হে ভারত, এই কল্যাণকর ষষ্ঠী ব্রতটি তোমাকে বর্ণনা করা হয়েছে। এটি সর্বজনীন এবং ফলপ্রসূ। যদি তুমি শুনতে চাও, হে রাজাধিরাজ, তাহলে দ্বিজদের জন্য যা করণীয় তা মনোযোগ দিয়ে শুনো। ব্রত পালনের শুরুতেই শুদ্ধতা ও মনশুদ্ধি অর্জনের জন্য স্নান আবশ্যক। কারণ, স্নান ছাড়া বাহ্যিক ও আন্তরিক পবিত্রতা সম্ভব নয়। তাই স্নানের বিধান রয়েছে। কেউ টানা বা অটানা জল দিয়ে স্নান করতে পারে; জ্ঞানীরা মূল মন্ত্র জানার পর সেই মন্ত্র উচ্চারণ করে পবিত্র স্থানের প্রতিষ্ঠা করেন। মূল মন্ত্র হলো—“নমো নারায়ণায়।” হাতে দুর্বা ঘাস নিয়ে, যথাযথ নিয়মে, মনোযোগী ও শুদ্ধ হয়ে আচমন করতে হয়। এরপর চার হাত দৈর্ঘ্যের একটি বর্গাকার স্থান প্রস্তুত করতে হয়। জ্ঞানীরা গঙ্গাকে আহ্বান করার জন্য নির্দিষ্ট মন্ত্র উচ্চারণ করেন—“তুমি বিষ্ণুর পদ থেকে জন্মেছ, হে বৈষ্ণবী, হে বিষ্ণুর দেবী; জন্ম থেকে মৃত্যু পর্যন্ত আমাদের পাপ থেকে রক্ষা করো।” বায়ু বলেন, গঙ্গার ত্রিশ কোটি ও তারও বেশি তীর্থ রয়েছে—স্বর্গে, পৃথিবীতে ও আকাশে—সবই তোমার, হে জাহ্নবী। গঙ্গার দেবতাদের মধ্যে তোমার নাম নন্দিনী, নলিনী, দক্ষিণা, পৃথ্বী, সুবগা, বিশ্বকায়া, শিবাসিতা। বিদ্যাধরী, সদা করুণাময়ী, লোকপ্রসাদিনী, ক্ষেমা, জাহ্নবী, শান্তা, শান্তিপ্রদায়িনী—এই শুভ নামগুলি স্নানের সময় উচ্চারণ করতে হয়। তখন গঙ্গা, তিন পথের যাত্রী, সেখানে উপস্থিত হন। জোড়া হাত করে সাতবার এই নামগুলি উচ্চারণ করার পর, বারবার মাথায় জল ঢালতে হয়—তিন, চার, পাঁচ বা সাতবার। এরপর মাটি দিয়ে স্নান করতে হয়, মন্ত্র পাঠ করে—“হে পৃথিবী, ঘোড়া, রথ ও বিষ্ণু দ্বারা অতিক্রান্ত, হে বসুন্ধরা।” “হে পৃথিবী, আমার সকল পাপ দূর করো; যা কিছু অশুভ করেছি তা দূর করো; তুমি শত বাহু বিশিষ্ট কৃপা দ্বারা, কৃপা রূপে, বরাহ কেশব দ্বারা উত্তোলিত হয়েছ।” “তোমাকে নমস্কার, হে সমস্ত জগতের উৎস, হে সদগুণময়ী।” স্নান শেষে, আচমন করতে হয়। তারপর উঠে, পরিষ্কার ও পবিত্র বস্ত্র পরিধান করতে হয়। এরপর তিন জগতের পুষ্টির জন্য অর্ঘ্য প্রদান করতে হয়। প্রথমে ব্রহ্মা, তারপর বিষ্ণু, রুদ্র, প্রজাপতি, দেবতা, যক্ষ, নাগ, গন্ধর্ব ও অপ্সরাদের সন্তুষ্ট করতে হয়। তীব্র সাপ, সুপর্ণ, বৃক্ষ, জাম্ভক, বিদ্যাধর, মেঘবাসী, আকাশচারী এবং আশ্রয়হীন ও পাপাচারে আনন্দিত জীবদেরও সন্তুষ্ট করতে হয়; এই জল তাদের জন্যও প্রদান করতে হয়। দেবতাদের জন্য উপবীত, তারপর নিবীত, এইভাবে মানুষের, ঋষিপুত্র ও অ-ঋষিদেরও সন্তুষ্ট করতে হয়। সনক, সনন্দ, সনাতন, কপিল, আসুরি, বোঢু, পঞ্চশিখ—তাদেরও সন্তুষ্ট করতে হয়। মারীচি, অত্রি, অঙ্গিরস, পুলস্ত্য, পুলহ, ক্রতু—তাদেরও জল দ্বারা সন্তুষ্ট করতে হয়। প্রচেতস, বসিষ্ঠ, ভৃগু, নারদ; সকল দেব ঋষি ও ব্রহ্মর্ষিদেরও শুদ্ধ জল দ্বারা সন্তুষ্ট করতে হয়। এরপর, পবিত্র সুতোকে অপর পাশে রেখে, ডান হাঁটু মাটিতে রেখে, অগ্নিস্বাত্ত, সৌম্য, হবিশ্মৎ ও উষ্মপদেরও সন্তুষ্ট করতে হয়। যথাযথ সময়ে গ্রহণকারী বারিহিষদ ও ঘৃতপানকারী পিতৃদেরও তিল ও চন্দন মিশ্রিত জল দিয়ে ভক্তিসহকারে সন্তুষ্ট করতে হয়। দুর্বা ঘাস হাতে নিয়ে, নিয়ম অনুযায়ী, নিজের পিতৃপুরুষদের, মাতৃপুরুষদের নাম ও গোত্র উচ্চারণ করে সন্তুষ্ট করতে হয়। যথাযথভাবে তাদের সন্তুষ্ট করার পর, এই মন্ত্র পাঠ করতে হয়—“যারা আত্মীয়, যারা পূর্বজন্মে আত্মীয় ছিলেন—তারা সকলেই আমার জল গ্রহণে সম্পূর্ণ তৃপ্ত হোন।” এরপর শুদ্ধি সম্পন্ন করে, সামনে পদ্ম আঁকতে হয়। প্রকৃত ফুল, তিল, লাল চন্দন দিয়ে সূর্যের নাম উচ্চারণ করে অর্ঘ্য প্রদান করতে হয়। “বিশ্বরূপকে নমস্কার, বিষ্ণুরূপকে নমস্কার, সকল দেবতাকে নমস্কার—হে সূর্য, আমার প্রতি সদয় হও।” “তোমাকে নমস্কার, হে দিবাকর; তোমাকে নমস্কার, হে প্রভাকর।” এইভাবে সূর্যকে নমস্কার করে, তিনবার প্রদক্ষিণ করতে হয়। এরপর ব্রাহ্মণ, গরু বা সোনা দেখলে ও স্পর্শ করলে, গৃহে ফিরে যেতে হয়। তারপর গৃহে রাখা পূণ্য মূর্তিকে পূজা করতে হয়। এরপর, প্রথমে ব্রাহ্মণের জন্য অন্নের ব্যবস্থা করতে হয়। এই নিয়মে সকল ঋষি সিদ্ধিলাভ করেছিলেন। পুলস্ত্য বলেন, যিনি হাজার হাজার দৈত্য, দেবতাদের শত্রু, হত্যা করেছিলেন; যার দীপ্তিতে চন্দ্র, সূর্য ও অন্যান্যরা তাদের দীপ্তি হারায়; যিনি শত শত দানবকে পরাজিত করেন; যিনি ইচ্ছামত যে কোনো রূপ ধারণ করতে পারেন এবং মানবরূপেও অপরাজিত থাকেন—তার পত্নী ভানুমতী, সতী, তিন জগতের সর্বশ্রেষ্ঠ সুন্দরী। লক্ষ্মীর মতো রূপধারিণী, দেবকন্যাদের সৌন্দর্যকেও অতিক্রম করেছেন, তিনি সেই রাজা’র প্রধান রানি, রাজা’র প্রাণের চেয়েও প্রিয়। দশ হাজার নারীর মাঝে তিনি শ্রী’র মতো দীপ্তিমান; লক্ষ রাজাদের মধ্যেও তাঁর তুলনা হয় না। একবার, রাজসভায় বসে, তিনি তাঁর গৃহ পুরোহিতকে জিজ্ঞাসা করেন এবং শ্রদ্ধায় মহর্ষি বসিষ্ঠকে নমস্কার করেন—“হে শ্রেষ্ঠ, আমি কী পুণ্য দ্বারা এমন অতুলনীয় স্ত্রী লাভ করেছি? কেন এই অতুল্য দীপ্তি সর্বদা আমার শরীরে বিরাজ করে?” বসিষ্ঠ বলেন, চতুর্দশী তিথিতে, পুষ্করে, তিনি (ভানুমতী) লবণ পর্বত দান করেছিলেন।