এতটুকু বলার পর দেবতাদের অধিপতি সেখানেই অদৃশ্য হয়ে গেলেন, আর সকল ঋষিরা নির্দিষ্ট সমস্ত কার্য যথাযথভাবে সম্পন্ন করলেন। এরপর বলা হলো, “তুমি, রাজাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, এই কঠিন ব্রতের যোগ্য, যা সমস্ত পাপ থেকে মুক্তি দেয়।” একদিন যুধিষ্ঠির জিজ্ঞাসা করলেন, “হে জনার্দন, বৈশাখ মাসের শুক্লপক্ষের একাদশীর নাম কী? এর ফল কী, এবং এর পালন পদ্ধতি কেমন? আমাকে বলুন।” শ্রীকৃষ্ণ উত্তর দিলেন, “এই প্রশ্নটি পূর্বে রামচন্দ্র জিজ্ঞাসা করেছিলেন ঋষি বসিষ্ঠকে, ঠিক যেমন তুমি আমাকে এখন জিজ্ঞাসা করছো।” রামচন্দ্র বলেছিলেন, “হে venerable one, আমি সমস্ত ব্রতের মধ্যে শ্রেষ্ঠ সেই ব্রতের কথা শুনতে চাই, যা সব পাপ বিনাশ করে ও সমস্ত দুঃখ ছেদ করে। সীতার বিচ্ছেদের কারণে আমি অনেক কষ্ট সহ্য করেছি, তাই আমি ভীত হয়ে আপনাকে জিজ্ঞাসা করছি, হে মহর্ষি।” বসিষ্ঠ বললেন, “ভালো প্রশ্ন করেছো, হে রাম; তোমার এই দৃঢ় সংকল্প সত্যিই প্রশংসনীয়। শুধু তোমার নাম উচ্চারণ করলেই মানুষ শুদ্ধ হয়ে যায়। তবুও, জগতের কল্যাণের জন্য আমি তোমাকে সর্বশুদ্ধ, সর্বপবিত্র সেই ব্রতের কথা বলবো, যা ব্রতের মধ্যে সর্বোচ্চ।” “বৈশাখ মাসের শুক্লপক্ষে, রাম, ‘মোহিনী’ নামক একাদশী আছে, যা সর্বপাপ বিনাশক হিসেবে বিখ্যাত। এই ব্রতের শক্তিতে মানুষ মোহের জাল ও পাপের স্তূপ থেকে মুক্ত হয়; সত্যিই, আমি এ কথা বলছি। তাই, রাম, তোমার মতো ব্যক্তিদের এই ব্রত পালন করা উচিত; এটি পাপ বিনাশ করে ও মহান দুঃখ দূর করে। মনোযোগ দিয়ে শুনো, রাম, এই সর্বোচ্চ পাপ বিনাশী কাহিনী; শুধু শুনলেই বড় পাপ বিনষ্ট হয়।” “সরাস্বতী নদীর মনোরম তীরে ছিল শুভ্র ও সমৃদ্ধ শহর ‘ভদ্রাবতী’, যেখানে এক উজ্জ্বল রাজা শাসন করতেন। চন্দ্রবংশে জন্ম নেওয়া, সত্যবাক ও দৃঢ়প্রতিজ্ঞ এক ধনবান ব্যবসায়ী ছিলেন, যার নাম ছিল ধনপাল। তিনি সৎকর্মে নিয়োজিত ছিলেন—ধর্মশালা, কূপ, আশ্রম, বাগান, পুকুর ও বাড়ি নির্মাণ করতেন। বিষ্ণুভক্ত ও শান্তপ্রকৃতির এই ধনপালের ছিল পাঁচ পুত্র: সুমনস, দ্যুতিমান, মেধাবী, সুকৃত এবং পঞ্চম পুত্র ধৃষ্টবুদ্ধি।” “ধৃষ্টবুদ্ধি সদা মহাপাপে নিমগ্ন, পরস্ত্রীসঙ্গ ও জুয়ার আসরে পারদর্শী, কুসমাজে মগ্ন ছিল। সে দেবতা, পিতৃপুরুষ কিংবা ব্রাহ্মণদের পূজায় আগ্রহী ছিল না, বরং জুয়া ও অবৈধ ভোগে আসক্ত ছিল। সে পিতার ধন অপচয় করতো, নিষিদ্ধ খাদ্য গ্রহণ করতো, সর্বদা মদ্যপানে আসক্ত ছিল। পতিতাদের গলায় বাহু জড়িয়ে, চৌরাস্তায় অপকর্মে মগ্ন, তাকে পিতা ঘর থেকে বের করে দিলেন, আত্মীয়রা ত্যাগ করলো।” “নিজের অলঙ্কারও সে ভোগে ব্যয় করলো; ধনহীন হয়ে পতিতাদেরও তাকে ছেড়ে দিলো, নিন্দিত হলো। তখন সে উদ্বিগ্ন, নগ্ন ও ক্ষুধায় কাতর হয়ে ভাবতে লাগলো—‘আমি কী করবো? কোথায় যাবো? কীভাবে বাঁচবো?’ এরপর সে পিতার শহরেই চুরি করতে শুরু করলো; রাজপুরুষরা তাকে ধরে, পিতার সম্মানের কারণে ছেড়ে দিলো। আবার ধরা পড়লো, আবার ছাড়া পেলো, আবারও চঞ্চল হয়ে ধরা পড়লো; অবশেষে খারাপ আচরণের কারণে শক্ত শিকলে বাঁধা হলো।” “চাবুকের আঘাতে বার বার যন্ত্রণা পেলো; তাকে বলা হলো, ‘তুমি, নির্বোধ, আমার রাজ্যে থাকতে পারবে না।’ এভাবে বলার পর রাজা তাকে মুক্ত করলেন, সে ভয়ে ঘন জঙ্গলে চলে গেলো। সেখানে ক্ষুধা ও তৃষ্ণায় কাতর, চঞ্চল মন নিয়ে সে ছুটতে লাগলো; সে সিংহের মতো হরিণ, শূকর ও নানা পশু হত্যা করলো।” “মাংস খাওয়ার ইচ্ছায় সে সর্বদা জঙ্গলে থাকতো, হাতে ধনুক, পিঠে তূণীর নিয়ে ঘুরে বেড়াতো। পাখি—চকোরা, ময়ূর, বক, তিতির ও ইঁদুর—হত্যা করতো। এই নিষ্ঠুর, সাহসী, পাপে অন্ধ ব্যক্তি নানা জীব হত্যা করতো; পূর্বজন্মের পাপের ফলে সে পাপের কাদায় ডুবে ছিল।” “দুঃখ ও যন্ত্রণায় ক্লান্ত, দিন-রাত পীড়িত, একদিন সে কৌণ্ডিন্য ঋষির আশ্রমে পৌঁছালো, পূর্বের সুকৃতির শক্তিতে। মাধব মাসে সে সেই ঋষির কাছে গেলো, যিনি গঙ্গায় স্নান করে ফিরছিলেন; ধৃষ্টবুদ্ধি তখন দুঃখে ভারাক্রান্ত ছিল। ঋষির কাপড়ের এক ফোঁটা স্পর্শে তার পাপ ও দুর্ভাগ্য বিনষ্ট হলো; কৌণ্ডিন্যের সামনে হাত জোড় করে সে বললো—” “‘হে শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ, আমার প্রতি দয়া করুন; কোন সুকৃতির শক্তিতে মুক্তি পাওয়া যায়, বলুন।’ কৌণ্ডিন্য বললেন, ‘মনোযোগ দিয়ে শুনো, যার দ্বারা তোমার পাপ বিনষ্ট হবে: বৈশাখ মাসের শুক্লপক্ষে বিখ্যাত মোহিনী একাদশী আছে।’” “‘ঐ দিন একাদশীর ব্রত পালন করো, যেমন আমি বলছি; মেরু পর্বতের মতো বড় পাপও দেহধারীদের বিনষ্ট হয়।’ ‘মোহিনী ব্রত যথাযথ পালন করলে বহু জন্মের পাপ বিনষ্ট হয়।’ ঋষির কথা শুনে ধৃষ্টবুদ্ধি শান্ত হল। সে কৌণ্ডিন্যের নির্দেশ অনুসারে ব্রত পালন করলো; ব্রত সম্পন্ন হলে, হে শ্রেষ্ঠ রাজা, সে পাপমুক্ত হলো।” “এরপর সে দিব্যদেহ লাভ করে, গরুড়ার পিঠে চড়ে বিষ্ণুর ধামে গেলো, সকল দুঃখ থেকে মুক্ত। এভাবেই, হে রাম, সর্বোচ্চ মোহিনী ব্রতের কাহিনী; তিন জগতে, স্থাবর-জঙ্গম সকলের মধ্যে এর চেয়ে বড় কিছু নেই।