একদিন এক ব্রাহ্মণ প্রেতদের জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমরা নানা কর্মের ফলে জন্মেছ, কিন্তু তোমাদের নামগুলো কীভাবে হয়? কেন তোমরা এইসব নামে পরিচিত?” প্রেতরা উত্তর দিলেন, “আমি সদা তাজা খাবার খাই, কিন্তু ব্রাহ্মণদের দিই বাসি খাবার; এজন্য আমাকে ‘পর্যুষিত’ বলা হয়। আর ও ব্রাহ্মণদের যারা খাদ্যের জন্য আকাঙ্ক্ষা করত, তাদের বহুবার সূচ দিয়ে বিদ্ধ করেছে; তাই তার নাম ‘সূচীমুখ’। আমি একবার এক ক্ষুধার্ত ব্রাহ্মণ ভিক্ষা চাইলে দ্রুত পালিয়ে যাই; তাই আমাকে ‘শীঘ্রগ’ বলা হয়। আরেকজন সর্বদা সুস্বাদু খাবার গৃহের ছাদে বসে খায়, ব্রাহ্মণদের ভয়ে; তার মন সদা উদ্বিগ্ন, তাই সে ‘রোহক’ নামে পরিচিত। আর কেউ কেউ ভিক্ষা চাইলে চুপচাপ মাটিতে আঁচড় কাটে; এমন পাপী আমাদের মধ্যেও আছে, তার নাম ‘লেখক’।” তারা আরও বলল, “লেখক কষ্টে বিদায় নেয়, রোহক মাথা নিচু করে চলে যায়; সূচী দ্রুতগামী ও বিকলাঙ্গ, তাই সে সূচীমুখ হয়েছে। কেউ বাসি, ঝুলন্ত গলা, চওড়া অন্ডকোষ ও মোটা ঠোঁট নিয়ে জন্মেছে, তার নাম ‘লম্বোদর’; পাপের ফলেই এমন হয়েছে। এটাই আমাদের গল্প, কারণসহ বললাম। যদি বিশ্বাস থাকে, প্রশ্ন করো; আমরা উত্তর দেব।” তখন ব্রাহ্মণ বললেন, “ভূমিতে সব জীবই খাদ্যে বাঁচে; আমি জানতে চাই, তোমরা কী খাও?” প্রেতরা বলল, “শুনো, আমাদের খাদ্য সব প্রাণীর কাছে ঘৃণিত; শুনলে বারবার আমাদের নিন্দা করবে। আমরা খাই সেইসব ঘর যেখানে শুচিতা নেই, কফ, মূত্র, বিষ্ঠা, নারীদেহের অপবিত্রতা থাকে। আমরা নারী দ্বারা পোড়া, ছড়ানো, অবশিষ্ট খাবার, ময়লা মিশ্রিত খাদ্য খাই। আমরা খাই সেই খাবার, যেখানে মন ও লজ্জার শুদ্ধতা নেই, অর্ঘ্য নেই, ব্রত নেই। আমরা খাই সেই ঘরে, যেখানে বয়োজ্যেষ্ঠদের সম্মান নেই, নারী কর্তৃত্ব করে, ক্রোধ ও লোভ বিরাজ করে। নিজের খাদ্যের কথা বলতে লজ্জা হয়; এর চেয়ে খারাপ কিছু নেই।” তারা আরও বলল, “তুমি ব্রতধারী, বলো, কীভাবে এই প্রেত অবস্থার অবসান হয়? কী করলে কেউ প্রেত হয় না?” ব্রাহ্মণ বললেন, “যে ব্যক্তি একরাত্রি, দ্বিরাত্রি, কৃচ্ছ্র, চাঁদ্রায়ণ ইত্যাদি ব্রত নিয়মিত পালন করে, সে প্রেত হয় না। যে প্রতিদিন তিনটি, পাঁচটি বা একটিও অগ্নি সেবা করে, প্রাণীদের প্রতি করুণাময় থাকে, সে প্রেত হয় না। যে সম্মান-অপমান, সোনা-মাটি, শত্রু-মিত্রে সমদৃষ্টি রাখে, সে প্রেত হয় না। যে দেবতা, অতিথি, গুরু পূজায় সদা নিয়োজিত, পূর্বপুরুষদের সম্মান করে, সে প্রেত হয় না। চতুর্থী তিথিতে যখন শুভচিহ্ন থাকে, সেইদিন বিশ্বাসসহ শ্রাদ্ধ করলে প্রেত হয় না। যে ক্রোধ জয় করেছে, চিন্তা করে, তৃষ্ণা-আসক্তি মুক্ত, ক্ষমাশীল ও দানপ্রবণ, সে প্রেত হয় না। যে গরু, ব্রাহ্মণ, পবিত্র স্থান, পর্বত, নদী ও দেবতাদের সম্মান করে, সে প্রেত হয় না।” প্রেতরা আবার জিজ্ঞাসা করল, “ধর্মের নানা শিক্ষা শুনলাম; বলো, কী কারণে কেউ প্রেত হয়?” ব্রাহ্মণ বললেন, “বিশেষত কোনো ব্রাহ্মণ যদি শূদ্রের দেয়া খাদ্য খেয়ে, সেই খাদ্য পেটে নিয়ে মৃত্যু হয়, সে প্রেত হয়। যে ব্যক্তি মা, বাবা, ভাই, বোন বা সন্তানকে কোনো দোষ না দেখে ত্যাগ করে, সে প্রেত হয়। নিষিদ্ধ যজ্ঞ করলে, নির্ধারিত যজ্ঞে অবহেলা করলে, শূদ্রের সেবায় আনন্দ পেলে, সে প্রেত হয়। যে আমানত চুরি করে, বন্ধুকে বিশ্বাসঘাতকতা করে, সদা শূদ্রের খাদ্যে আসক্ত, বিশ্বাস নষ্ট করে বা প্রতারণা করে, সে প্রেত হয়। ব্রাহ্মণহত্যা, গোহত্যা, চুরি, মদ্যপান, গুরু-পত্নীর শয্যা লঙ্ঘন, ভূমি বা কন্যা অপহরণ—এসব করলে প্রেত হয়। সাধারণ দান পেয়ে গোপনে নিজের জন্য রাখে, নাস্তিক চিন্তায় আসক্ত, সে প্রেত হয়।” ব্রাহ্মণ যখন এভাবে বললেন, তখন আকাশে ঢাক বাজল, দেবতারা হাজার হাজার ফুল বর্ষণ করল। প্রেতদের বিমান সর্বত্র এসে উপস্থিত হল, ব্রাহ্মণের ধর্মোপদেশ ও সদগুণের প্রশংসায়। তাই সর্বশক্তি দিয়ে সদগুণীদের সঙ্গে আলোচনা করো, গঙ্গাপুত্র, যদি শ্রেষ্ঠ কল্যাণ চাও, ক্লান্তিহীনভাবে। যে ব্যক্তি এই পাঁচ প্রেতের কাহিনি, ধর্মের সার, লক্ষ বার পরিবারে পাঠ করে, সে কখনও প্রেত হয় না। অথবা যে বারবার বিশ্বাস বা ভক্তি নিয়ে শুনে, সে প্রেত হয় না। তখন ভীষ্ম জিজ্ঞাসা করলেন, “পুষ্কর কেন আকাশে প্রশংসিত? ধর্মনিষ্ঠ ঋষিরা এখানে কিভাবে পুষ্কর লাভ করেন? কীভাবে লাভ হয়, আর লাভ হলে কী ফল হয়? বলো, কৌতূহলে জিজ্ঞাসা করছি।” পুলস্ত্য বললেন, “দক্ষিণাঞ্চলের অসংখ্য ঋষি স্নানের জন্য পুষ্করে এসেছিলেন, রাজন; পুষ্কর আকাশে অবস্থিত। এইভাবে ভাবতে ভাবতে, সব ঋষি প্রাণায়ামে নিযুক্ত হয়ে, সর্বোচ্চ ব্রহ্মের ধ্যানে বারো বছর অবস্থান করেছিলেন।