প্রেতরা বললেন, “হে ব্রাহ্মণ, আমাদের খাদ্যের কথা শুনুন—এটি সমস্ত প্রাণীর কাছে ঘৃণিত। আপনি শুনলে আমাদের প্রতি বারবার নিন্দা করবেন, সবসময়ই।” তারা জানাল, “আমরা সেইসব গৃহে আহার করি, যেগুলো পরিচ্ছন্নতা থেকে পরিত্যক্ত, যেখানে কফ, মূত্র, বিষ্ঠা এবং নারীদের দেহের অপবিত্রতা থাকে। আমরা নারীদের দ্বারা পোড়ানো, ছড়ানো এবং উচ্ছিষ্টের সঙ্গে মিশে থাকা, এমনকি অপবিত্র ও ঘৃণ্য খাদ্যও খাই। আমরা এমন খাদ্য গ্রহণ করি, যেখানে মন ও লজ্জার পবিত্রতা নেই, যেগুলো কোন উৎসর্গ বা ব্রত ছাড়াই প্রস্তুত। আমরা সেইসব গৃহে আহার করি, যেখানে প্রবীণদের সম্মান করা হয় না, নারীরা কর্তৃত্ব করে, এবং যেখানে রাগ ও লোভের আধিক্য। হে প্রিয়, নিজের খাদ্যের কথা বলতে আমার লজ্জা জন্মায়; এর চেয়ে খারাপ কিছু বলা সম্ভব নয়।” তারা ব্রাহ্মণকে জিজ্ঞাসা করল, “হে ব্রতনিষ্ঠ, প্রেত-অবস্থার নিরসন সম্পর্কে জানতে চাই। কিভাবে কেউ প্রেত হয় না, বলুন।” ব্রাহ্মণ উত্তর দিলেন, “যে ব্যক্তি একরাত্রি, দুইরাত্রি, কৃচ্ছ্র, চাঁদ্রায়ণ ইত্যাদি ব্রতগুলি নিয়মিত পালন করে, সে কখনও প্রেত হয় না। যে ব্যক্তি প্রতিদিন তিনটি, পাঁচটি বা অন্তত একটি অগ্নি সেবা করে এবং সকল প্রাণীর প্রতি দয়া রাখে, সে প্রেত হয় না। যে ব্যক্তি সম্মান ও অপমান, সোনা ও মাটি, শত্রু ও বন্ধু—সবকিছুর প্রতি সমভাবে আচরণ করে, সে কখনও প্রেত হয় না। যে ব্যক্তি দেবতা, অতিথি, ও গুরুদের পূজা করে এবং পূর্বপুরুষদের সম্মান করতে আনন্দ পায়, সে প্রেত হয় না। চতুর্থী তিথিতে, যখন শুভ ও অশুভ চিহ্ন উভয় থাকে, সেইদিন বিশ্বাস সহকারে শ্রাদ্ধ করলে কেউ প্রেত হয় না। যে ব্যক্তি রাগকে দমন করেছে, চিন্তাশীল, তৃষ্ণা ও আসক্তি থেকে মুক্ত, ক্ষমাশীল ও দানব্রতী, সে প্রেত হয় না। যে ব্যক্তি গরু, ব্রাহ্মণ, তীর্থ, পর্বত, নদী এবং যোগ্য দেবতাদের সম্মান করে, সে কখনও প্রেত হয় না।” এরপর প্রেতরা আবার প্রশ্ন করল, “ধর্মের নানা শিক্ষা শুনেছি; হে ঋষি, বলুন, কোন কারণে কেউ প্রেত হয়?” ব্রাহ্মণ বললেন, “বিশেষত, যখন কোনো ব্রাহ্মণ শূদ্রের দেওয়া আহার গ্রহণ করে এবং সেই আহার পেটে নিয়ে মারা যায়, সে অবশ্যই প্রেত হয়। যে ব্যক্তি মাতা, পিতা, ভাই, বোন বা পুত্রকে কোনো দোষ না দেখে ত্যাগ করে, সে প্রেত হয়। নিষিদ্ধ যজ্ঞ করা বা নির্ধারিত যজ্ঞ ত্যাগ করা, শূদ্রদের সেবায় আনন্দ পাওয়া—এসব করলে কেউ প্রেত হয়। যে ব্যক্তি আমানত চুরি করে, বন্ধুদের বিশ্বাস ভঙ্গ করে, সর্বদা শূদ্রের আহারে আনন্দ পায়, বিশ্বাস নষ্ট করে বা প্রতারণা করে, সে প্রেত হয়। ব্রাহ্মণহত্যা, গোহত্যা, চুরি, মদ্যপান, গুরুর শয্যা লঙ্ঘন, ভূমি বা কুমারী অপহরণ—এসব করলে কেউ প্রেত হয়। যে ব্যক্তি সাধারণ উপহার গোপনে নিজের জন্য রেখে দেয়, বা নাস্তিক চিন্তায় আকৃষ্ট, সে অবশ্যই প্রেত হয়।” ব্রাহ্মণের এই কথাগুলো বলার সময় আকাশে ঢাক বাজতে শুরু করল, এবং দেবতারা হাজার হাজার ফুল বর্ষণ করলেন। প্রেতদের বিমান সর্বত্র উপস্থিত হল, ব্রাহ্মণের ধর্মবক্তব্য ও সদগুণের প্রশংসায়। তাই, হে গঙ্গাপুত্র, সর্বশক্তি দিয়ে সদগুণীদের সঙ্গে আলাপ করুন, যদি আপনি সর্বোচ্চ কল্যাণ চান—ক্লান্তি ছাড়াই। যে ব্যক্তি এই পাঁচ প্রেতের কাহিনী, যা সমস্ত ধর্মের সার, বারবার লক্ষবার তার পরিবারে পাঠ করে, সে কখনও প্রেত হয় না। অথবা, যে ব্যক্তি একাগ্র বিশ্বাস ও ভক্তি সহকারে বারবার শুনে, সে কখনও প্রেত হয় না। ভীষ্ম জিজ্ঞাসা করলেন, “পুষ্কর কেন আকাশে প্রশংসিত? ধর্মনিষ্ঠ ঋষিরা এখানে কিভাবে তা লাভ করেন? কিভাবে তা লাভ হয়, এবং লাভ হলে কী ফল দেয়? সব বলুন, কৌতূহলবশত জিজ্ঞাসা করছি।” পুলস্ত্য বললেন, “দক্ষিণ অঞ্চলের বহু ঋষি পুষ্করে স্নানের জন্য এসেছিলেন, হে রাজন, এবং পুষ্কর আকাশে অবস্থিত। এই ভাবনা নিয়ে, সকল ঋষি প্রাণায়ামের মাধ্যমে, সর্বোচ্চ ব্রহ্মের ধ্যানে বারো বছর অতিবাহিত করলেন। সেখানে ব্রহ্মা, মহান ঋষি, দেবতা ও ইন্দ্র একত্রিত হলেন; গোপন ঋষিরা অত্যন্ত কঠিন সাধনার কথা বললেন। হে দ্বিজ, মন্ত্র দ্বারা পুষ্করের রূপ স্থাপন করুন; ঋগ্বেদের ‘আপোহিষ্ঠ’ তিনটি সূক্ত পাঠ করলে তার উপস্থিতি লাভ হয়। অঘমর্শণ পাঠ করলে তা ফলপ্রদ হয়; ব্রাহ্মণদের কথার শেষে সবাই সেই অনুসারে আচরণ করলেন। যেসব ব্রাহ্মণ নির্দেশ অনুসারে পুণ্য অর্জন করেন, কিন্তু দক্ষিণের ব্রাহ্মণদের ধর্মশাস্ত্রে নিন্দা করা হয়েছে। আর পার্বতীয় অঞ্চলের অন্যরা শ্রাদ্ধ দ্বারা বেদীর সম্মান করেন—এই কারণে, হে রাজন, বিভাজন স্থাপিত হয়েছে। কার্তিক মাসে পুষ্করে স্নান করলে পবিত্রতা লাভ হয়; ব্রহ্মার সঙ্গে, হে রাজন, সকলের জন্য পুণ্য অর্জন হয়। সমস্ত বর্ণের মানুষ সেখানে এসে পুণ্য লাভ করে; সন্দেহ নেই, তারা ব্রাহ্মণের সমান, কেবল মন্ত্র ছাড়া, হে রাজন। যখন কার্তিকে অগ্নেয় নক্ষত্র আসে, সেই দিনটি অত্যন্ত শুভ; স্নান ও দানের জন্য উত্তম। যখন সেই দিনে যম্য নক্ষত্র আসে, সেই দিনটিও অত্যন্ত পুণ্য, তপস্বীদের দ্বারা প্রশংসিত। যখন সেই দিনে প্রজাপত্য নক্ষত্র আসে, হে পুরুষদের শাসক, সেটি মহা কার্তিক নামে পরিচিত, যা দেবতাদের কাছেও দুর্লভ।