রামচন্দ্রকে বলা হলো, “এই কারণেই, রাম, তোমার মতো ব্যক্তিদের উচিত এই ব্রত পালন করা; এটি পাপ ধ্বংস করে এবং মহা কষ্ট দূর করে।” আরও বলা হলো, “রাম, মনোযোগ দিয়ে শুনো এই সর্বোচ্চ, পাপনাশক কাহিনী; শুধু শোনার মাধ্যমেই বড় বড় পাপ বিনষ্ট হয়।” সারস্বতী নদীর মনোরম তীরে ছিল শুভ্র ও সৌভাগ্যশালী শহর ভদ্রাবতী, যেখানে এক উজ্জ্বল রাজা শাসন করতেন। সেই নগরে চন্দ্রবংশে জন্ম নেওয়া, সত্যবাক্য ও দৃঢ়চিত্ত এক ধনবান ব্যবসায়ী বাস করতেন, যার নাম ছিল ধনপাল। তিনি সৎকর্মে নিয়োজিত ছিলেন—তিনি বিশ্রামাগার, কূপ, আশ্রম, উদ্যান, পুকুর ও গৃহ নির্মাণ করতেন। তিনি বিষ্ণুর প্রতি নিবেদিত, শান্ত স্বভাবের এবং তাঁর পাঁচ পুত্র ছিল: সুমনস, দ্যুতিমান, মেধাবী, সুকৃত এবং পঞ্চম পুত্র ধৃষ্টবুদ্ধি। ধৃষ্টবুদ্ধি সর্বদা মহাপাপে লিপ্ত থাকত, অন্যের স্ত্রীর সংসর্গে আসক্ত, জুয়া ও বাজির আসরে পারদর্শী। সে নানা কুবৃত্তিতে আকৃষ্ট ছিল, দেবতা, পিতৃপুরুষ কিংবা ব্রাহ্মণদের পূজায় কোনো আগ্রহ ছিল না। সে অধার্মিক, কু-চিন্তাধারী, পিতার সম্পদ অপচয় করত, নিষিদ্ধ খাদ্য গ্রহণ করত এবং সর্বদা মদ্যপানে আসক্ত ছিল। সে বারংবার পতিতাদের গলায় হাত রেখে চৌরাস্তার পাশে ঘুরে বেড়াত, পিতা তাকে ঘর থেকে বের করে দিলেন এবং আত্মীয়রা পরিত্যাগ করল। নিজের অলংকারও সে নিজেই খরচ করল, ধনহীন হয়ে পতিতাদের কাছেও পরিত্যক্ত ও নিন্দিত হলো। অবশেষে, দারুণ উদ্বেগে আক্রান্ত, নগ্ন ও ক্ষুধায় কাতর হয়ে ধৃষ্টবুদ্ধি ভাবল, “কি করব? কোথায় যাব? কিভাবে বাঁচব?” সে পিতার শহরেই চুরি করতে শুরু করল; রাজা’র লোকেরা তাকে ধরে, পিতার প্রতি সম্মান দেখিয়ে ছেড়ে দিল। আবার ধরে, আবার ছেড়ে দিল; তৃতীয়বার আবার উত্তেজিত হয়ে ধরা পড়ল। এবার সে সাহসী ও দুর্বৃত্ত আচরণে, শক্ত শৃঙ্খলে বেঁধে রাখা হলো। বারংবার চাবুকের আঘাতে সে যন্ত্রণা পেল; তাকে বলা হলো, “তুমি, নির্বোধ, আমার রাজ্যে থাকতে পারবে না।” এভাবে রাজা তাকে শৃঙ্খলমুক্ত করলেন; রাজা’র ভয়ে সে ঘন জঙ্গলে চলে গেল। সেখানে ক্ষুধা ও তৃষ্ণায় কাতর, চিত্ত অস্থির হয়ে সে ছুটে বেড়াতে লাগল; সিংহের মতো হরিণ, শুকর ও নানা পশু হত্যা করল। সর্বদা মাংস খাওয়ার প্রবৃত্তিতে সে বনেই থাকত, হাতে ধনুক ও পিঠে কাঁধে তীরের ঝুলি। বনের পথে পথে ঘুরে সে চকর, ময়ূর, বক, তিতির ও ইঁদুর হত্যা করত। এই নিষ্ঠুর, সাহসী, পাপে অন্ধ ব্যক্তি নানা প্রাণী হত্যা করত, পূর্বজন্মের পাপের কাদায় নিমজ্জিত ছিল। দিনরাত দুঃখ ও যন্ত্রণায় আক্রান্ত, একদিন সে কৌন্ডিন্য ঋষির আশ্রমে পৌঁছল, পূর্বজন্মের কিছু শুভ কর্মের ফলে। মাধব মাসে, গঙ্গায় স্নান করা কৌন্ডিন্য ঋষির কাছে সে গেল, নিজেও দুঃখে ভারাক্রান্ত। ঋষির বসনের এক বিন্দু স্পর্শে তার পাপ ও দুর্ভাগ্য দূর হলো; কৌন্ডিন্য ঋষির সামনে হাত জোড় করে সে বলল, “হে ব্রাহ্মণশ্রেষ্ঠ, আমার প্রতি দয়া করুন; কীভাবে কোন পুণ্য দ্বারা মুক্তি পাওয়া যায়, বলুন।” কৌন্ডিন্য বললেন, “মনোযোগ দিয়ে শোনো, যা দ্বারা তোমার পাপ নাশ হবে: বৈশাখ মাসের শুক্লপক্ষের একাদশী—মোহিনী নামে প্রসিদ্ধ। আমি যেমন বলি, সেভাবে একাদশীর ব্রত পালন করো; মেরু পর্বতের মতো বড় পাপও নাশ হয়। মোহিনী ব্রত সঠিকভাবে পালন করলে বহু জন্মের পাপ বিনষ্ট হয়।” ঋষির কথা শুনে ধৃষ্টবুদ্ধির মন শান্ত হলো। সে কৌন্ডিন্য ঋষির নির্দেশমতো ব্রত পালন করল; ব্রত সম্পন্ন হলে, রাজাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, সে পাপমুক্ত হলো। তখন সে দিব্যদেহ লাভ করে, গরুড়ের ওপর চড়ে বিষ্ণুলোকের উদ্দেশ্যে যাত্রা করল, সকল দুঃখ থেকে মুক্ত হয়ে। রাম, এভাবেই মোহিনী ব্রতের শ্রেষ্ঠত্ব; তিনটি জগতে, স্থাবর ও জঙ্গম সকলের মধ্যে এর চেয়ে বড় কিছু নেই। যজ্ঞ, তীর্থযাত্রা, দান—এগুলোও এর ষোড়শাংশের সমান নয়; পাঠ বা শ্রবণের দ্বারা হাজার গোমাতা দানের ফল লাভ হয়। এভাবে পদ্মপুরাণের উত্তরখণ্ডে উমাপতি ও নারদের সংলাপে, পঞ্চান্ন হাজার শ্লোকের মধ্যে, বৈশাখ মাসের শুক্লপক্ষের মোহিনী একাদশীর অধ্যায়, চুয়াল্লিশতম অধ্যায় সমাপ্ত হলো। এবার নারদ জিজ্ঞাসা করলেন, “হে দেবতাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, আমার কল্যাণার্থে যমের পূজার কথা বলুন; মানুষ কিভাবে অন্য নরকে যাওয়া এড়াতে পারে, হে প্রভু?” নারদ আরও বললেন, “শোনা যায়, যমলোকের মধ্যে সর্বদা ভৈতরণী নদী আছে, যার কাছে যাওয়া অসম্ভব, সীমাহীন, পার হওয়া কঠিন, এবং রক্তে পূর্ণ। সকল জীবের জন্য এটি পার হওয়া অত্যন্ত কঠিন; কিভাবে সহজে পার হওয়া যায়? এই বিষয়ে আমার বড় ভয়, হে মহাদেব, যমলোক প্রসঙ্গে।” “সেখান থেকে মুক্তির জন্য, দয়া করে সম্পূর্ণভাবে বলুন, হে দেবতাদের প্রভু, আমার প্রতি দয়া দেখিয়ে।” তখন মহাদেব বললেন, “একবার, হে ব্রাহ্মণ, আমি দ্বারাবতীর লবণাক্ত সাগরে স্নান করছিলাম; সেখানে ঋষি মুদ্গল আমার কাছে এলেন। তিনি দীপ্ত সূর্যের মতো জ্বলছিলেন, তাঁর দেহ তপস্যায় উজ্জ্বল। আমার প্রতি নমস্কার করে, ঋষি মুদ্গল বিস্ময়ে পূর্ণ হয়ে বললেন, ‘হে প্রভু, আমি হঠাৎ অজ্ঞান হয়ে পড়লাম, আমার অঙ্গদেহ দগ্ধ হচ্ছিল, এবং আমি যমের দাসদের দ্বারা গ্রেপ্তার হলাম। আমাকে জোরপূর্বক টেনে নিয়ে যাওয়া হলো, আমি মানুষের বুড়ো আঙুলের মতো ছোট হয়ে গেলাম; যমের দাসরা শক্তভাবে বেঁধে আমাকে মৃত্যুর প্রভুর কাছে নিয়ে গেল।