প্রাচীন, গোপন ব্রহ্মবিদ্যা ও চিরন্তন ধর্মের মূল শিক্ষা হল—এই পৃথিবীতে যে ব্যক্তি কখনও পতিত হয় না, আমি তাকে সবার মধ্যে শ্রেষ্ঠ বলে মনে করি। এই ধর্মের সাধনা আমি তোমাকে বিশদভাবে বুঝিয়ে দিয়েছি। যাঁরা যজ্ঞ করেন, তাঁদের জন্য এক ধরনের লোক আছে; যাঁরা তপস্যা করেন, তাঁদের জন্য অন্য ধরনের লোক আছে। আত্মসংযমী ও সংযত মানুষদের জন্যও ভিন্ন লোক আছে, এবং তারা বিশেষভাবে সম্মানিত হন। ধৈর্যশীলদের মধ্যে শুধু একটি দোষ থাকে; দ্বিতীয় কোনো দোষ জন্ম নেয় না। যদি কেউ মনে করে ধৈর্য দুর্বলতা, তবে তা দোষ নয়; বরং জ্ঞানীদের জন্য ধৈর্যই শক্তি। যে শান্তির আসল অর্থ জানে, সে যজ্ঞ ও দানের চেয়ে বেশি শ্রদ্ধেয়। রাগের মধ্যে যা কিছু পাঠ করা হয়, যা কিছু অর্ঘ্য বা পূজা দেওয়া হয়—সবই তার জন্য বৃথা, যেমন ফাটা কলস থেকে জল পড়ে যায়। যে ব্যক্তি প্রতিদিন সকালে আত্মসংযমের এই শুভ অধ্যায় পাঠ করে, সে ধর্মের নৌকায় চড়ে সকল দুর্দশা পার হয়ে যায়। যে নিয়মিত এই অধ্যায় পাঠ করে, সে ব্রহ্মলোক লাভ করে এবং আর কখনও সেখান থেকে পতিত হয় না। এবার শুনো, সমস্ত ধর্মের সার কথা—শুনে তা দৃঢ়ভাবে ধারণ করো। যা নিজের কাছে অপ্রিয়, তা অন্যের প্রতি কখনো করা উচিত নয়; অন্যের স্ত্রীকে নিজের মা বলে ভাবতে হবে এবং অন্যের সম্পদকে মাটির ঢেলা বলে গণ্য করতে হবে। যে সব প্রাণীকে নিজের মতো দেখে, সেই সত্যিই দেখছে। দেবতার জন্য রান্না করা এবং অন্যের জন্য জীবনযাপন করা—এটাই সবকিছুর মূল, ধাতুর মধ্যে যেমন সোনার শ্রেষ্ঠত্ব। যে সকল প্রাণীর কল্যাণের জন্য অধ্যয়ন করে, সে অমরত্ব লাভ করে, হে রাজন। এইভাবে, শ্রীমান শুণঃশাখকে ধর্মের সার কথা জানিয়ে, সবাই তাঁর সঙ্গে হ্রদের তীরে বসে পড়লেন। তারা বিশাল, পদ্ম ও শাপলা-ঢাকা হ্রদ দেখে সেখানে নেমে পদ্মের ডাঁটা জড়ো করলেন। ডাঁটার গুচ্ছগুলো তীরে রেখে শুভ জল-সংক্রান্ত অনুষ্ঠান করলেন। তারপর জল থেকে উঠে আবার একত্রিত হলেন। কিন্তু দেখলেন, পদ্মের মূল নেই। তখন তারা বললেন: "আমাদের মধ্যে কে, ক্ষুধায় কষ্ট পেয়ে ও পাপের বোঝা নিয়ে, পদ্মের মূলগুলি নিষ্ঠুরভাবে খাদ্যের জন্য নিয়ে গেছে?" তারা একে অপরকে সন্দেহ করতে লাগলেন, এবং সবার মধ্যে প্রশ্ন উঠল। সবাই শপথ নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন, হে রাজন। কশ্যপ বললেন: "যিনি পদ্মের মূল চুরি করেছেন, তিনি সর্বত্র সবকিছু হারান, এবং বিশ্বাসভঙ্গের অপরাধ করেন। তিনি মিথ্যা সাক্ষী হন, ধর্মের অভিনয় করেন, রাজাদের সেবা করেন। তিনি মধু ও মাংস খান, সর্বদা মিথ্যা বলেন, ইন্দ্রিয়-সুখে লিপ্ত থাকেন। তিনি কন্যাকে মূল্যের বিনিময়ে বিবাহ দেন।" ঋষি বসিষ্ঠ বললেন: "তিনি অনৈতিকভাবে যৌনকর্ম করেন, দিবাস্বপ্নে মগ্ন থাকেন। অন্যের অতিথি হয়ে খাবার গ্রহণ করেন। একজন ব্রাহ্মণ, নিম্নবর্ণ নারীর প্রভু হয়ে, এক-কূপ গ্রামে একা বাস করেন।" "যিনি চুরি করেছেন, তিনি এমন ব্যক্তিরই লোক লাভ করেন।" ভরদ্বাজ বললেন: "তিনি সকলের প্রতি নিষ্ঠুর হন, সমৃদ্ধিতে অহংকারী হন। ঈর্ষাপরায়ণ ও অপবাদকারী হন, অপমান করলে অপমানিত হন, আঘাত করলে আঘাতপ্রাপ্ত হন।" "তিনি রস বিক্রি করেন।" গৌতম বললেন: "অতিথিকে নিম্নমানের খাবার দেন। সর্বদা শূদ্রের রান্না খেয়ে থাকেন। দান দিয়ে অহংকার করেন, অন্যের স্ত্রীর প্রতি আকৃষ্ট হন।" "তিনি প্রিয় খাবার একা খান।" বিশ্বামিত্র বললেন: "সবসময় কামনায় মগ্ন থাকেন, দিনের বেলা যৌনকর্ম করেন। সর্বদা পাপী হন, অন্যের নিন্দা করেন, অন্যের স্ত্রীর সঙ্গে মেলামেশা করেন।" "তিনি অপবাদে নিবেদিত থাকেন, কুটিল মন নিয়ে মা-বাবাকে অসম্মান করেন।" "মাকে পরের বলে মনে করেন, সর্বদা অন্যের রান্না খান, অন্যের স্ত্রীর সঙ্গে মেলামেশা করেন।" "বেদ বিক্রি করেন।" জামদগ্নি বললেন: "তিনি বারবার অন্যের চাকর হয়ে জন্ম নেন।" "সব ধর্মকর্ম থেকে বঞ্চিত হন।" শুণঃশাখ বললেন: "তিনি বিধিসম্মতভাবে বেদ অধ্যয়ন করেন, অতিথিকে স্নেহে গ্রহণ করেন। সর্বদা সত্য বলেন, বিধি অনুযায়ী অগ্নিতে অর্ঘ্য দেন, ক্রমাগত যজ্ঞ করেন।" "যিনি পদ্মের ডাঁটা চুরি করেন, তিনি ব্রহ্মলোক যান।" ঋষিরা বললেন: "দ্বিজদের এই শপথ যথার্থ।" "তুমি আমাদের সবার জন্য পদ্মের ডাঁটা চুরি করেছ, হে শুণঃবন্ধু।" শুণঃশাখ বললেন: "হ্যাঁ, আমি তোমাদের জন্য পদ্মের ডাঁটা লুকিয়ে রেখেছিলাম, হে দ্বিজগণ। ধর্মের কথা শুনতে ইচ্ছা করেছিলাম; আমাকে ইন্দ্র বলে জানো। হে শ্রেষ্ঠ ঋষিগণ, তোমরা অলোভ ও অক্ষয় দৃষ্টিতে বিশ্বজয় করেছ।" "এবার স্বর্গীয় যান চড়ো; দেবলোকের দিকে চলি।" তখন ঋষিগণ সব বুঝে পুরন্দর ইন্দ্রের কাছে গেলেন। তাঁরা পুরন্দরকে বললেন: "যে ব্যক্তি এখানে এসে, মধ্য পুষ্করে মনুষ্যরূপে প্রবেশ করে, তিন রাত উপবাস করে, সে ইচ্ছিত ফল পায়। বারো বছরের ব্রত বনবাসীদের মধ্যে স্মরণীয়।" "সে এখানে সেই ব্রতের পূর্ণ ফল পায়, সন্দেহ নেই। সে দুর্দশায় পড়ে না, সঙ্গীদের সঙ্গে আনন্দ পায়। বিরিঞ্চির স্থানে পৌঁছে ব্রহ্মার একদিন পর্যন্ত থাকে।" পুলস্ত্য বললেন: "এরপর ইন্দ্রের সঙ্গে তারা আনন্দে স্বর্গে চলে গেলেন।