সবকিছুই যেন ধাতুগুলোর মধ্যে সোনার মতো, এই ভাবেই বিবেচনা করা উচিত। সকল জীবের কল্যাণের জন্য যে জ্ঞান অধ্যয়ন করা হয়, তার ফলেই অমরত্ব লাভ করা যায়, হে রাজন। এভাবে সকল ধর্মের সার কথা শুনিয়ে, শুণঃশাখার প্রতি বললেন, এবং সবাই একসাথে তার সঙ্গে হ্রদের তীরে বসে গেলেন। তারা বিশাল, পদ্ম ও শাপলা দিয়ে ঢাকা হ্রদটি দেখে সেখানে নেমে পদ্মের গোঁড়া সংগ্রহ করতে লাগলেন। সেই গোঁড়াগুলো পাঁকে রেখে শুভ জলকর্ম সম্পন্ন করলেন। পরে জলে উঠে সবাই একত্রিত হলেন। তখন দেখলেন, পদ্মের মূলগুলো নেই। তারা বললেন, “আমাদের মধ্যে কে, যারা ক্ষুধায় কাতর, পাপ দ্বারা ভারাক্রান্ত, পদ্মের মূলগুলো নিষ্ঠুরভাবে খাদ্যের লোভে নিয়ে গেছে?” সবাই একে অপরকে সন্দেহ করতে লাগলেন; শ্রেষ্ঠ দ্বিজরা একে অপরকে প্রশ্ন করলেন। সবাই সিদ্ধান্ত নিলেন, শপথ নেবেন। তখন কশ্যপ বললেন, “যে পদ্মের মূল চুরি করেছে, সে সর্বত্র সবকিছু হারাক, এবং বিশ্বাসঘাতকতার পাপ করুক। সে মিথ্যা সাক্ষী হোক, ধর্মকর্মে কপটতা করুক, রাজাদের সেবা করুক। সে মধু ও মাংস খাক, সর্বদা মিথ্যা বলুক ও ইন্দ্রিয়সুখে লিপ্ত থাকুক। সে কন্যাকে অর্থের বিনিময়ে বিবাহ দিক।” বাসিষ্ঠ বললেন, “সে অবৈধ যৌনকর্ম করুক, দিবাস্বপ্নে মগ্ন থাকুক। সে অন্যের অতিথি হয়ে খাবার গ্রহণ করুক; ব্রাহ্মণ, নিম্নবর্ণের নারীর স্বামী হয়ে একাকী এককুয়া গ্রামে বাস করুক। সে এমন ব্যক্তির মতোই গতি লাভ করুক।” ভারদ্বাজ বললেন, “সে সকলের প্রতি নিষ্ঠুর হোক, সমৃদ্ধিতে অহঙ্কারী হোক। সে হিংসুক ও অপবাদকারী হোক; অপমানিত হোক যখন অপমান করে, আঘাতপ্রাপ্ত হোক যখন অন্যকে আঘাত করে। সে রস বিক্রি করুক।” গৌতম বললেন, “সে অতিথিকে নিম্নমানের খাবার পরিবেশন করুক। সর্বদা শূদ্রের তৈরি খাবার খাক; দান দিয়ে অহঙ্কার করুক, অন্যের স্ত্রীর প্রতি আকৃষ্ট হোক। সে একা প্রিয় খাবার খাক।” বিশ্বামিত্র বললেন, “সে সর্বদা কামে মগ্ন থাকুক, দিনে যৌনকর্ম করুক। সে সর্বদা পাপী হোক, অন্যের নিন্দা করুক, অন্যের স্ত্রীর সঙ্গে মেলামেশা করুক। সে নিন্দায় নিবেদিত থাকুক, কুটিল মন নিয়ে মা-বাবাকে অবমাননা করুক। সে মাকে পরের বলে ভাবুক, সর্বদা অন্যের তৈরি খাবার খাক, অন্যের স্ত্রীর সঙ্গে মেলামেশা করুক। সে বেদ বিক্রি করুক।” জামদগ্নি বললেন, “সে জন্মে জন্মে অন্যের দাস হোক। সে সমস্ত ধর্মকর্ম থেকে বঞ্চিত হোক।” শুণঃশাখা বললেন, “সে আইনমাফিক বেদ অধ্যয়ন করুক, অতিথিকে স্নেহে গ্রহণ করে গৃহস্থ হোক। সে সর্বদা সত্য বলুক, বিধিমতে অগ্নিকে আহুতি দিক, ক্রমাগত যজ্ঞ করুক। পদ্মের গোঁড়া চুরি করলে সে ব্রহ্মলোক লাভ করুক।” ঋষিরা বললেন, “দ্বিজদের এই শপথ যথার্থ।” এরপর বললেন, “শুণঃশাখার বন্ধু, তুমি আমাদের জন্য পদ্মের গোঁড়া চুরি করেছ।” শুণঃশাখা বললেন, “হ্যাঁ, দ্বিজগণ, আমি তোমাদের জন্য এই গোঁড়া লুকিয়েছিলাম। ধর্মের কথা শুনতে চেয়ে, আমাকেও বাসব বলে জানো। তোমরা অলোভ ও অবিনাশী দৃষ্টিতে বিশ্বজয় করেছ।” “এখন স্বর্গীয় যানে উঠো, দেবলোকের দিকে চলি।” তখন মহান ঋষিরা বুঝে পুরন্দরার কাছে গেলেন। তাঁরা পুরন্দরার কাছে বললেন, “যে এখানে এসে মধ্য পুষ্করে প্রবেশ করে, তিন রাত উপবাস করে, সে কাম্য ফল লাভ করে। বারো বছরের ব্রত বনবাসীদের মধ্যে স্মরণীয়। এখানে সে ব্রতের পূর্ণ ফল লাভ করে, নিঃসন্দেহে। সে দুর্দশায় পড়ে না, সঙ্গীদের সঙ্গে আনন্দে থাকে। বিরিঞ্চির স্থানে পৌঁছে ব্রহ্মার একদিন অবস্থান করে।” পুলস্ত্য বললেন, “তখন ইন্দ্রের সঙ্গে তারা আনন্দে স্বর্গে গেলেন। এখানে নানা লোভের দ্বারা প্রলোভিত হলেও তারা লোভে পরাজিত হননি, তাই স্বর্গে গেছেন। যে এই ঋষিদের পুণ্যময় কাহিনী প্রতিদিন শুনে, সে সকল পাপ থেকে মুক্ত হয়ে স্বর্গে সম্মানিত হয়।” ভীষ্ম বললেন, “এই কাহিনী বিস্ময়কর ও আনন্দদায়ক, পাপনাশী। আমাকে বিস্তারিত বলো, যেমনটি সত্য, কারণ আমি জানতে চাই। মধ্য অঞ্চলের মাহাত্ম্য ঋষিগণ প্রশংসা করেছেন। খাদ্যের ফল ও সংযমের মাহাত্ম্যও বলা হয়েছে। যেখানে বিষ্ণু পা রেখেছিলেন, হে মহামুনি, এবং সর্বকনিষ্ঠের উৎপত্তি — আমাকে সত্যভাবে বলো।” পুলস্ত্য বললেন, “প্রাচীন রথন্তর যুগে পুষ্পবাহন নামে এক রাজা ছিলেন, যিনি জগতজুড়ে বিখ্যাত, সূর্যের মতো দীপ্তিমান। তিনি তপস্যা করে চতুর্মুখ ব্রহ্মাকে সন্তুষ্ট করেছিলেন এবং সোনার পদ্ম লাভ করেছিলেন, যা দিয়ে ইচ্ছামতো যেকোনো স্থানে যেতে পারতেন। তিনি সর্বদা সাত দ্বীপ ও পৃথিবীতে ইচ্ছামতো ঘুরে বেড়াতেন। যুগের শুরুতে দ্বীপটি পুষ্করবাসীদের সঙ্গে ভাগাভাগি হয়েছিল। জনসাধারণের সম্মানে, দ্বীপটির নাম পুষ্করদ্বীপ হয়। সেই পদ্মরূপ যান ব্রহ্মা তাঁকে দিয়েছিলেন। তাই দেবতা ও অসুররা তাঁকে ‘পুষ্পবাহন’ নামে ডেকেছিল। ব্রহ্মার পদ্মে বাস করা সেই রাজার সমান তিন জগতে কেউ নেই।