চণ্ডিকার বিজয়ে জয় হোক! তিনি জীবের বিপদ দূর করেন, সর্বত্র বিরাজমান দেবী। কালরাত্রি, আমি আপনাকে নমস্কার জানাই। আপনি বিশ্বরূপিণী, শুদ্ধা, তিন চোখে অসমান দৃষ্টি; ভয়ংকর রূপে, শুভা, জ্ঞানময়ী, মহামায়া, বিশাল উদরযুক্তা। আপনি মনজয়ী, মনরক্ষা, প্রশস্ত দৃষ্টি, অস্থিরতা বিনাশিনী; মহারোগ, বিস্ময়কর অঙ্গবিশিষ্টা, সঙ্গীত ও নৃত্যপ্রিয়, শুভা। আপনি ভয়ংকর, মহাকালী, কালিকা, পাপ বিনাশিনী; ফাঁস ও দণ্ড ধারণ করেন, ভয়ংকর হস্তে, ভীতিপ্রদা। চণ্ডিকা, দীপ্ত মুখ, তীক্ষ্ণ দাঁত, মহাশক্তি; শিবের বাহনের প্রিয়, দেবী, শবের উপর আসীন, শুভা। প্রশস্ত দৃষ্টি, ভয়ংকর দেবী, সমস্ত জীবকে ভয় দান করেন; ভয়ংকর, বিশাল, মহাকালী, ভয়াবহা। কালিকা, ভয়ংকর ও শক্তিশালী, কালরাত্রি, আমি আপনাকে নমস্কার জানাই; সমস্ত অস্ত্রধারিণী দেবী, আপনাকে প্রণাম, দেবতাদের পূজিতা। এভাবে রুদ্র, সর্বোচ্চ ঈশ্বর, শিবদূতীকে প্রশংসা করলেন। তখন সেই সর্বোচ্চ দেবী সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “হে দেবতাদের অধিপতি, তোমার মনে যা আছে, তা বর হিসেবে চয়ন করো।” রুদ্র বললেন, “হে সুন্দর মুখের দেবী, যে এই স্তোত্র দ্বারা আপনাকে প্রশংসা করবে— আপনি তাদের বরদানকারী হয়ে যাবেন, সর্বদা উপস্থিত ও সত্য। যে এই পর্বতে উঠে আপনাকে ভক্তিসহকারে পূজা করবে— সে ধন, পুত্র, পৌত্র ও পশু লাভ করবে। আর যে ভক্তিসহকারে দেবীর জন্য উদিত এই স্তোত্র শুনবে— সে সমস্ত পাপ থেকে মুক্ত হয়ে সর্বোচ্চ মোক্ষ লাভ করবে। কোনো রাজা যদি রাজ্য হারিয়ে নবমী দিনে শুদ্ধভাবে পালন করে— এবং অষ্টমী ও চতুর্দশী তিথিতে উপবাস করে, ও শ্রেষ্ঠ পুরুষ হলে, সে এক বছরের মধ্যে নিরাপদ রাজ্য ফিরে পাবে। এই জ্ঞানসম্পন্ন শক্তি, যার নাম শিবদূতী। যে প্রতিদিন সর্বোচ্চ ভক্তি নিয়ে শুনবে, সে সমস্ত পাপ থেকে মুক্ত হয়ে সর্বোচ্চ মোক্ষ লাভ করবে। আর যে ভক্তিসহকারে পুষ্করের জলে স্নান করে এই স্তোত্র পাঠ করবে— সে সমস্ত ফল লাভ করে ব্রহ্মলোকেও সম্মানিত হবে। যেখানে এটি লিখে গৃহে রাখা হয়, সেখানে অগ্নিভয়, চোর-ডাকাতের ভয় নেই। আর জ্ঞানীরা, কেউ যদি বইতে রেখে ভক্তিসহকারে পূজা করেন— তার দ্বারা তিন লোকের সমস্ত কর্ম সফল হয়, স্থাবর-জঙ্গম উভয়েই। বহু পুত্র জন্মায়, ধন, ধান্য, উৎকৃষ্ট স্ত্রী লাভ হয়। রত্ন, ঘোড়া, হাতি, দাস-দাসী দ্রুত আসে। যেখানে এটি গৃহে লিখে রাখা হয়, সেখানেও ঠিক এভাবেই ঘটে। এতদূর শুনে ভীষ্ম জিজ্ঞাসা করলেন, “কোন কর্মফল দ্বারা মানুষ আবার ভূতেরূপে জন্ম নেয়? এবং কীভাবে সে মুক্তি পায়? হে জ্ঞানী, আমাকে বলুন।” পুলস্ত্য বললেন, “আমি সব কিছু বিস্তারিত বলবো। শুনলে, হে শ্রেষ্ঠ রাজা, তুমি আর কখনো মোহে পড়বে না। কী কারণে ভূতেরূপে জন্ম হয়, আর কীভাবে মুক্তি পাওয়া যায়— সে ভয়ংকর নরকে যায়, যা দেবতাদের জন্যও অতিক্রম করা কঠিন। সজ্জনদের সঙ্গে আলাপ ও পবিত্র স্থানের কথা শোনার মাধ্যমে, যারা ভূতের জন্মে পড়েছে, তারা মুক্তি পায়। শোনা যায়, হে ভীষ্ম, পূর্বে এক ব্রাহ্মণ ছিলেন, কঠোর ব্রতী, সর্বত্র বিখ্যাত, সর্বদা তুষ্টিতে প্রতিষ্ঠিত। তিনি গৃহে আত্মপাঠে নিযুক্ত, সর্বদা যোগাভ্যাসে মনোযোগী, তার সময় পাঠ ও যজ্ঞে কেটে যেত। ধৈর্য ও করুণায় সমৃদ্ধ, ক্ষমা ও সত্যজ্ঞান প্রতিষ্ঠিত, তাঁর মন অহিংসা ও নম্রতায় স্থির। ব্রহ্মচর্য পালনকারী, তপস্যা ও যোগে সমৃদ্ধ, পিতৃযজ্ঞে যত্নবান, বৈদিক আচারে মনোযোগী। পরজন্মের ভয়ে উদ্বুদ্ধ, সত্যে দৃঢ়, মৃদুভাষী, অতিথি-সম্মানে নিবেদিত। দান ও যজ্ঞে পূর্ণ, দ্বন্দ্বহীন, স্বধর্মে নিবেদিত, আত্মপাঠে যত্নবান। এইভাবে সংসারজয়ী হওয়ার ইচ্ছায় কর্ম করে, বহু বছর গৃহস্থ ব্রাহ্মণ হিসেবে কাটিয়ে দিলেন। একদিন তাঁর মনে তীর্থযাত্রার ভাবনা এল— “এই শরীরকে পবিত্র করি, পবিত্র স্থানের জলে স্নান করি।” সূর্যোদয়ে পুষ্করে শুদ্ধ মনে স্নান করে, পাঠ ও নমস্কার সম্পন্ন করে, তিনি যাত্রা শুরু করলেন। সামনে তিনি পাঁচজন মানুষকে দেখলেন, ভয়ংকর চেহারা, কাঁটাযুক্ত অরণ্যে, নির্জন, পাখিহীন। তাদের দেখে— বিকৃত, অতিভয়ংকর, ভয়াবহ দর্শন— তাঁর মন কিছুটা কেঁপে উঠল, তবুও তিনি স্থির ও অচঞ্চল রইলেন। তখন সাহস জোগাড় করে, দূর থেকে ভয় ত্যাগ করে, তিনি মধুর ভাষায় জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমরা কারা, এত বিকৃত, কোথা থেকে এসেছো? কী কর্ম করেছো, যে উত্তম অবস্থায় পৌঁছাওনি? তোমরা সবাই এমন কেন, আর কোথায় যাচ্ছো?” প্রেতরা বলল, “আমরা সর্বদা ক্ষুধা ও তৃষ্ণায় কষ্ট পাই, মহাদুঃখে পরিবেষ্টিত, মন হারিয়ে, ইন্দ্রিয় নষ্ট, চেতনা নেই। আমরা কোনো দিক জানি না, কোনো অঞ্চল জানি না; আকাশ, মাটি, স্বর্গ কিছুই জানি না। আপনি যাকে দুঃখ বলেন, আমাদের কাছে সেটাই সুখ; এখন সকাল মনে হচ্ছে, কারণ সূর্যোদয় দেখছি। আমি পার্যুষিত, অন্যজন সূচীমুখ, আছে শীঘ্রগ, রোহক, আর পঞ্চম জন লেখক।