অনেক রকম লোভের প্রলোভন সত্ত্বেও, তারা কখনও লোভে পরাজিত হয়নি; এই কারণে তারা স্বর্গে গমন করেন। এই ঋষিদের পুণ্যময় কাহিনি যে ব্যক্তি প্রতিদিন শ্রবণ করেন, তিনি সমস্ত পাপ থেকে মুক্ত হন এবং স্বর্গলোকে সম্মানিত হন। এতক্ষণে ভীষ্ম বললেন, “এই কাহিনী সত্যিই বিস্ময়কর ও আনন্দদায়ক, পাপ বিনাশকারী। আমি জানতে ইচ্ছুক, দয়া করে প্রকৃতভাবে বিস্তারিত বলুন।” তিনি আরও জানতে চাইলেন, “মধ্যভাগের মাহাত্ম্য, অন্নের ফল, সংযমের গৌরব—এসব আপনি বলেছেন। কিন্তু, হে মহর্ষি, বিষ্ণু কোথায় পদার্পণ করেছিলেন, কনিষ্ঠের উৎপত্তি কী—সব সত্যভাবে বলুন।” পুলস্ত্য মুনি বললেন, “প্রাচীন রথন্তর যুগে পুষ্পবাহন নামে এক রাজা ছিলেন, যিনি তিন জগতে খ্যাতি অর্জন করেছিলেন, সূর্যের মতো দীপ্তিমান। তিনি তপস্যার দ্বারা চতুর্মুখ ব্রহ্মাকে সন্তুষ্ট করেন এবং ব্রহ্মার কাছ থেকে স্বর্ণকমল লাভ করেন, যা তাঁর ইচ্ছামতো যেকোনো স্থানে যেতে পারত। তিনি সদা সাতটি দ্বীপ ও পৃথিবীজুড়ে স্বচ্ছন্দে বিচরণ করতেন। যুগের শুরুতে পুষ্কর দ্বীপের অধিবাসীদের সঙ্গে সেই দ্বীপ ভাগাভাগি হয়। সেই দ্বীপটি মানুষের দ্বারা সম্মানিত হওয়ায় তার নাম হয় পুষ্কর। ব্রহ্মা তাঁকে যে পদ্মরথ দিয়েছিলেন, সেই কারণেই দেবতা ও অসুরেরা তাঁকে পুষ্পবাহন নামে অভিহিত করেন। তিন জগতে ব্রহ্মার পদ্মে অবস্থানকারী এই রাজার তুলনা নেই। তাঁর তপস্যার শক্তিতে তাঁর রানি লাভণ্যবতী জন্ম নেন, যিনি হাজারে হাজারে নারী দ্বারা সম্মানিত এবং শিব যেমন পার্বতীকে ভালোবাসেন, তেমনই তিনি প্রিয়। তাঁর ছিল দশ হাজার পুত্র, সকলেই ধর্মনিষ্ঠ এবং শ্রেষ্ঠ ধনুর্ধর; রাজা তাঁদের বারবার দেখে বিস্ময়ে অভিভূত হতেন। একদিন তিনি পূজনীয় প্রাচেতস মুনিকে জিজ্ঞাসা করলেন, ‘হে মহর্ষি, দেবতা ও মানুষেরা যেভাবে আমাকে সম্মানিত করছে, এই অটল সৌভাগ্য কিভাবে এলো? আমার পত্নী কিভাবে কমলজার সমতুল্য হলেন?’ তিনি বললেন, ‘আমার সামান্য তপস্যায় আমি পত্নীকে সন্তুষ্ট করেছি, আর স্রষ্টা আমাকে এই পদ্মগৃহ দিয়েছেন। শত কোটি রাজা, মন্ত্রী, হাতি, রথ, জনসমুদায় নিয়ে এলেও এর অবস্থান কেউ বুঝতে পারে না; আকাশচারীরাও নয়, এমনকি চন্দ্র-তারা—তাদের কিরণও সেখানে পৌঁছায় না। তাহলে অন্য গর্ভে জন্ম, ধর্ম, কর্ম ইত্যাদির দ্বারা যা হয়, তা কি সকলের ঊর্ধ্বে নয়?’ তিনি আরও বললেন, ‘আমার, আমার পুত্রদের, বা আমার ধর্মপরায়ণা স্ত্রীর দ্বারা—যার মাধ্যমেই হোক—এই পরিবর্তিত ভাগ্যের কারণ আপনি বলুন।’ প্রাচেতস তখন বললেন, ‘হে রাজন, শুনুন, এই আশ্চর্য কারণ ও কাহিনি।’ ‘তোমার জন্ম হয়েছিল এক শিকারি পরিবারে। তুমি ছিলে অতি হিংস্র, প্রতিদিন পাপ কাজ করতে। তোমার শরীর ছিল দুর্গন্ধযুক্ত, নখ ও অলংকারে আবৃত। তোমার ছিল না কোনো বন্ধু, পুত্র, আত্মীয়, বোন বা মা—সবাই অভিশপ্ত ছিল। তবুও, শত নারীর মধ্যে সুন্দরী এই ধরিত্রী তোমার প্রতি আকৃষ্ট ও শ্রেষ্ঠ হয়ে উঠেছিল। একসময় ভয়ঙ্কর খরা দেখা দেয়। খাদ্যের অভাবে তুমি ও তোমার স্ত্রী ক্ষুধায় কাতর হয়ে বনে ফলমূলও খুঁজে পেতে পারছিলে না। তখন তুমি এক বৃহৎ, পদ্মে পূর্ণ হ্রদ দেখতে পাও, যা কাদায় বাধাপ্রাপ্ত ছিল। সেখান থেকে বহু পদ্ম তুলে নিয়ে তুমি বৈদিশা নগরে গেলে। পদ্ম বিক্রির জন্য তুমি গোটা নগর ঘুরলে, কিন্তু কোনো ক্রেতা পাওনি; ক্লান্ত ও ক্ষুধায় কাতর হয়ে কিছুই অবশিষ্ট রইল না। তখন তুমি স্ত্রীর সঙ্গে এক বাড়ির উঠোনে বসে পড়লে। রাত্রে সেখানে শুভ শব্দ শুনলে। স্ত্রীর সঙ্গে সেই শব্দের উৎসস্থলে গেলে এবং গোলাকার মণ্ডলের কেন্দ্রে বিষ্ণুর মূর্তি দেখতে পেলে। সেখানে অঙ্গবতী নামে এক গণিকা দ্বাদশী ব্রত পালন করছিলেন। মাঘ মাসের দ্বাদশী তিথিতে ব্রত সম্পন্ন করে তিনি লবণাচলে গিয়েছিলেন। তিনি তাঁর আচার্যকে সুসজ্জিত শয্যা দান করেন এবং হৃষীকেশ বিষ্ণুকে সোনা দিয়ে অলংকৃত করেন, গভীর শ্রদ্ধায় পূজা করেন। তোমরা দু’জন তাঁকে দেখে ভাবলে, ‘এই পদ্মগুলোর কী হবে? বরং বিষ্ণুকে সাজানোই শ্রেয়।’ এভাবে তোমাদের হৃদয়ে ভক্তি জাগে, এবং তোমরা লবণাচলে কেশবের পূজা করো। সর্বত্র ফুলের স্তূপে শয্যা পূজিত হয়। অঙ্গবতী খুশি হয়ে তোমাদের তিনশো পরিমাণ শস্য দান করেন। এরপর তিনটি পরিষ্কার ধাতুর পাত্র দেওয়ার আদেশ দেন, কিন্তু তোমরা তা গ্রহণ করলে না, মহাপুণ্যের আশ্রয়ে। আবার অঙ্গবতী চার রকম অন্ন নিয়ে এসে বললেন, ‘এই অন্ন গ্রহণ করো।’ কিন্তু তোমরা বললে, ‘আমরা আগামীকাল খাব, আজ তোমার সঙ্গে উপবাসে থাকি, এতে কল্যাণ হবে।’ ‘হে দেবী, আমরা জন্ম থেকে পাপী, তবে সংকল্পে দৃঢ়; তোমার সংস্পর্শে যেন তোমার গৃহে কোনো পুণ্যের চিহ্নও না থাকে।’ এভাবে, তাঁর কারণে তোমরা সেই রাত জাগরণে কাটালে। প্রভাতে তিনি তোমাদের লবণ ও অন্নের পাহাড়সহ শয্যা দিলেন। ভক্তি সহকারে এক গ্রাম আচার্যকে এবং বারোটি গ্রাম ব্রাহ্মণদের দান করলেন; সোনায় ও বস্ত্রে সজ্জিত গাভী ও অলংকারও দিলেন। বন্ধু, সঙ্গী, দরিদ্র, অন্ধ ও নিরাশ্রয়দের সঙ্গে অন্ন ভাগ করে নিলেন এবং সেই লোভী দম্পতিকে সম্মান জানিয়ে বিদায় দিলেন। সেই শিকারি ও তাঁর স্ত্রী—তোমরাই আজকের পুষ্পবাহন রাজা হয়েছো, কেশবকে পদ্মস্তূপে পূজা করার ফলে। পুষ্কর মন্দিরে পূজার দ্বারা তোমাদের সকল পাপ বিনষ্ট হয়েছে; সত্য ও অলোভের তপস্যার শক্তিতে এই ফল। চতুর্মুখ ব্রহ্মা সন্তুষ্ট হয়ে তোমাকে ইচ্ছানুযায়ী গমনক্ষম রথ দিয়েছেন। অতএব, হে রাজন, পুষ্করে শরণ নাও। এক কল্পকাল স্থিরতা অর্জন করে, দ্বাদশী ব্রত পালন ও ঐশ্বর্য ভোগের পর, নিশ্চয়ই তুমি মুক্তি লাভ করবে, হে রাজন।’ এ কথা বলে মুনি সেখানেই অন্তর্ধান করলেন। আর রাজা, তাঁর নির্দেশমতো, আবার পুষ্পবাহনরূপে পুষ্করে পূজা করলেন।