কাউন্ডিন্য গ্রামে এক ঋষি ছিলেন, নাম মুদ্গল, ভীমের পুত্র। তিনি একজন ক্ষত্রিয়, যাঁর আয়ু ক্ষীণ হয়ে এসেছিল। ভুল পরিচয়ে তাঁকে এখানে নিয়ে আসা হয়েছিল—এ কথা শুনে যমের দূতেরা তাঁকে ছেড়ে দিতে বললেন এবং সেই নির্দেশ শুনে তারা ফিরে গেল, আবারও এসে উপস্থিত হল। তখন যমের সমস্ত দূতেরা ধর্মরাজের কাছে এসে বললেন, “আমরা যখন সেখানে গেলাম, তখন দেখলাম, সেই embodied ব্যক্তি এখনও তাঁর প্রাণ ত্যাগ করেননি।” যম বললেন, “এমন ব্যক্তিদের তোমরা প্রায়ই দেখতে পাও না কেন? বৈতরণী নদী বিশেষভাবে প্রসিদ্ধ, বিশেষত যেসব ব্যক্তি কৃষ্ণপক্ষের দ্বাদশী তিথিতে পুণ্যকর্ম করেছেন।” তিনি আরও বললেন, “যাঁরা উজ্জয়িনী, প্রয়াগ বা যমুনার তীরে মৃত্যুবরণ করেন, অথবা তিল, সোনা ও অন্যান্য দান করেন, কিংবা প্রতিদিন গাভী দান করেন—তাঁরা বৈতরণী পার হন।” দূতেরা তখন বিনয়ের সাথে প্রশ্ন করলেন, “হে ব্রহ্মণ, সেই ব্রতটি সম্পূর্ণভাবে আমাদের বলুন। মানুষ কী করলে আপনাকে সন্তুষ্ট করতে পারে?” আরও জিজ্ঞাসা করলেন, “কৃষ্ণপক্ষের দ্বাদশী তিথিতে কোন ব্রত ও উপবাস পালন করলে পাপ থেকে মুক্তি পাওয়া যায়? সেই ব্রত কীভাবে পালন করতে হয়, দয়া করে আমাদের বলুন।” তখন শ্রী মুদ্গল মধুর ভাষায় বললেন, “হে দূতেরা, আমি যা দেখেছি ও শুনেছি, সব তোমাদের বলছি।” যম বললেন, “মার্গশীর্ষ মাস থেকে শুরু করে কৃষ্ণপক্ষের দ্বাদশী তিথিতে বৈতরণী ব্রত যথাযথভাবে পালন করতে হয়। প্রতি মাসে নিয়মিতভাবে এক বছর ধরে এই ব্রত পালন করলে নিঃসন্দেহে মুক্তি লাভ হয়।” এই ব্রতে উপবাস পালন করতে হয়, যা বিষ্ণুকে সন্তুষ্ট করে। ব্রত পালনকারী বলবেন, “আজ, হে দেবেশ, আমার উপবাস সম্পন্ন হবে।” দ্বাদশী তিথিতে গভিন্দকে ভক্তিসহকারে পূজা করতে হয়। যদি স্বপ্ন বা ইন্দ্রিয়ের অসংযমের কারণে আহার বা সহবাস হয়, তবে ব্রতী দয়া প্রার্থনা করবেন, “হে দেব, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন।” নিয়ম পালন শেষে মধ্যাহ্নে পবিত্র স্থানে যেতে হয়। সেখানে মাটি, গোবর ও তিল নিয়ে নির্ধারিত পদ্ধতিতে স্নান করতে হয়। ‘অশ্বক্রান্ত’ মন্ত্র উচ্চারণ করে স্নান করতে হয়—“হে পৃথিবী, ঘোড়া, রথ ও বিষ্ণুর পদস্পর্শে পবিত্র, হে বসুন্ধরা, আমার পূর্বের পাপ দূর করো; তোমার মাধ্যমে সমস্ত পাপ বিনাশ পাবে।” কাশীতে উৎপন্ন তিল বিষ্ণুর স্বরূপ; তিলে স্নান করলে গভিন্দ সমস্ত পাপ দূর করেন। “হে দেবী, তুমি বিষ্ণুর শরীর থেকে জন্মেছ, মহাপাপ বিনাশকারী, সকলের পাপ দূর করো, আমি তোমাকে নমস্কার জানাই।” তুলসী পাতা হাতে নিয়ে, পূর্বে নাম উচ্চারণ করে, শুদ্ধ পদ্ধতিতে স্নান করতে হয়। এরপর স্নান শেষে, পরিষ্কার বস্ত্র পরিধান করে, পিতৃ ও দেবতাদের তর্পণ করে, বিষ্ণুর পূজা করতে হয়। একটি নির্দোষ কলস, পাঁচ ধরনের পাতা দিয়ে সাজানো, পাঁচটি রত্ন ও দেবগন্ধ ও মালা দিয়ে সুগন্ধিত করে স্থাপন করতে হয়। কলসে জল ও উপযুক্ত দ্রব্য রেখে, তাম্রপাত্রে শ্রীধর, দেবতাদের অধিপতি ও তপস্যার ভাণ্ডারকে প্রতিষ্ঠা করতে হয়। সম্পূর্ণ বিধি অনুযায়ী, মাটির, গোবরের ও অন্যান্য উপাদানে পবিত্র মণ্ডল তৈরি করে, ধবল ধান দিয়ে পিষে, ধর্মরাজের প্রতিমা গড়ে, হাতে ও অন্যান্য স্থানে যব স্থাপন করতে হয়। তার সামনে তাম্রবর্ণ বৈতরণী নদী স্থাপন করে, যথাযথভাবে পূজা করতে হয়। ব্রতী বলবেন, “আমি দেবতাদের অধিপতি যমকে আহ্বান করছি, হে সর্বরূপ, এখানে আসুন, হে কেশব, আপনার উপস্থিতি জানান।” “হে শ্রীপ্রিয়, এই পদপ্রক্ষাল জল আপনাকে নিবেদন করছি, হে হরি, বিশ্ববাগানের অধিপতি, আমার প্রতি দয়া করুন।” পূজার সময়, prosperity-দাতা পদে, দুঃখ-নাশক হাঁটুতে, শিবের উরুতে, বিশ্বরূপ কোমরে নমস্কার জানাতে হয়। কামদেবের জননাঙ্গে, আদিত্যের অণ্ডে, দামোদরের পেটে, বাসুদেবের বুকে নমস্কার জানাতে হয়। শ্রীধরের মুখে, কেশবের চুলে, শার্ঙ্গধরের পিঠে, বরদার পদে নমস্কার জানাতে হয়। নিজস্ব নাম—শঙ্খ, চক্র, খড়গ, গদা, পরশু ধারী—সবই মাথায় নমস্কার জানাতে হয়। মাছ, কূর্ম, বরাহ, নরসিংহ, বামন, রাম, রাম, কৃষ্ণ, বুদ্ধ ও কল্কি—এই দশ অবতারে নমস্কার জানাতে হয়। সমস্ত পাপের বিনাশের জন্য বারবার নমস্কার জানিয়ে, এই সমস্ত মন্ত্রে বিষ্ণুর ধ্যান ও পূজা করতে হয়। ধর্মরাজকে নমস্কার, দক্ষিণের অধিপতিকে, মহিষে আরোহীকে নমস্কার জানাতে হয়। চিত্রগুপ্তকে, আশ্চর্যকে বারবার নমস্কার; নরকের কষ্ট নিবারণের জন্য কাম্য বস্তু প্রার্থনা করতে হয়। যম, ধর্মরাজ, মৃত্যুর অধিপতি, সমাপ্তিকারী, বৈবস্বত, কাল, সমস্ত জীবের বিনাশকারী—এদেরও নমস্কার জানাতে হয়। বৃকোদর, চিত্রা, চিত্রগুপ্ত, নীল, দধ্ন—এই নামগুলিতে সর্বদা নমস্কার জানাতে হয়। ধর্মরাজকে এই বারো নামে পূজা করতে হয়। “হে বৈতরণী, কঠিন পারাপার, পাপ বিনাশকারী, সকল ইচ্ছা পূর্ণকারী, এখানে আসুন, আমার নিবেদন গ্রহণ করুন। যমের দ্বারে ভয়ঙ্কর পথে বৈতরণী নদী প্রসিদ্ধ।” এইভাবে বৈতরণী ব্রতের বিধি ও পূজার সমস্ত নিয়ম, যম ও ধর্মরাজের সম্মুখে, মুদ্গল ঋষি ও যমের দূতদের কথোপকথনের মাধ্যমে প্রকাশিত হয়।