যে ব্যক্তি পদ্মমূল চুরি করেছে, তার যেন কোনো ধর্মকর্ম না থাকে। শুনঃসখ বলেন, “সে যেন নিয়মমাফিক বেদ অধ্যয়ন করে এবং অতিথিদের ভালোবাসা ও স্নেহে গৃহে গ্রহণ করে।” পদ্মমূল চোরের উচিত সর্বদা সত্য বলা, নিয়মমাফিক অগ্নিতে হোম করা এবং নিয়ত যজ্ঞ সম্পাদন করা। যে পদ্মডাঁটা চুরি করেছে, তার উচিত ব্রহ্মার ধামে গমন করা। তখন ঋষিরা বললেন, “দ্বিজদের এই শপথ যথার্থ।” শুনঃসখের বন্ধুদের উদ্দেশে বলা হলো, “তুমি আমাদের সকলের জন্য পদ্মডাঁটা চুরি করেছো।” শুনঃসখ উত্তর দিলেন, “হ্যাঁ, হে দ্বিজগণ, আমি তোমাদের জন্যই এগুলো লুকিয়ে রেখেছিলাম।” তিনি আরও বললেন, “ধর্মের কথা শুনতে চেয়ে, আমাকে বাসব (ইন্দ্র) জ্ঞান করো। হে শ্রেষ্ঠ ঋষিগণ, তোমরা লোভহীনতা ও অবিনশ্বর দৃষ্টিতে জগত জয় করেছো।” এরপর তিনি বললেন, “স্বর্গীয় যান আরোহন করো; চল, দেবলোকের দিকে যাই।” তখন মহান ঋষিরা বিষয়টি উপলব্ধি করে পুরন্দর (ইন্দ্র)-এর কাছে গেলেন। তাঁরা পুরন্দরকে বললেন, “যে ব্যক্তি এখানে এসে মধ্যবর্তী পুষ্করে প্রবেশ করে—” “—সে যদি তিন রাত্রি উপবাস করে, তবে সে চিত্তাকাঙ্ক্ষিত ফল লাভ করে। এই বারো বছরের ব্রত বনবাসীদের মাঝে স্মরণীয়। এখানে সে সন্দেহাতীতভাবে সেই ব্রতের পূর্ণ ফল লাভ করে, কখনো দুর্ভাগ্যে পতিত হয় না, সঙ্গীদের সঙ্গে আনন্দে থাকে। বিরিঞ্চির স্থানে পৌঁছে, সে এক ব্রহ্ম-দিন পর্যন্ত থাকে।” পুলস্ত্য বললেন, “এরপর, তারা ইন্দ্রের সঙ্গে আনন্দে স্বর্গলোকে গেল।” এখানে নানা লোভের দ্বারা প্রলুব্ধ হয়েও তারা লোভে পড়েনি, তাই তারা স্বর্গলোকে গমন করেছে। যে ব্যক্তি এই মঙ্গলময় ঋষিদের কাহিনি প্রতিদিন শ্রবণ করে, সে সমস্ত পাপ থেকে মুক্ত হয়ে স্বর্গলোকে সম্মানিত হয়। ভীষ্ম বললেন, “এই কাহিনি বিস্ময়কর ও মনোহর, পাপের বিনাশক। আমি অনুরোধ করছি, সত্যনিষ্ঠভাবে বিস্তারিত বলো।” তিনি আরও বললেন, “মধ্যভাগের মাহাত্ম্য ঋষিগণ প্রশংসা করেছেন, অন্নের ফল এবং সংযমের মহিমাও বলা হয়েছে। যেখানে বিষ্ণু পা রেখেছিলেন, হে মহর্ষি, এবং কনিষ্ঠের উৎপত্তি—তুমি যেমন জানো, তেমন বলো।” পুলস্ত্য বললেন, “প্রাচীন রথন্ত্র যুগে পুষ্পবাহন নামে এক রাজা ছিলেন, যিনি জগতে প্রসিদ্ধ ও সূর্যের মতো দীপ্তিমান। তাঁর তপস্যায় প্রসন্ন হয়ে চতুর্মুখ ব্রহ্মা তাঁকে স্বর্ণপদ্ম দিলেন, যা ইচ্ছামতো যেকোনো স্থানে যেতে পারত। তিনি সদা সাতটি দ্বীপ ও পৃথিবীতে ইচ্ছামতো বিচরণ করতেন। যুগের শুরুতে পুষ্কর-নিবাসীদের সঙ্গে সেই দ্বীপ ভাগাভাগি করেছিলেন।” “মানুষের দ্বারা সম্মানিত হওয়ায়, সেটির নাম পুষ্কর দ্বীপ হয়েছে। সেই পদ্মযান ব্রহ্মা তাঁকে দান করেছিলেন। তাই দেবতা ও অসুরেরা তাঁকে পুষ্পবাহন নামে ডাকত। তিন জগতে ব্রহ্মার পদ্মে বসবাসকারী এই রাজার তুলনা নেই। তাঁর তপস্যার শক্তিতে তাঁর রানি লাভণ্যবতী হন, যিনি হাজারে হাজারে নারীর মাঝে সম্মানিতা, এবং শিবের নিকট পার্বতীর মতো প্রিয়।” “রাজার দশ হাজার পুত্র ছিল, সকলেই ধর্মপরায়ণ ও ধনুর্বিদ্যায় পারদর্শী; তাঁদের বারবার দেখে রাজা বিস্মিত হতেন। একদিন তিনি পূজনীয় প্রচেতস ঋষিকে জিজ্ঞাসা করলেন, ‘এমন অটল সৌভাগ্য কীভাবে এলো, যা দেবতা ও মানুষ সকলের দ্বারা সম্মানিত? কেমন করে কমলজার তুল্য রানি পেলাম?’” “রাজা বললেন, ‘আমার সামান্য তপস্যায় আমি স্ত্রীকে সন্তুষ্ট করেছি, এবং স্রষ্টা আমাকে পদ্ম-গৃহ দিয়েছেন; শত কোটি রাজা, মন্ত্রী, হাতি, রথ, জনসমাগম নিয়ে এলেও, এর অবস্থান কেউ জানতে পারে না—আকাশচারীরাও নয়, তারকা বা চন্দ্রের আলোও সেখানে পৌঁছায় না। তাহলে, অন্য গর্ভে জন্ম, ধর্ম ও কর্মে যা অর্জিত, তা অন্যদের চেয়ে শ্রেষ্ঠ?’” “প্রচেতস বললেন, ‘হে রাজন, এই পরিবর্তনের কারণ শুনো। তোমার জন্ম হয়েছিল শিকারি পরিবারে, তুমি ছিলে হিংস্র, প্রতিদিন পাপকর্ম করতে। পরে আবার মানবদেহ পেয়েছিলে, কিন্তু ছিলে দুর্গন্ধযুক্ত, নখ ও অলঙ্কারে পরিবেষ্টিত।’” “তোমার কোনো বন্ধু, সন্তান, আত্মীয়, বোন বা মা ছিল না—সবাই অভিশপ্ত; তবুও এই পৃথিবী, শত নারীর মাঝে সুন্দরী, তোমার মুখোমুখি হয়ে শ্রেষ্ঠ ও কাম্য হয়েছিল।” “এক ভয়াবহ খরার সময়, খাদ্যাভাবে তুমি ও তোমার স্ত্রী ক্ষুধায় কাতর হয়ে কোনো বন্য ফল বা আহার্য খুঁজে পাওনি। তখন তুমি এক বৃহৎ পদ্মে পূর্ণ হ্রদ দেখতে পেলে, যা কাদায় আটকে ছিল। সেখান থেকে বহু পদ্ম তুলে নিয়ে তুমি বৈদিশা নামে এক নগরে গেলে।” “তুমি পদ্মের মূল্য পেতে শহরজুড়ে ঘুরলে, কিন্তু কেউ কিনল না। ক্লান্ত ও ক্ষুধায় কাতর হয়ে তুমি কিছুই পেলে না। অবশেষে, স্ত্রী-সহ এক গৃহের আঙিনায় বসে পড়লে। রাত্রে সেখানে শুভ শব্দ শুনতে পেলে। স্ত্রীকে নিয়ে সেই শব্দের উৎসস্থলে গেলে এবং বৃত্তের মাঝখানে বিষ্ণুর মূর্তি দেখতে পেলে।” “সেখানে অঙ্গবতী নামে এক গণিকা মাঘ মাসের দ্বাদশীর ব্রত পালন করছিলেন; দ্বাদশীতে ব্রত সমাপ্ত করে তিনি লাভণাচলে গেলেন। তিনি তাঁর আচার্যকে সাজানো শয্যা দান করলেন এবং সোনায় হৃষীকেশ (বিষ্ণু) কে অলংকৃত করলেন, গভীর ভক্তিতে।” “তোমরা দু’জনে তাঁকে দেখে ভাবলে, ‘এই পদ্মগুলোর কীই-বা উপকার? বরং বিষ্ণুকে সাজানোই শ্রেয়।’ এইভাবে তোমাদের মনে ভক্তি জাগল, এবং তোমরা লাভণাচলে কেশবের পূজা করলে। সর্বত্র শয্যা ফুলে পূর্ণ হয়ে পূজিত হলো। তখন অঙ্গবতী খুশি হয়ে তোমাদের তিনশো পরিমাণ শস্য দিলেন।” “পুনরায় তিনটি পরিষ্কার ধাতব পাত্র দেওয়ার নির্দেশ দিলেন; কিন্তু তোমরা বড় ধর্মবলে নির্ভর করে তা গ্রহণ করলে না। আবার অঙ্গবতী চাররকমের খাদ্য নিয়ে এসে বললেন, ‘এই আহার গ্রহণ করো, হে রাজন।