পদ্মের মূল চুরি করার পাপের ফল নিয়ে এক অদ্ভুত ঘটনা ঘটলো। যিনি পদ্মের মূল চুরি করেছেন, তাঁর জন্য ঋষিরা একের পর এক কঠোর শাস্তি নির্ধারণ করলেন। তাঁকে অন্যের বাড়িতে অতিথি হয়ে খেতে হবে, ব্রাহ্মণ যদি নিম্নবর্ণের নারীর স্বামী হন, তাঁকে একাকী এক কূপবিশিষ্ট গ্রামে থাকতে হবে। এমন ব্যক্তি সেই ব্রাহ্মণের মতোই পৃথিবীতে বাস করবে। ভরদ্বাজ বললেন, তিনি যেন সর্বদা নিষ্ঠুর ও অহংকারী হন। তিনি হিংসা করবেন, অপবাদ দেবেন, অপমান করলে অপমানিত হবেন, আঘাত করলে আঘাত পাবেন। তাঁকে রস বিক্রি করতে হবে। গৌতম বললেন, অতিথি এলে নিম্নমানের খাদ্য পরিবেশন করতে হবে। তিনি সর্বদা শূদ্রের রান্না করা খাবার খাবেন, দান দিলে গর্ব করবেন এবং অন্যের স্ত্রীর প্রতি আকৃষ্ট হবেন। তিনি প্রিয় খাবার একা খাবেন। বিশ্বামিত্র বললেন, তিনি কামনায় সর্বদা নিমগ্ন থাকবেন এবং দিনের বেলায় যৌনকর্মে লিপ্ত হবেন। তিনি সর্বদা পাপী হবেন, অন্যের নিন্দা করবেন, অন্যের স্ত্রীর সঙ্গে সম্পর্ক রাখবেন। তিনি অপবাদে মগ্ন থাকবেন, মন্দ মনোভাব নিয়ে মা-বাবাকে অবজ্ঞা করবেন। এমনকি নিজের মাকে অন্যের বলে মনে করবেন, সর্বদা অন্যের রান্না করা খাবার খাবেন, অন্যের স্ত্রীর সঙ্গে সম্পর্ক রাখবেন। তিনি বেদ বিক্রি করবেন। জামদগ্নি বললেন, তিনি জন্মে জন্মে অন্যের দাস হবেন। তিনি সর্বদা ধর্মকর্মহীন থাকবেন। শুনঃশাখ বললেন, তিনি যেন শাস্ত্র অনুযায়ী বেদ অধ্যয়ন করেন, অতিথিকে ভালোবাসা দিয়ে গ্রহণ করেন। তিনি সর্বদা সত্য বলবেন, নিয়মিত অগ্নিতে আহুতি দেবেন, যজ্ঞ পালন করবেন। পদ্মের ডাঁটা চুরি করলে ব্রহ্মার গৃহে যেতে হবে। ঋষিরা বললেন, এই শপথ দ্বিজদের জন্য উপযুক্ত। তখন ঋষিরা শুনঃশাখের বন্ধু কে বললেন, "তুমি আমাদের জন্য পদ্মের ডাঁটা চুরি করেছ।" শুনঃশাখ বললেন, "হ্যাঁ, আমি তোমাদের জন্য পদ্মের ডাঁটা লুকিয়ে রেখেছিলাম, হে দ্বিজগণ।" তিনি আরও বললেন, "ধর্মের কথা শুনতে আগ্রহী হয়ে আমাকে বাসব হিসেবেও জানো। হে শ্রেষ্ঠ ঋষি, তুমি লোভহীনতা ও অক্ষয় দৃষ্টিতে জগত জয় করেছ।" তিনি বললেন, "দিব্য যান চড়ে স্বর্গে চল, দেবলোকের পথে যাই।" তখন মহর্ষিরা বুঝে নিয়ে পুরন্দরার কাছে গেলেন। তাঁরা পুরন্দরার কাছে বললেন, "যে ব্যক্তি এখানে এসে মধ্য পুষ্করে প্রবেশ করে, তিন রাত উপবাস করলে সে ইচ্ছিত ফল লাভ করে। বনবাসীদের মধ্যে বারো বছরব্যাপী ব্রত স্মরণীয়। এখানে সে ব্রতের সম্পূর্ণ ফল লাভ করে, নিঃসন্দেহে। সে দুর্ভাগ্যে পড়ে না, সঙ্গীদের সঙ্গে আনন্দে থাকে। বিরিঞ্চির স্থানে পৌঁছে সে ব্রহ্মার এক দিনের জন্য সেখানে থাকে।" পুলস্ত্য বললেন, "তখন ইন্দ্রের সাথে তারা আনন্দে স্বর্গে গেলেন।" এভাবে নানা লোভের প্রলোভন সত্ত্বেও ঋষিরা লোভে পড়েননি, তাই তারা স্বর্গে গেলেন। যে ব্যক্তি এই শুভ কাহিনী প্রতিদিন শুনে, সে সকল পাপ থেকে মুক্ত হয়ে স্বর্গে সম্মানিত হয়। ভীষ্ম বললেন, "এই কাহিনী বিস্ময়কর ও আনন্দদায়ক, পাপ নাশকারী। আমাকে বিস্তারিত বলো, যেমনটি সত্য, কারণ আমি জানতে চাই।" ঋষিরা মধ্য অঞ্চলের মাহাত্ম্য, খাদ্যের ফল, সংযমের মাহাত্ম্য বলেছেন। যেখানে বিষ্ণু পদ রেখেছিলেন, এবং কনিষ্ঠের উৎপত্তি—সবই বলো, হে মহর্ষি, যেমনটি ঘটেছিল। পুলস্ত্য বললেন, "প্রাচীন রথন্তর চক্রে পুষ্পবাহন নামে এক রাজা ছিলেন, তিনি সূর্যের মতো দীপ্তিমান, জগতজুড়ে বিখ্যাত। তাঁর তপস্যায় তিনি চতুর্মুখী ব্রহ্মাকে সন্তুষ্ট করেন এবং সোনার পদ্ম লাভ করেন, যেটি তাঁর ইচ্ছামতো যেকোনো স্থানে যেতে পারত। তিনি সর্বদা সাত দ্বীপ ও পৃথিবীজুড়ে ঘুরে বেড়াতেন। চক্রের শুরুতে পুষ্করবাসীদের সঙ্গে দ্বীপ ভাগাভাগি হয়েছিল। লোকেরা সম্মান করায় দ্বীপটির নাম হয় পুষ্কর। পদ্মযানটি ব্রহ্মা তাঁকে দিয়েছিলেন। তাই দেবতা ও অসুররা তাঁকে পুষ্পবাহন বলে ডাকতেন। তিন জগতে ব্রহ্মার পদ্মে বসবাসকারী রাজার সমান কেউ নেই। তাঁর তপস্যার শক্তিতে তাঁর রানি লাবণ্যবতী হাজার হাজার নারীর মধ্যে সম্মানিত হন, তিনি ভবের কাছে পার্বতীর মতো প্রিয়। রাজার ছিল দশ হাজার পুত্র, সকলেই ধর্মপরায়ণ ও শ্রেষ্ঠ ধনুর্ধর; রাজা বারবার তাঁদের দেখে বিস্মিত হতেন। একদিন তিনি পূজিত ঋষি প্রচেতাসের কাছে জিজ্ঞাসা করলেন, "এত অটল সৌভাগ্য কেন এসেছে, দেবতা ও মানুষ দ্বারা সম্মানিত? রানি কেমন করে কমলজার সমতুল্য হলেন?" রাজা বললেন, "আমার সামান্য তপস্যায় আমি স্ত্রীর সন্তুষ্টি অর্জন করেছি, এবং সৃষ্টিকর্তা আমাকে পদ্মযান দিয়েছেন। শত কোটি রাজা মন্ত্রী, হস্তী, রথ, জনসমূহ নিয়ে প্রবেশ করলেও এর অবস্থান কেউ জানে না, আকাশচারী, নক্ষত্র কিংবা চাঁদের কিরণও সেখানে পৌঁছায় না। তাই অন্য গর্ভ থেকে জন্ম, ধর্ম ও অন্যান্য কর্মে কী অর্জিত হয়েছে, তা সকলের চেয়ে শ্রেষ্ঠ?" "তাই, হে প্রচেতাস, আমার, আমার পুত্রদের বা স্ত্রীর দ্বারা কী হয়েছে, সবই বলো।" ভাগ্যের পরিবর্তন দেখে প্রচেতাস বললেন, "হে রাজা, শুনো বিস্ময়কর কারণ ও কাহিনী।" "তোমার জন্ম হয়েছিল শিকারির পরিবারে, তুমি ছিলে উগ্র, প্রতিদিন পাপ কাজ করতে। তোমার দেহ ছিল মানুষের, কিন্তু দুর্গন্ধযুক্ত, নখ ও অলংকারে ঢাকা। তোমার কোনো বন্ধু, পুত্র, আত্মীয়, বোন বা মা ছিল না, সবাই অভিশপ্ত। তবু শত নারীর মধ্যে এই সুন্দর পৃথিবী তোমার মুখোমুখি হয়ে সর্বাধিক সম্মানিত ও আকাঙ্ক্ষিত হল।" "এক ভয়াবহ খরায়, খাদ্যের অভাবে তুমি ক্ষুধায় কষ্ট পাচ্ছিলে, কোনো বন্য ফল বা আহার্যও পেলে না। তখন তুমি এক বিশাল পদ্মে পূর্ণ হ্রদ দেখলে, কাদায় বাঁধা। সেখান থেকে বহু পদ্ম নিয়ে তুমি বৈদিশা নামে নগরে গেলে।" এভাবেই পদ্মের মূল চুরি, তার শাস্তি, এবং পুষ্পবাহন রাজার ভাগ্যবদলের গল্প ঋষিরা বর্ণনা করলেন।