত্যাগ করে, পূর্বদিকে গিয়ে পিণ্ডদান করা উচিত; পুত্রের কর্তব্য—সব পূর্বপুরুষকে যথাযথভাবে সন্তুষ্ট করা। পূর্বদিকের অধীশ্বরের সম্মুখে, যেখানে আদি তীর্থ অবস্থিত, শুধু দর্শনেই মুক্তি লাভ হয়। সেই স্থানের জলে স্পর্শ করলে জন্মবন্ধন কেটে যায়; ডুব দিলে, চিরকাল ব্রহ্মার সেবক হওয়া যায়। যে কেউ সেই আদি তীর্থে স্নান করে, একাগ্রচিত্তে সামান্য অন্ন দান করলেও, সাধারণত স্বর্গলাভ করেন। সেখানে স্নান শেষে, ব্রহ্মভক্তদের সোনার মতো সামান্য ধন দান করলেও, তিনি স্বর্গে আনন্দে বিহার করেন। তাহলে, পূর্ব সরস্বতীতে মানুষ আর কী চায়? সেখানে স্নানের ফল তপস্যা, যজ্ঞ ইত্যাদির সমান তৃপ্তিদায়ক। যারা পূর্বদিকের দেবী সরস্বতীর জল পান করেন, তারা সাধারণ মানুষ বলে গণ্য হন না—এ কথা মর্কণ্ডেয় ঋষি বলেছেন। সরস্বতী নদীতে পৌঁছালে স্নানের কোনো বিধিনিষেধ নেই—খাওয়ার আগে-পরে, দিন কিংবা রাত—যখন খুশি। সেই তীর্থ পূর্বদিকে সকল তীর্থের মধ্যে শ্রেষ্ঠ; পাপ বিনাশী ও জীবের জন্য পুণ্যসঞ্চারী। যাদের মন বিশুদ্ধ, যারা সেখানে স্নান ও সাধ্যানুযায়ী জনার্দন পূজা করেন, তারা স্বর্গে গমন করেন। দেবতাদের মধ্যে বিষ্ণু সর্বোৎকৃষ্ট; যেখানে সরস্বতী তাঁর দ্বারা পূজিত, সেই ভূমিতেই ব্রহ্মপুত্র শ্রেষ্ঠ তীর্থ ঘোষণা করেছেন। অতএব, সেই মহোৎকৃষ্ট তীর্থকে মহোদয় বলে জ্ঞান করা উচিত, যেখানে সরস্বতী মন্দাকিনীর দিকে চেয়ে অবস্থান করেন। স্বয়ম্ভূ (ব্রহ্মা) সেই তীর্থকে সর্বশ্রেষ্ঠ বলে ঘোষণা করেছেন, যেখানে মন্দাকিনীর সমান পুণ্যসমাবেশ লাভ হয়। সেই স্থানে দেবতাগণ প্রশংসিত দেবী সরস্বতী একাকী, বিষণ্ণ মুখে, দুঃখবোধে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তখন ব্রহ্মা তাঁর জন্য সুন্দর, বিশুদ্ধনয়না এক সঙ্গিনী সৃষ্টি করেন; হরিও দ্রুত পদ্মনয়না হরিণীরূপে আবির্ভূত হন। দেবরাজ ইন্দ্র স্বর্ণময় দীপ্তিমান এক সঙ্গিনী সৃষ্টি করেন; নীলকণ্ঠ, বৃষধ্বজ শিবও একইভাবে সঙ্গিনী সৃষ্টি করেন। ত্রিনয়ন শিব সরস্বতীর জন্য সঙ্গিনী সৃষ্টি করেন; তাদের দ্বারা পরিবেষ্টিত হয়ে, সরস্বতী দেবী দেবীসৌন্দর্যের মধ্যে দীপ্তিময় হয়ে উঠলেন। দেবতারা আনন্দিত মনে সেই মহানদীর উদ্দেশ্যে যাত্রা শুরু করলেন; তখন সরস্বতী তাঁর সঙ্গিনীদের নিয়ে পূর্বদিকে যাত্রার প্রস্তুতি নিলেন। তাদের মধ্যে সরস্বতীই সর্বোৎকৃষ্ট; পৃথিবীর বন্যপ্রাণীরাও, যারা পূর্ব সরস্বতীর জল পান করে, তারাও যজ্ঞের মাধ্যমে দ্বিজদের মতো স্বর্গে যায়। এই পূর্ব সরস্বতীকে এখানে কামধেনুর মতো মানতে হবে। এই মহানদী সকল ইচ্ছাপূরণের কারণ; দক্ষিণদিকে চেয়ে, পরে তিনি পশ্চিমমুখী হয়ে দাঁড়ালেন। তিনি গঙ্গাকে বললেন—তুমি পূর্বদিকে যাও; আমাকে ভুলে যেও না, দেবী, যেমন এসেছ, তেমনি ফিরে এসো। এ পর্যায়ে, ভীষ্ম জানতে চান—এখানে কীভাবে রামকে মর্কণ্ডেয় উপদেশ দিয়েছিলেন? তাদের সাক্ষাৎ কখন, কীভাবে হয়েছিল, হে মুনি? মর্কণ্ডেয় কার পুত্র? তিনি কেমন করে জন্মগ্রহণ করেছিলেন? তাঁর বংশ ও প্রকৃত নাম কী, বলুন। পুলস্ত্য বলেন—এখন আমি আবার মর্কণ্ডেয়ের উৎপত্তি বলছি। প্রাচীন কালে, মৃকণ্ডু নামে এক প্রসিদ্ধ ঋষি ছিলেন। তিনি ছিলেন ভাগ্যবান, ভৃগুর পুত্র, পত্নীসহ অরণ্যে কঠোর তপস্যায় লিপ্ত ছিলেন। তখন তাঁর ঘরে এক পুত্র জন্ম নেয়। পাঁচ বছর বয়সেই, শিশুবয়সে, সে সকল গুণে শ্রেষ্ঠ হয়ে ওঠে। এক জ্ঞানী ব্যক্তি একদিন তাকে উঠোনে বিচরণরত অবস্থায় দেখতে পান।